正德皇帝的眉头微微动了一下。他显然知道无可无不可这句话的出处——这是《论语·微子》里的话。孔子说自己和伯夷、叔齐那些固执一端的人不同，没有固定的可与不可，只是顺应时势而行。
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但正德皇帝还知道，这句话后来被东汉名將马援引用过。马援在对比光武帝刘秀和汉高帝刘邦的时候，认为高帝更强，理由就是高帝“无可无不可”——高帝行事不拘一格，没有固定的规矩，该用张良就用张良，该用韩信就用韩信，该封异姓王就封异姓王，该削异姓王就削异姓王，一切以实际需要为转移。而光武帝事事都要讲规矩，反而被规矩束缚了手脚。
范靖道：“以臣之见，陛下自称法王，不过是藉此与乌斯藏诸部结缘，让他们觉得陛下与他们信奉同一尊佛，念诵同一部经。这就像是两家人本来没有什么往来，但忽然发现两家孩子都在读同一本书，有了共同的爱好，事情自然也就好办了。
这不过是为了更容易控制乌斯藏，让他们在不知不觉中接受中原的影响罢了。至於陛下自己，只要心里知道什么是本、什么是末，那就好办了。治国之本，自然是孔孟之道，是《大学》的明德新民、修齐治平。密教也好，显宗也罢，还有龙虎山的那位张天师，都不过是天子治国的工具，就像匠人手里的斧凿，用得著的时候拿来用，用不著的时候就收起来。”
他话音刚落，正德皇帝便笑了起来。笑得不响，但很真实，眼角都起了褶子。他站起身来，在案几后面踱了两步，转过身来看著范靖道：“你倒是会说话。那些文官，动不动就说朕有辱国体。你却说朕是『无可无不可』，结果朕倒成了明君，而且是汉高帝那样的千古名君了，他们要知道了，一定会说你是个奸佞的。”
范靖便顿首道：“曹交问：『人皆可以为尧舜，有诸？』孟子然之。况陛下之圣明乎？只要陛下留心治道，虽尧舜可期，何止於汉高帝？”
正德笑著摇了摇头道：“人贵有自知之明。尧舜岂敢望，能赶得上汉高一半，朕就已经很知足了。”
他顿了顿，忽然又问：“那朕再问你，你上回说你那套格物之学，都是你教给学生的一套法子，要一步一步来。你这些东西，能不能也用在我们刚才说的那个事上？”
范靖微微一怔，隨即明白过来——正德皇帝问的是，格物之学能不能用在治国上。他想了想，认真地答道：“回陛下，格物的四步章法，本来就是可以通用的。观物察变——看清楚北虏现在是什么状况，各部之间是什么关係，这是第一步。立假——提出一个猜想，比如『密教可以削弱蒙古』，这是第二步。演绎——顺著这个猜想往下推，如果密教真的传播开来，蒙古的人口、財富、战斗力会发生什么变化，这是第三步。验物证理——先在一个小部落试试看，有效果了再推广，没效果就改，这是第四步。臣在奏章里写的那些具体的建议，其实都是照著这个章法来的。”
正德皇帝重新坐回案几后面，若有所思地看著他。过了一会儿，他又问起了千里镜的原理，问凸透镜和凹透镜是怎么配合的，焦距和筒长有什么关係。范靖便一一解释，正德皇帝听得很认真，偶尔还追问一两句，问的都是很具体的细节，不像是一时兴起的隨便问问，倒像是真的看过相关的资料，有过一些思考。范靖忽然想起之前听人说起过，正德皇帝虽然不喜欢上朝，却对西域、蒙古的语言很有兴趣，甚至自学过一些，能和进贡的番僧简单地交谈几句。这人的好奇心极强，只是他的好奇心从来不肯用在文官们希望他用的地方。
谈到最后，正德皇帝忽然把手里把玩著的那支千里镜放在桌上，看著范靖，语气变得认真起来：“范靖，朕当初知道你，是因为千里镜的事。千里镜实在是军国重器。朕让你留在工部，就是希望你能多弄出些这样的东西。你在工部也有些日子了，不知道做出了什么？”
范靖心中一凛。他知道这个问题迟早会来，只是没想到来得这么快。他在工部虞衡司的这几个月，主要精力都花在了熟悉衙门事务和继续修订《数学》《力学》上，虽然也看了不少军器图纸，也確实有过一些想法，但真正能拿得出手的成果，確实还没有。他沉默了一息，然后躬身答道：“回陛下，臣在工部这些日子，確实还没有做出什么新的东西来。臣只是在看、在想、在琢磨。臣以为，格物一道，急於求成反而容易出错。当年格出千里镜，也是先从一片放大镜开始的，光路图的道理琢磨了好几天，两片镜片的配合试了好多次，才终於有了眉目。”
他顿了一顿，正色道：“陛下教训得是。臣今日回去，便著手整理几样东西的构想，写成条陈呈上来。”
正德皇帝点了点头，没有再追问。他挥了挥手，示意范靖可以退下了。
范靖躬身退出偏殿。走出豹房大门的时候，外面的秋风已经带了些凉意，天高云淡，是个好天气。他深深地吸了一口气，觉得后背微微有些发凉——刚才那一番应对，他在鬼门关前至少来回了两趟。一趟是密教的问题，一趟是做出东西了没有的问题。前者若是应对不当，便是媚君；后者若是应对不当，便是瀆职。他心里清楚，正德皇帝虽然看起来不靠谱，但他不仅不蠢，甚至还相当的聪明。只是他的聪明从来不肯用在文官们希望他用的地方。用密教削弱蒙古这个建议，正德皇帝显然听进去了。至於在工部做出了什么东西，他今天算是暂时应付过去了，但这个帐不能一直欠著，他必须儘快拿出些实实在在的东西来。
回到工部衙门的时候，天色已经近午了。他从大门走进去，沿著廊道往虞衡司走。廊道上遇到的同僚见了他，有的拱手道贺，有的微微一笑便侧身过去了，也有的目光在他身上打了个转便收回去，嘴角抿著，什么也没说。他能感觉到那些目光中的分量——羡慕有之，好奇有之，嫉妒和警惕亦有之。他甚至还隱约听到身后飘来一句极轻极低的嘀咕，说的是“幸臣”两个字。
他脚步不停，只当没有听见。
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