“杨给事中此言差矣。”吕坤的声音不大，但每个字都鏗鏘有力，“山西、河南两省岁入八百万石，宗藩禄米八百五十三万石。就算地方官催徵得力，把岁入翻一番，也不过一千六百万石。敢问杨大人，一千六百万石够不够供宗藩？宗藩禄米按祖制，每年还要增长，因为宗室人口年年增加。再过二十年，山西河南的岁入就算翻两番，也不够填这个窟窿。”
杨天民的笑容僵了僵。
吕坤不等他说话，从袖中抽出一份摺子，翻开念道：“洪武年间，宗室五十八人。永乐年间，增至一百二十七人。嘉靖四十四年，宗室人口四万九千。隆庆三年，六万二千。万历二年，八万四千。到今天，十五万七千。十五年增加一倍。照这个速度，再过二十年，宗室人口將超过三十万。到那时，还要多少省份的赋税都优先供养宗室？。”
他把摺子合上，看著杨天民：“杨大人，这是帐目，不是你讲的大道理。帐目不会骗人。”
杨天民脸上的笑容彻底没了。他张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。
在座的官员们交头接耳，嗡嗡声四起。
沈鲤放下茶碗，看了一眼吕坤。吕坤这个人他知道，在户部多年，精於计算，写的条陈连申时行都称讚过。今天他拿帐目说话，確实不好反驳。但问题是，帐目是真实的，可祖制也是真实的。在祖制和帐目之间，如何取捨？
“吕主事，”沈鲤缓缓道，“你说的数字，本官没有异议。问题在於，这件事不是光看帐目就能解决的。宗藩乃国之根本，太祖高皇帝有明训：藩王之制，不可轻改。海大人这道疏虽说是为国为民，但若真要推行，恐怕宗室那边……”
“宗室？”海瑞终於开口了。
他的声音不大，但满屋子的人都听得清清楚楚。所有人的目光一下子都聚到他身上。
海瑞慢慢站起来，动作很慢。他看著沈鲤，目光平静如水，却让人觉得那双眼睛底下烧著一把火。
“沈大人说宗室。那下官就跟沈大人说说宗室。”
他从袖中掏出一封信，捏在手里，不打开，只是晃了晃。
“这是河南按察司一位老友写给我的私信。今年秋天，归德府寧陵县知县上官启，被周王府的人当街打断了双腿。原因为何？他不肯签字画押，把三千亩良田算作周王府的旧业。归德府知府不敢管，河南巡抚不敢报。为什么不敢？因为周王是亲王，太祖高皇帝的嫡系子孙。谁敢动他？”
海瑞的声音不高，但每个字都像铁锤砸在铁砧上，一下一下，砸得在场的人心里发颤。
“上官启是七品官，朝廷的官。他被王府的人打断了腿，朝廷连句公道话都不敢说。那百姓呢？百姓被王府占了田，被王府抢了地，他们找谁说理去？”
海瑞把信放回袖中，目光扫过在座的每一个人。
他的声音忽然低沉下去，像是在对自己说：“可寧陵县的事一出来，老夫就知道，大明朝的病，不在朝堂，在根上。”
“根在哪里？根在宗藩。一国奉养一族，一姓坐吃天下。今天周王府打断一个知县的腿，明天郑王府就能杀一个知府的头。后天呢？后天他们就敢翻天！”
最后四个字一出口，满堂皆惊。
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