京师。
崇文门外，兴隆客栈。
潞王府门客王宣已经在这里住了半个月了。他包下了二楼最里间的一间雅室，既清净又方便出入。这半个月里，他见了周王府的长史赵世禄，见了郑王府的典仪郑璉，见了襄王府的管事，还见了吏部郎中孙成。
今日见的，是兵部武选司郎中刘元霖。
刘元霖是万历八年的进士，在兵部干了六年，专门管武职官员的选授、升调、功赏。此人在朝中不算显眼，但手里握著的是实权，九边將领的升迁，都要经过他的手。王宣之所以要见他，不是因为兵部的事，而是因为刘元霖的族弟刘元震，是潞王府的属官。
攀上了这层关係，便有了来往亲近的由头。
王宣在雅间里摆了一桌酒菜，四菜一汤，不算丰盛，却样样精致。他端起酒杯，笑眯眯地给刘元霖斟了一杯。
“刘大人，下官在京中人生地不熟，多亏了您关照。这一杯，下官敬您。”
刘元霖笑著喝了，放下杯子，捻了捻鬍鬚：“王先生客气了。舍弟在潞王府当差，咱们也算是同乡。有什么事，只管说。”
王宣笑了笑，没有急著说什么，又给刘元霖夹了一筷子菜。
“刘大人在兵部多年，可曾听说过一件事，皇上最近在蓟镇和辽东推行的『三方共管』，兵部这边，可是有人不满？”
刘元霖的笑容微微一滯，隨即恢復如常：“王先生好灵通的消息。这个嘛，不满是有一些的。毕竟户部和司礼监插手军餉和军屯审核，兵部的权柄就被削了一大块。不过这都是朝堂上的事，下官不便多言。”
王宣点了点头，不再追问。他今天来的目的，並没有想从刘元霖嘴里掏出什么秘密，而是要传递一个信息，潞王府关心朝政，关心百官，关心那些对皇帝新政不满的人。
这个信息传到了，就够了。
酒过三巡，王宣忽然嘆了口气：“刘大人，您说这大明朝，宗室也算是天潢贵胄，可日子怎么越过越难了呢？”
刘元霖筷子停了停，看了王宣一眼，没接话。
王宣自顾自地说下去：“潞王爷就藩卫辉不过三年，王府的用度一年比一年紧。朝廷的禄米折成宝钞，宝钞又不值钱，王爷整日为钱粮发愁。可朝中有些人，还说宗室是蠹虫，要裁减禄米。这叫什么话？”
刘元霖乾咳了一声，端起酒杯，遮住了半张脸。
“王先生，”他压低声音，“这些话，还是少说为妙。海瑞的《宗藩疏》闹得沸沸扬扬，皇上虽然没有表態，可谁知道皇上心里想什么？”
“刘大人说的是。”王宣笑了笑，不再往下说了。
但他知道，这句话已经够了。刘元霖会把他的话带回去，带回兵部，带回那些对皇帝新政不满的人群中去。
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