王楨拿出腰牌，卫兵开了门。
陈矩走进去，一股潮湿腐臭的气味扑面而来。里面是一排排低矮的土房，没有窗户，只有一个个窄小的门洞，掛著破布帘子。地面泥泞不堪，到处是积水，蚊虫嗡嗡地飞。一些衣衫襤褸的人蹲在墙角，目光呆滯，见有人进来也不抬头。
王楨引著陈矩往里走：“这边关的是男犯，那边关的是女眷。再往里是孩子们住的。一共关著一百三十七人，其中有六十二个是孩子在墙里出生的，从未出过这道门。”
陈矩没有说话，只是默默地看著。一个五六岁的孩子蹲在门洞口，光著脚，穿著一件大人改的破棉袄，袖子卷了好几道，露出一截细瘦的小腿。他手里拿著一根树枝，在地上画著什么。陈矩走近一看，画的是一棵树，树上有一只鸟。
“这孩子叫什么？”陈矩问。
王楨嘆了口气：“没名字。他爹是郑王府的庶人，犯了事关进来的，孩子是在墙里生的，没人给取名。我们都叫他『狗儿』。”
陈矩蹲下身，看著那个孩子。孩子抬起头来，眼睛里没有害怕，也没有好奇。他看了陈矩一眼，又低下头，继续画他的鸟。
陈矩站起身，没有再看。
皇帝不是要他来这查什么罪宗的罪证，而是要让陈矩记录下，朱家的普通血脉，被朱家的祖制，逼成了什么样子。
“王公公，你放出去的那些人，现在过得怎么样？”
王楨道：“给他们分了地，盖了房，教他们种庄稼。虽说过得苦，但好歹能吃饱饭。有几户人家的姑娘还嫁了当地的百姓，生儿育女，跟普通人没什么两样。”
陈矩点点头，没有再问。
从高墙出来，王楨把陈矩请到了自己的值房。关上门，亲自倒了两杯茶。
“陈公公，您这次来，只怕不只是为了看皇陵吧？”
陈矩端起茶杯，吹了吹浮沫，没有回答。
王楨也不追问，自顾自地说下去：“我在凤阳十几年，看尽了宗室的苦。高墙里的不算最苦的，至少还管饭，那些在外面吃不饱饭的庶宗更苦。陈公公，您知道河南、山西那些庶宗是怎么过日子的吗？”
陈矩放下茶杯：“你说。”
“很多人一辈子没吃过一顿饱饭。朝廷发的禄米折成了宝钞，宝钞不值钱，拿到手里等於废纸。他们不能种地，不能经商，不能做工，只能靠族里接济。可族里那些有爵位有厚禄的宗室，自己忙著花天酒地，根本不把他们当亲人了，怎么会接济他们？结果就是饿死的不计其数，活著的也不像人。”
王楨说到这里，声音低了下去：“所以我放那些罪宗出去，不只是心善。我是想看看，宗室要是能自谋生路，到底是福是祸。”
“结果呢？”陈矩问。
“结果？结果就是，那些放出去的罪宗，没有一个闹事的。他们种地、养鸡、织布，日子过得虽苦，但比在高墙里强一万倍。”
陈矩沉默了很久。
“王公公，这话你跟別人说过吗？”
“没有。”王楨摇头，“这十几年，您是第一个来凤阳看我的宫里人。”
陈矩端起茶杯，把已经凉了的茶一口喝完。
“我知道了。”
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