天色未明，申时行便醒了。
他躺在榻上，睁眼看著帐顶，许久没有动。窗外隱隱传来更鼓声，一慢三快，卯时正刻。该起了。
贴身长隨徐安端了热水进来，见他已坐起身，忙道：“老爷醒了？外头风大，今日只怕要变天。”
申时行“嗯”了一声，由著徐安伺候洗漱。他看著铜盆里映出的那张脸，五十二岁，两鬢已斑白，眉目间那份温润如玉的气度还在，只是眼底的倦色怎么也藏不住。
昨夜在內阁值房议到三更，还是没有个结果。他从內阁出来回到私宅，又在书房坐到四更天，最后是和衣躺下的。脑子里翻来覆去的就一件事，宗室革新。
这件事情在朝野闹了一个多月了。礼部议了两回没议出结果，宗人府襄王含糊其辞，皇帝在大朝会上也摊牌了，让內阁给个章程出来，太后那边倒是还没动静，但申时行知道，这种事关宗室的问题肯定瞒不过后宫。李太后是圣上和潞王的生母，潞王又是宗室中除了襄王之外最有分量的人物。海瑞这道疏要是真推行起来，头一个就是潞王。
他穿好官服，上了轿子。
从私宅到午门，路不长，申时行却觉得走了很久。轿子晃晃悠悠，他的思绪也跟著晃。他在想自己这四年是怎么过来的。从张居正手里接过这个烂摊子，上要伺候一个越来越难琢磨的年轻皇帝，下要周旋於六部九卿、言官清流之间。张居正留下的摊子太大，首尾太长，清算张居正的那几年，朝堂上每天都在吵，今天弹劾这个，明天弹劾那个，他这个首辅什么都做不了，只能先把火烧起来的时候该救的人救了，该挡的祸挡了。
好不容易消停了两年，海瑞又来了大的，捅破天际的那种。
轿子在午门外停下。申时行下轿，整了整衣冠，举步往里走。
进了內阁值房，次辅王锡爵已经到了，正坐在窗前喝茶。三辅许国还没来。
“瑶泉兄。”王锡爵起身拱了拱手。他比申时行小一岁，入阁不过两年，但已经是內阁里最敢说话的人。
“元驭来得早。”申时行坐到自己的位子上，看了一眼御案上堆叠如山的奏疏，那上头就压著海瑞那道疏的本子。皇帝发还礼部再议的批红，他看了不知多少遍了。
王锡爵顺著他的目光看了一眼，道：“礼部那边，沈鲤昨日递了条陈上来，还是在拖，还是要让我们內阁先给个方向。”
申时行没有接话，端起茶碗慢条斯理地喝。確实可这件事，沈鲤不过是做个样子，真正要拿出章程来，还得看內阁的意思。
“瑶泉兄，”王锡爵放下茶杯，正色道，“有些话我憋了好几日了。海瑞这道疏，话虽激烈，理却不歪。宗藩之弊，天下人谁不知道？山西、河南两省岁入不足供养宗室之半，这话不是海瑞编出来的。你我都是阁臣，若是装聋作哑，他日史笔如铁，如何交代？”
申时行看了他一眼，没有说话。
“元驭，”申时行终於开了口，声音不高不低，“你说的都对。宗藩要改，不改不行。可你告诉我，怎么改？”
王锡爵张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
申时行知道他答不上来，这个问题的核心不在於“能不能改”，在於“怎么改才不会乱”。太祖定下的祖制，二百年了，一根手指头都没人敢动过。今天你说要裁宗室禄米，明天宗室就能闹到太后面前去。后天呢？后天潞王就能带头上疏，说“祖宗之法不可轻变”。
你做首辅的，扛得住吗？
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