刘宏的目光落在那盘已经凉透的炙肉上，脑海中浮现的却是曹节方才描绘的那幅画面。
满朝列坐，皆是贤人。
不是那些整天只会挑毛病、写奏疏骂他的世家之人，而是真正愿意倾尽家財为国紓困的忠良之辈。
奸佞都被赶出去了，章德殿中堆满了钱財美玉，府库充盈，边餉充足。
他身为皇帝，想做什么就做什么，再也不用看谁的脸色，再也不用捏著鼻子忍下那些指桑骂槐的奏疏。
他的呼吸不自觉地急促起来，鼻翼微微翕张，连带著胸膛的起伏都快了几拍。
那盘胡饼还在案上搁著，肉汁已经快要凝成白色的油脂，但他此刻的心思早就不在吃肉上了。
然而想著想著，他忽然觉得有些不对劲。这股子兴奋稍稍冷却了些许。他偏过头来，眉头微拧，狐疑地看著曹节。
“曹常侍所言，朕知之矣。”
他的声音带著一丝不確定，手指下意识地敲著御座的鎏金扶手，一下接一下，节奏有些急促，“然钱帛金玉，乃天下之至宝。朕虽贵为天子，犹深好之。”
他顿了顿，像是想到了什么关键之处，眉头拧得更紧了。
“天下岂有不好此者？彼辈倾財输官，所图者仅为国紓困耶？”
他身为皇帝自己都喜欢钱財，他不信这世上有不喜欢钱財的人。那些愿意掏钱出来的人，到底图什么？
曹节闻言，嘆了口气。
这一声嘆息拿捏得极有分寸——不是失望，不是慌张，而是一种过来人面对少年人不知世事艰辛的慈祥与忧虑。
他的面色也隨之沉了下来，眉头微垂，眼角的褶子挤在一处，做出一副十分忧虑的样子。
“圣人云：『天下有道则见，无道则隱。』又曰：『用之则行，舍之则藏。』”
他引经据典，语气陡然一转，带上了一丝不加掩饰的愤慨。
“之前竇太后临朝称制，朝政落入群小之手。彼等位居三公九卿，家资巨万，而国事糜烂，竟不置一喙；更將朝廷举荐之柄，视作自家人情！”
说到这里，他微微直起腰来，目光中透出一种替天子不平的急切。
“是以天下有道之士，皆遁跡藏形，岩穴之士不肯出耳。陛下所以不得见贤者，正缘乎此尔！”
曹节话锋一转，面上的忧色忽然被一股温和的笑容冲淡了。他往前微微进了一步，腰身依旧躬著，语气却变得轻快起来。
“且卜氏、巴寡妇清两人，姑置勿论。春秋时，子罕以『不贪』为宝，名重诸侯；晏平仲三辞千金之赐，清风播於一时；范少伯三聚三散，千金屡满屡倾。此数子者，皆古之贤人也，陛下又岂可谓无人不爱財耶？”
他一个一个名字地列举，说出来的每一个名字都掷地有声。然后他將话头一收，面色重新变得严肃，声音也愈发郑重。
“至若陛下，则非匹夫之比矣。陛下为天子，领有四海。凡军国之费、水旱之賑、边塞之餉，何处不需財？陛下经手天下钱穀、调度有无，此乃为公之財，岂可与守钱虏同日而语哉！”
这番话说得滴水不漏。
先引经据典证明贤人亦多有不爱財者，再把皇帝捧到天上去。您经手的钱是天下公財，您和那些守財奴怎么能一样呢？
刘宏听到最后一句时，嘴角已经开始不由自主地往上翘了。
刘宏努力想要憋住脸上的笑容。
他用力抿紧了嘴唇，但那股子得意从眉梢、从眼角、从鼻翼两侧不住地往外溢，憋了片刻，终於憋不住了。
他索性哈哈大笑起来。
笑声在空旷的章德殿中来回撞击，震得铜铃都跟著微微晃荡。他笑得前仰后合，方才还残存的那点不安和疑虑被这阵笑声冲得乾乾净净。
等笑够了，他喘了两口气，用手背擦了擦眼角笑出来的泪花，转过头来看著曹节，咧嘴笑道：“曹公真乃是朕之留侯啊。”
他拍了一下桌面，意气风发，声音也拔高了几分：“既得曹公之策，朕復何惧哉！”
曹节脸上的笑意更深了，那副諂媚的神態被他拿捏得炉火纯青。既不会让人觉得过於卑躬屈膝，又能让天子感受到一种被仰视的满足。
他微微躬身，伸手拿起案上的竹筷，亲自为刘宏布菜，將一块尚有余温的炙肉夹到碟中，动作轻柔而熟练。
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