三日后的演火台挤满了人。
观天台弟子平日自持清贵，很少像今日这样聚在一处。可南离火陆火名单第七位挑战青石杨照的消息传开后，连主楼长廊上都站满了人。有人来看南离火术，有人来看青石城新来的异数，也有人单纯想知道，通脉初期究竟能在火名单手下撑几招。
演火台建在观天台东南角，台面由赤纹石铺成，四角立镇风柱。赤纹石能吸收火属灵力，避免比斗时火浪外泄。可今日镇风柱刚被点亮，四周温度已经升高。赤玄陵站在台上，赤袍猎猎，腰间火玉一枚接一枚亮起。他的修为並未完全释放，却足以让台边不少弟子后退。
“通脉四重。”有人低声道。
“杨照才通脉初期，差了三个小层。”
“照影术能看破阵路，可看破不代表挡得住。南离赤府的火法最重爆发，一旦贴身，他连残镜都抬不起来。”
这些议论没有刻意压低。杨照登台时听得清楚。他今日没有穿观天台发下的青袍，仍穿青石城带来的旧黑衣，袖口烧痕未完全修补。白闕缩在他肩后，额心火纹很淡，尾端四粒光点隨呼吸明灭。
顾青檀站在台下东侧。她没有给他加油，只递来一根细黑绳。黑绳看似普通，入手却带著微凉触感。
“缚在腕上，可稳住通脉初期的灵力回流。”
杨照看她：“女史司还有这种东西？”
“我自己的。”
这句话说得很轻。杨照把黑绳缠在右腕，绳端触到皮肤时，一股清冷灵息顺著腕脉沉入臂中，刚好压住昨夜火毒残留的灼痛。台下有人看见这一幕，顿时起鬨。顾青檀神色不变，目光却冷冷扫过，那几人立刻闭嘴。
赤玄陵笑道：“杨兄，临战收姑娘东西，南离人会笑你。”
杨照活动手腕：“能活著贏，比被人笑重要。”
赤玄陵眼睛亮了：“好，我喜欢这话。”
钟声一响，演火台禁制落下。
赤玄陵没有试探，第一步便踏碎台面赤纹。他身后火玉齐亮，七道火线从腰间飞出，化作七条赤蛇。赤蛇不走直线，贴著地面游动，每一条都拖出长长残焰。观天台弟子们看得心惊，因为这门火法远超普通火蛇术，正是南离赤府的七蛇咬脉。被咬中的人经脉会在短时间內错乱，轻则灵力逆流，重则通脉断裂。
杨照没有退到台边。他知道七蛇咬脉最怕距离拉开后合围。残镜出掌时，他只开一寸镜光。镜光太盛会暴露自身脉路，也会激怒赤蛇。半寸光刚好够看见七条火蛇的真实行路。
七条火蛇里，只有两条是真火，三条是虚火，两条是反火影。真正危险的是反火影。它们不烧衣，不烧肉，只咬灵力回流点。
杨照右脚后撤半步，故意露出左肩破绽。第一条真火蛇扑来，他以袖口残镜折出光线，將火蛇引向赤纹石吸火处。第二条虚火蛇从背后绕到，他没有理会。虚火过体时只是热浪。台下有人惊呼，以为他被火蛇穿身，下一刻却见那火影自行散去。
赤玄陵笑意更盛：“眼力不错。”
话音未落，反火影已经咬向杨照右腕。那正是残镜所在之处。杨照若护镜，胸前中门大开。若护身，残镜被咬后照影术短时间失效。
白闕忽然从他肩头窜出，小小身影在火光里化成白线，一口咬住反火影尾端。它不敢吞太多，只把影尾黑光撕下一片。反火影行路被扯偏，杨照趁机翻腕，黑绳清光一闪，稳住灵力回流。他左掌按向台面，照影光丝钻入赤纹石缝。
演火台本身也是一张图。
赤纹石吸火，镇风柱定界，台底有三十六道泄火槽。赤玄陵熟火，杨照熟结构。他不能和通脉四重拼灵力，只能让对方的火撞进台自身的泄火槽。
他一掌落下，台面细纹亮起。赤玄陵的七蛇咬脉中有三条被赤纹石吞入地下。剩余四条合围时，杨照已经向前衝出。
观战弟子一片譁然。通脉初期面对火名单第七位，竟敢主动近身。
赤玄陵也没料到。他右手一翻，掌心浮出赤府火印。火印压下，空气都发出爆裂声。杨照胸口衣襟瞬间焦黑，护体灵力薄得像纸。可他冲近的目的在於看印，攻势只是掩护。
残镜贴著火印边缘擦过。那一瞬，他看见赤府火印深处藏著一枚极小的黑扣。黑扣的形制，和北苑地火库返火扣同源。
杨照眼神一冷。
赤玄陵也察觉不对，掌印立刻收回。可晚了半息。杨照指尖一点镜光已经落在黑扣上，火印轰然偏折，赤玄陵自己被震退三步。
台下沉默了一息，隨后爆出惊呼。
赤玄陵低头看掌心，火印边缘裂出一道细纹。他脸上没有怒意，反倒露出少见的凝重。
“你看见了？”
“你的火印被人动过。”杨照道。
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