凤阳，皇陵。陈矩奉旨出京来到了这里。
圣旨上写的是“清查皇陵祭祀用度”，这是明面上的差事。真正的旨意，皇帝只对陈矩一个人说了：“去凤阳高墙，看看那些罪宗。”
凤阳高墙，是大明关押宗室罪人的地方。自永乐年间设立以来，不知多少亲王、郡王、將军被囚禁於此。高墙之內，不是普通的牢狱，它是皇家的家牢，关的是朱家的不肖子孙。外朝的刑部管不著，大理寺过问不了，连都察院也无权巡视。能进高墙的，只有皇帝派去的太监，和宗人府的宗正。
陈矩此行，便是在这个权力缝隙中，替皇帝探一探高墙里的底细。
从京师到凤阳，快马加鞭要走七日。陈矩带了四个隨从，都是司礼监的心腹，一路上不声不响，只赶路。到了凤阳地界，天色已晚，他没有急著去皇陵，而是先在一个小镇住下。
翌日一早，陈矩换了便服，带著一个隨从，悄悄去了皇陵。
凤阳守备太监王楨已经在皇陵门口候著了。王楨五十来岁，在凤阳待了十几年，风吹日晒，脸上沟壑纵横，看著比实际年龄老得多。他穿著六品太监的服饰，腰间的牙牌磨得油光发亮，双手交叠在身前，站得笔直。
“陈公公，一路辛苦。”王楨笑著迎上来，拱手行礼。
陈矩打量了他一眼。此人在凤阳多年，从不回京走动，也不巴结司礼监的权贵，在太监圈子里是个另类。皇帝点名让陈矩来找他，不是没有原因的。
“王公公客气了。”陈矩还礼，“皇爷惦念皇陵香火，让我来看看。这几日，要叨扰王公公了。”
“陈公公说哪里话。”王楨侧身引路，“请。”
两人进了皇陵，先拜謁了太祖陵。陈矩代皇帝上了香，行了礼，又在陵前站了片刻。秋风从原野上吹来，带著一股草木枯黄的气息。皇陵周围是大片的荒地，远处隱约可见一些低矮的土房，炊烟裊裊升起。
陈矩指著远处那些土房：“王公公，那些是什么人住的？”
王楨顺著他的手指看去，笑了笑：“那是我安置的罪宗。”
陈矩一怔：“罪宗？高墙里的罪宗？”
王楨点了点头，低声道：“陈公公，不瞒您说，凤阳高墙里头关的那些罪宗，好些都是几十年前关进来的。有的在墙里生了孩子，孩子又生了孩子，一家子几代人都锁在里头。朝廷只给一口饭吃，不给衣服，不给医药，死了就拖出去埋了。那些孩子生下来就是罪人，没犯过法，也得一辈子关著。我实在看不过去，就挑了些老实的，放出来安置在皇陵附近，给他们几亩荒地和种子，让他们自谋生路。”
陈矩的眉头皱了起来：“王公公，私放罪宗，这可是杀头的罪。”
王楨的笑容没变，只是点了点头：“我知道。”
“那你还敢做？”
“陈公公，你在京师皇宫，见的是天下最好的东西。我在凤阳，见的是天底下最惨的东西。”王楨的语气很平静，像是在说一件家常事，“那些孩子，生下来就没见过外面的天。五六岁了还穿著大人的破衣服，光著脚在泥地里跑。我问他们想不想出去，他们说想，我就放了。”
陈矩沉默了片刻：“放了多少？”
“不多，前后三四十个。都是些老弱妇孺，没有凶险的。”王楨顿了顿，“那些有罪的，我一个没放。放的都是他们的家眷，还有在墙里出生的孩子。他们没有罪，不该替父辈坐牢。”
陈矩看著远处那些土房，炊烟还在裊裊地升。他想起了皇帝临行前说的那句话，“去看看，看看那些罪宗到底是什么样子。”
现在看来，皇帝的意思是让他看看真实的样子。那些被关在高墙里的朱家子孙，早已不是天潢贵胄，而是比百姓还不如的世代囚徒。
“带我去高墙。”陈矩说。
高墙在皇陵东南五里处。
一道两丈高的青砖围墙，墙上每隔百步设一个岗楼，里面驻守著皇陵卫的兵丁。围墙只有一道门，铁门紧闭，门口站著两个卫兵，见王楨来了，连忙行礼。
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