第二天一早，圣旨到了。
来传旨的是司礼监的隨堂太监，捧著黄綾詔书，念道：“奉圣旨：南京都察院右僉都御史海瑞，著即赴礼部，会同议事。钦此。”
海瑞叩头接旨，站起来问了一句：“议什么事？”
传旨太监笑得滴水不漏：“海大人到了就知道了。”
海瑞看了他一眼，没有再问。他从李忠手里接过官服换上，整了整衣冠，出门上了骡车。
礼部衙门在正阳门內，东交民巷。车到的时候，门口已经停了不少轿子。海瑞下车，抬头看了一眼“礼部”二字匾额，阔步走了进去。
今日的会议设在礼部后堂，三间敞厅打通了，坐得下三四十人。海瑞进去的时候，屋子里已经坐了二十来个人。居中而坐的，是礼部尚书沈鲤，字仲化，號龙江，河南归德人。此人学问好，脾气也好，在內阁和六部之间周旋多年，从不轻易得罪人。他左边是內阁次辅王锡爵的代表，內阁来了个中书舍人；右边是户部尚书王遴，脸色铁青，显然已经在这里坐了很久。
海瑞一进门，满屋子的人都安静了一瞬。
七十三岁的海瑞，身形瘦弱，脸颊凹陷，一双眼睛却亮得怕人。他穿的是四品文官的云雁补子，但谁都不觉得他像四品。这位爷是连嘉靖皇帝都敢骂的人，在座的没有一个敢小瞧他。
沈鲤站起来，拱手道：“刚峰先生，一路辛苦。”
海瑞还礼：“沈大人，久违了。”
“请坐。”
海瑞找了个靠边的位子坐下。他扫了一圈在座的人——礼部左右侍郎、给事中、户部主事、都察院的御史，还有几位翰林院的编修。大多数人的脸上都是同一个表情：这事不好办。
沈鲤清了清嗓子，开口道：“诸公，今日之会，是为议南京都察院右僉都御史海瑞所上《宗藩疏》。圣上有旨，命礼部会同內阁、户部、都察院从长计议。请诸公各抒己见。”
话音刚落，一个声音就从角落里响起来：“海大人这道疏，有些话怕是说得太过了。”
说话的是礼科给事中杨天民，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看著一团和气，说话却一点不客气。他不看海瑞，只看著沈鲤，像是在跟沈鲤一个人说话：“太祖高皇帝定鼎天下，封建宗室，以藩屏国家，此万世不易之制。如今海大人说什么『以一国奉养一族』，这话传到宗室耳朵里，只怕不太妥当吧？”
海瑞没有说话。
沈鲤也不吭声，端起茶碗喝茶。
杨天民见没人接话，胆子大了些，又道：“何况宗藩禄米虽有支絀，那也是地方官员催征不力所致。若各省都能如例征足赋税，何来不足之说？如今不查地方官员的瀆职，反倒要裁减宗室禄米，这是把帐算错了人。”
海瑞还是不说话。
户部主事吕坤却坐不住了。他今年四十八岁，在户部待了六年，早把天下的帐目摸得比自己的手指头还清。他本来不想第一个开口，但听杨天民把宗藩之弊归咎於地方催征不力，实在忍不下去。
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