范靖的那道奏章是托豹房的太监递上去的。正德皇帝给了他隨时上书的特权，这条通道便一直畅通，只是他自己轻易不用。自打进了工部，这是他第一次动用这个特权。
奏章递上去的头一天，毫无动静。范靖照常在虞衡司衙门里翻图纸，和同僚们討论铸铁模范的改进之法，散衙之后回家吃饭，逗范继学玩了一会儿，便又钻进书房里修订他的《力学》。一切如常。
第二天上午，他正在籤押房里和一位同僚討论水车传动轴的受力问题，忽然外面传来一阵急促的脚步声。籤押房的门被推开，一个司吏探进头来，脸上的神色又惊又慌：“范主事，豹房来人了，传万岁口諭，召您即刻入见。”
籤押房里顿时安静了下来。那位同僚手里的炭笔停在半空，嘴巴微微张著，像是想说什么又说不出口。范靖放下手里的图纸，整了整衣冠，跟著司吏走了出去。等他走出籤押房的大门，身后的寂静便像水开了一样咕嘟咕嘟地沸腾起来，压低了的议论声此起彼伏，有羡慕的，有惊讶的，也有別的声音。
“到任才几天，豹房就召见了两次，这范主事怕不是要飞黄腾达了？”
“飞黄腾达？我看未必。万岁那脾气，今天喜欢明天恼，伴君如伴虎，谁知道他下次回来还是不是主事？”
“说到底不过是个三甲同进士，要不是走了狗屎运，也就是个外放的知县，如今倒好，隔三差五往豹房跑，这不是幸臣是什么？”
“嘘，小声点……”
范靖没有听见这些议论，但即便听见了，他大概也只是笑笑。跟著传旨的小太监一路往豹房去，他心里一直在想皇帝这次召见他究竟是为了什么事。他昨天递上去的那道奏章，从吐蕃的密教兴衰讲到蒙古的治理之策，洋洋洒洒数千言，皇帝若是认真看了，大约会有问题要问他。但奏章递上去才一天，皇帝就召见，这说明至少皇帝是看了的，而且看得很认真。
然而当他踏进豹房那间偏殿的时候，他立刻意识到，事情和他预想的有些不一样。
正德皇帝坐在案几后面，跟前次一样穿著那件半旧的罩甲，但脸色却不像前次那般轻鬆。他面前的案几上摊著范靖那道奏章，旁边还堆著几卷別的文书。正德皇帝见范靖进来，也不寒暄，也不赐座，劈头便问：“你对密宗知道多少？”
范靖心里微微一动。这个问题问得很直接，直接到有些不寻常。他躬身答道：“臣对密宗所知不多，不过是略有所闻而已。”
“略有所闻？”正德皇帝拿起桌上的奏章，晃了一晃，“你略有所闻，就能写出这几千字的奏章来？你讲格物，你连这物是什么都没弄清，就能写出这些东西？”
“陛下容稟。”范靖稳住心神，不慌不忙地说，“臣写这道奏章，说的不是密宗的教义——教义是佛门的事，臣是儒生，那是肯定一个字都不相信的。臣说的是密教在吐蕃传播之后的歷史效验，这是国策，不是教义。臣以为，一个宗教对国家的利弊，和它的教义高下是两回事。其实不仅仅是密宗，便是显宗，以歷史检验，也有入国破国入家破家之嫌。只是砒霜有毒，但用得好，也可以治病；密教是异端，但用来削弱蒙古，未必不是一剂良药。”
正德皇帝把奏章放回桌上，盯著他看了一会儿，忽然问了一个让范靖完全没有想到的问题。
“朕封自己为『大庆法王』，你怎么看？”
范靖心里咯噔一下。这个问题比刚才那个还要棘手。正德皇帝自封大庆法王这件事，在朝堂上一直是文官们口诛笔伐的靶子。內阁大学士们骂过，都察院的御史们骂过，翰林院的词臣们也骂过，骂得最狠的一个御史甚至说这是“以天子之尊，屈奉异端，自比於番僧，有辱国体”。结果呢？那个御史被拖出去打了四十廷杖，贬到琼州去了。从此以后，文官们虽然还在骂，但骂得委婉多了。
范靖沉默了大约两息的工夫，然后抬起头来，语气平静地说：“臣虽然不喜欢佛教，但陛下是圣天子，圣天子行事，当无可无不可。”
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