陆川面色冷峻，言语掷地有声，“三年之內，川儿若拿不下县试的准头，摸不到童生的边儿，说明我陆川並非这块料。”
“到时，我自请捲铺盖回来，这三年耗掉的每一文钱，我都记在帐上，以后我便是当牛做马、执犁耕地，也定当加倍偿还给村里公產。”
陆川的话在寂静的祠堂內激盪迴响。原本还因那几两银子而肉疼、因公產见底而迟疑的族老们，此时看向陆川的眼神全变了。
六叔公猛地直起腰，那张布满褶皱的脸上，因激动而泛起一层奇异的红晕。
“川儿，既然你有这等气魄，咱们这帮老骨头就陪你赌这一场，这三年，陆家村就算把锅砸了卖铁，也得供你砸出一个名堂来。”
祠堂里的议论声渐渐平息，取而代之的是一种肃穆。
在这个靠天吃饭、官如虎狼的世道，这笔钱不是什么“教育投资”，而是陆家村一百多口人从牙缝里剔出来的活命钱。
接下来的几天，陆家村成了方圆十里最忙碌也最安静的地方。
为了筹措那第一笔束脩，六叔公亲自带著人进了后山，去挖那些藏在深土里的笋。
妇人们在油灯下熬红了眼，没日没夜地赶製草鞋和粗布，拿去镇上换那一文两文的零钱。
就连最爱偷懒的大伯陆有財，在看到六叔公那几乎要吃人的眼神后，也缩著脖子去河滩上搬了一天的石头。
而陆川，则在那间半塌的堂屋里。
没有纸，他就在沙盘上练习握笔，指尖被磨出了血泡，结了痂，又磨成厚厚的一层茧。
隆冬的寒气很冷，顺著土墙缝隙直往身体里钻，陆川的脚生了冻疮，又红又肿，疼起来钻心，痒起来抓肝。
可他只是將脚往乾草堆里埋得更深些，手中的木棍在湿润的沙盘上划得愈发沉稳。
“川儿，喝口热汤吧。”
陆守田推开吱呀作响的木门，手里端著一碗几乎见不到米粒的蕎麦糊糊，眼里满是心疼。
“你六叔公说了，你这书房里的炭火不能断，大傢伙儿去山上捡了不少硬木，待会儿爹给你生个火盆。”
陆川放下木棍，哈了一口白气，揉了揉僵硬的手指，轻声道：“爹，公仓里还剩下多少炭火，就留给村里那些老人和娃子吧。我不冷，这心里攒著火呢。”
到了夜里，陆川便点起那盏只有豆大火光的油灯，摊开那几本被翻得卷了边的残缺的书。
有几个孩童想来找他玩，都被各家婆姨虎著脸拎了回去。
全村人形成了一种默契：路过陆川家门口时，汉子们会放轻脚步，连最爱叫嚷的黑狗被踢了一脚后，也只敢呜咽著夹起尾巴。
大伯陆有財那天喝了点闷酒，路过时嘴碎了一句：“读个书弄得像奔丧似的，万一考不上，咱全村可都成了冤大头。”
话音还没落，就被隔壁的陆大婶一扫帚抽在了屁股上。
陆大婶红著眼骂道：“陆有財，你个没良心的。川儿那是为了他自己吗？”
“那是为了给咱们全陆家挣条活命的路，你再敢嚼舌根，老娘先把你这一房的口粮给掐了。”
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