光和六年，七月十三。
陈留的轮廓最终还是落在了身后的地平线下。
晨雾散尽，官道坦荡，青禾遍野。若在往年，这仲夏光景该是乡野安寧、户户耘耕的模样。
可如今乱世的风，已经吹起来了。
李家最后一批四百余人的队伍，踏上了南下荆州的路。
路线是陈宫和程昱反覆推演过的：襄邑出界，经鄢陵、许县、潁阳、昆阳、叶县，入南阳，终抵襄阳。全程七百余里，步行十日脚程，是眼下最稳妥、最少绕路、也最容易避开战乱苗头的走法。
稳妥不代表无险。
太平道传教数年，青、徐、兗、豫各州遍地暗桩，陈留和潁川挨得近，暗流不少。
看著安寧的乡野、偏僻的隘口、冷清的岔路，哪里都可能藏著伺机而动的歹人。
所以从启程第一天起，李孜就立了规矩。
斥候五人一组，前后各两组，十里探路，昼夜轮替。遇村落闭塞、行人稀少、山道隘口，必先摸清有无太平道聚眾的痕跡，大队才通过。
队伍走得极稳。
典韦领五十名具装连弩手在前开道，甲械整齐，步履沉肃，是整支队伍最锋利的矛尖。陈到率百余名庄丁分列两翼，沿途警戒，兼著收拢流离的百姓。輜重、家眷、族人居中缓行，牛车轆轆，秩序井然。
几天路走下来，李孜也再次见了这天下的底色。
沿途多有流离失所的乡民，或是遭了劫，或是听到风声提前逃出来，拖家带口，飢困交加，瘫坐在官道边上。
乱世还没到，流民先起了。
李孜没有大开仓粮施捨，乱世里滥善就是找死。他只定了规矩：老弱给碗粥，青壮择优选录。愿意隨队南下、肯吃苦劳作、守规矩听號令的，可以留下，管吃食，免流离。
短短四日，一路陆续收拢了四百多人。到七月十六，队伍已从初时的四百余人扩到了八百。
人多了，心气容易散，管理也难了，但底蕴也实打实地厚了一层。
七月十六，日中。
队伍行至许县地界。
正缓缓前行，前置斥候快马折返，翻身下马。
“小郎君！前方十里林间要道，有太平道的人设卡聚眾，粗略看了下，大约两百余人，持刀棍，封了官道不让通行！”
话音落下，队伍纷乱。
族人眷属心生惶恐，新附流民面露惊惧，只有操练了许久的庄丁还稳稳站著没动。
典韦顿时目露凶光，跨步出列，声如洪钟：
“区区两百乌合之眾，不值一提！且看我五十弩手，正面一衝，顷刻便能荡平！”
在他眼里，这些手持粗棍劣刀、衣衫杂乱的太平道信徒，跟寻常乱匪没什么两样，不堪一击。
眾人目光都落在李孜身上。
烈日当空，少年一袭素衣立在马前，身形单薄，神色却没半分波澜。
他轻轻抬手，压住典韦的请战。
“不必硬冲。”
这是乱世第一战，也是连弩头一回真正上战场。
硬冲当然能贏，但必有伤亡，白白折损人手。
“打巧的。”李孜扫了眾人一眼，语气平静，“斥候全部绕到敌后林子里，多扔枯枝，扬尘土，造喧譁，虚张声势，让他们以为被合围。典韦带五十连弩手正面列阵，缓步逼近，不要急著冲，等他们自己乱。陈到领一百人分两队，潜到两翼，敌溃之时合拢驱赶，只驱不杀，断他们抱团逃窜的路。”
他重申道：“此战目的是试弩，不是屠敌。敌溃即止，不追不杀不俘虏。速战速撤。”
眾人领命，各司其职，立刻动了起来。
十里外，林间官道。
两百多太平道信徒盘踞在要道上，多是乡间佃户和流民附庸，杂色布衣，持著柴刀、木棍、锈刃，口中念念有词，眼底带著狂热和戾气。
他们是奉坛口之令沿路设卡，劫掠行旅，阻截南迁的豪强，搜刮粮草物资，为秋后大乱攒底气。
见李家队伍逼近，这群人立刻亢奋起来，为首一个持铁刀的振臂嘶吼：
“这些人南迁，肯定带著重金粮草！杀！夺財！顺天行道！”
嘶吼声中，两百乱民轰然衝杀过来，乌泱泱一片，气势汹汹。
尘土飞扬，人声嘈杂。
若是寻常乡勇团练，遇上这种不要命的乱民衝锋，只怕早就心神崩裂、不战自溃了。
可今天他们面对的，是李家操练了许久、配备改良连弩的精锐。
典韦立在阵前，目光冷厉，见敌兵衝进五十步射程，沉声喝令：“举弩，齐射！”
五十名弩手动作齐整。
机括轻响，矢弦震颤，密集的破空声骤然炸响，短矢如暴雨倾盆横贯官道。
改良连弩三联机括的优势在这一刻展露无遗。
不用弯腰上弦，不用费力拉弓，扣机即发，射速远非寻常军械可比。
前排衝锋的太平道信徒根本来不及反应，数十人瞬间被短矢贯穿胸腹、臂膀、大腿，惨叫哀嚎此起彼伏，前排倒地一片，鲜血浸红了官道尘土。
冲阵之势，一剎崩了。
后面还在往前冲的人亲眼看见前排瞬间倒毙，热血溅到脸上，方才的狂热顿时被恐惧碾得粉碎。
他们哪见过这种可怖的杀法？
一轮未歇，第二轮齐射又来了，又是几十人倒地哀嚎。
与此同时，林子后面烟尘大起，喧譁声大作，斥候们刻意造的合围假象完全成型。
有人惊慌大喊：“被围了！官兵合围了！”
“快跑！”
人心一乱，全线崩溃。
两百太平道信徒丟刀弃棍，四散奔逃。
陈到率两翼庄丁顺势压上，不追不杀，只稳步推进，分割驱赶，彻底打散了他们抱团的可能。
前后不过一刻钟，这场看似凶险的官道截杀便彻底结束了。官道上横著几十具尸体，余者全溃散进了林子，再无半分抵抗之力。
战场迅速清整，无人喧譁。
李家队伍零伤亡。
李孜缓步上前，低头查看箭矢创口和贯穿深度。
陈宫带著竹简笔墨快步跟上来，蹲身逐一查验，边看边记。
“五十步內，全矢贯穿，皮甲穿透率十成。”他顿了顿，“三十步內可透双层皮甲，杀伤力惊人。射速、稳定性、机括故障率，全面优於旧式军弩。”
陈宫落笔飞快，眼底难掩振奋。
这意味著他们亲手改出来的连弩，已经超过了汉军制式军械。
典韦站在一旁，看著满地倒伏的敌尸，心潮翻涌，忍不住嘆道：“有此利器在手，寻常庄丁也能稳压十倍乱兵！日后行路，寻常匪寇、太平道附庸，再构不成半分威胁！”
李孜摇了摇头，十分冷静：“仅此而已。今日对阵的只是乌合之眾，无甲无阵无军纪，连弩克乱兵、克衝锋、克密集人海，优势確实大。可若对上朝廷精锐、州郡甲士、列阵正规军，人家的防御力、盾阵和长兵克制，我们还没试过。优势很大，短板也有。”
他看得极清。
首战大胜看著耀眼，其实只是验了压制流民乱军的效果，真正的硬仗还没来。
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