皇帝笑了一下。
“朕猜，他们还是会说，『宗室不守祖制，自取其辱。』他们不会同情那些吃不上饭的宗室，就像他们不会同情被占了田的百姓一样。”
陈矩低著头，不敢出声。
“可朕要是把王府占田的事也说出来呢？”皇帝转过身来，看著陈矩，“那些亲王郡王，一家占几千几万亩田，养几百个家丁，盐引茶引什么都敢插手。这些事要是抖出来，那些大臣还能说『祖制不可变』吗？”
陈矩抬起头，小心翼翼地问：“皇爷的意思是……”
“朕的意思是，”皇帝顿了顿，“该摊牌了。”
大朝会。
这天的朝会与往日不同。皇帝一改往日的沉默，先是问了户部今年的岁入，又问了兵部九边军餉的核销情况，最后话锋一转，落在了宗藩上。
“海瑞的《宗藩疏》，朕看了。礼部议了这么久，议出什么结果了？”
沈鲤出班奏道：“陛下，宗藩事大，礼部正在详议，尚未有定论。”
“尚未有定论？”皇帝的语气不轻不重，却让满朝文武都竖起了耳朵，“那朕来告诉你们几件事。”
他从御案上拿起一份摺子，展开，念道：
“周王府，在开封府圈占民田一万二千亩，其中强占者四千亩，以『投献』名义侵占者八千亩。郑王府，在怀庆府圈占民田八千亩，强占者三千亩。潞王府，在卫辉府圈占民田一万五千亩，俱是以『钦赐』名义强索。”
朝堂上安静得像是一座坟。
皇帝念完，把摺子放下，目光扫过殿中的每一个人。
“这些帐目，不是朕编的。是户部的册籍、河南巡抚的奏报、东厂的密查，一一对过的。每一亩都有据可查，每一亩都有案可稽。”
他站起身来，走到御阶边缘，居高临下地看著群臣。
“朕再告诉你们另一件事。前几日，宗人府门前，十几个宗室跪街喊冤，乞求废除祖制，开四业。他们不是亲王，不是郡王，是那些没有爵位的庶宗。他们吃不饱饭，穿不暖衣，来京师求朝廷给他们一条活路。结果呢？宗人府的差役把他们打了，有人甚至被打断了两根肋骨。”
皇帝的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“朕想问一问诸位，这些庶宗，是不是太祖高皇帝的子孙？他们吃不饱饭，朝廷管不管？他们被打了，朝廷管不管？”
朝堂上的大臣们面面相覷，谁也不敢先开口。
礼科给事中杨天民站了出来，硬著头皮道：“陛下，宗室跪街，有违祖制，宗人府驱赶也是——”
“也是什么？”皇帝打断了他，“也是秉公执法？杨天民，你受过周王府的恩惠，你说这话，是为朝廷说话，还是为王府说话？”
杨天民的脸一下子刷白，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。
朝堂上死一般的寂静。
皇帝没有继续逼他，而是扫了一眼殿中：“还有谁要为宗室说话的？站出来。”
没有人动。
皇帝等了片刻，冷笑一声：“你们不说话，朕替你们说。你们不是怕动宗室吗？不是怕祖制不可变吗？那朕告诉你们，朕今天不是要变祖制，朕是要遵祖制。”
这话说得太绕，连申时行都愣了一下。
“太祖高皇帝制定祖制的时候，可曾说过宗室可以强占民田？可曾说过宗室可以殴打朝廷命官？可曾说过宗室可以无法无天？”皇帝的声音忽然高了起来，“太祖爷说的是『藩屏国家』，不是『蠹蚀国家』！今天这些亲王郡王，哪一个是在『藩屏国家』？他们是在挖大明的墙脚！”
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