光和六年，七月初八。
陈留郡守府。
日头偏西，堂內静謐，唯有书页翻动的轻响。
王宏正阅览洛阳递来的紧急公文，李乾端坐堂下，神色恭顺，不急不躁。
半年郡功曹任职，他早已看透这位郡守——表面温润隨和，实则心思极深、城府內敛。越是急切求去，对方越是会百般拿捏。唯有稳得住，方能全身而退。
良久，王宏放下公文，接过侍者递来的辞呈，缓缓展开。
纸上言辞谦卑，寥寥八字：年老体衰，乞骸骨归乡。
王宏抬眸，似笑非笑看向李乾：“功曹正当壮年，何来年老之说？莫非是本郡守待你不周？”
李乾起身拱手，礼数周全：“明府恩重如山，下官不敢有半分怨言。只是幼子体质孱弱，陈留秋后多疫多风，屡屡染疾。下官决意带他南下荆州静养，只求一方安稳。”
“荆州？”王宏捏著茶盏，指尖微顿，“你那幼子，体弱？”
话音微沉，气场骤变。
“三岁诵《尚书》，五岁建书院、辩太平道、著文论世，日夜习武。”王宏缓缓道，“这般天纵奇才，若算体弱，陈留便无康健孩童了。”
李乾心头一凛，面上却依旧平和。
郡守远比看上去精明，早已將李家底细摸得通透。
他不再掩饰，坦然直言：“明府慧眼。幼子確有几分天赋，只是陈留风雨將至，绝非久居之地。下官只求护一族周全。”
王宏沉默片刻，忽而一笑：“你实诚。”
他早已看出李乾近半年布局——清查户口、整肃乡吏、规整乡里，桩桩都是扎根乱世的固本之举。此人胸有大局，绝不会困守一郡等死。
“也罢。”王宏最终鬆口，“去意既决，我不强留。郡务繁杂，你留五日交割妥当，再走不迟。”
“多谢明府成全。”李乾深深一礼。
这五日，是体面，也是试探。
王宏要確认李家不是仓皇叛逃、別有异心；李乾要借这五日，彻底安稳陈留官场收尾，不带半点隱患。
——
离开郡守府，李乾直奔城东客栈。
李孜早已在此等候，案上铺展著完整的荆襄舆图，细细推演南下路线。
听完父亲转述，李孜眉头微蹙：“五日太久，夜长梦多。”
“我知晓。”李乾落座沉声道，“但这五日必须留。我交割郡务，是给王宏交代，保李家在陈留最后体面，不留后患。”
他看向儿子，定下调子：“你带第三批核心人手，提前动身。典韦率弩手护你南下，陈到留百人隨我断后。你七月初十先走，我五日后交割完毕，轻装赶路，襄阳匯合。”
李孜稍作思忖，点头应下。
王宏不是敌，只是乱世守官，只求安稳地界、清白仕途。顺势成全对方体面，便是最稳妥的收尾。
“好。”李孜收起舆图，“我即刻回庄收尾，提前两日启程。”
——
归庄之后，李乾召集全族老小，当眾言明大势。
满堂族人听闻太平道秋收必反、陈留为主战场，人心彻底震动。
往日流言縹緲，如今从家主口中落定，便是乱世宣判。
李乾许诺：愿走者隨族南迁，愿留者分半田產家业。
数十年威望积淀在此刻尽显作用。无人再爭执故土祖坟，大半族人俯首追隨，只求活命。
老族老们最终点头应允，祖坟留人常年看守，宗祠牌位、全族族谱尽数带走，待天下太平，再回迁归宗。
李家根脉，绝不断绝。
——
庄內收尾的两日夜，气氛愈发紧绷。
七月初十深夜，典韦带队夜间巡防，於庄东麦田生擒两名形跡诡异的探子。
二人庄稼汉打扮，掌心握刀老茧分明，绝非寻常农户，怀中更是搜出太平道专属符籙。
书房灯火之下，李孜端坐案前。
六岁少年身形不高，目光却冷得透彻，直视跪地二人：“外黄分坛？雍丘分坛？”
探子初时嘴硬狡辩，被典韦稍加威慑，瞬间崩溃坦白。
太平道起事在即，正全域摸底陈留豪强动向，探查各家是否囤粮、练兵、迁徙。李家近期大批量遣人运物，动静甚大，早已被外围眼线盯上。
二人正是奉命前来探查，核实李家是否举族逃离。
摸清原委，李孜彻底安心。
不是泄密、没有內鬼，只是乱世前夕必然的势力摸排。
他淡淡开口：“回去告知你家坛主，李家尽数南迁，庄內无粮无械、无財无货，不必再费心神窥探。”
直接放人。
典韦不解，面露不甘。
“杀二人无用。”李孜平静解释，“杀之，太平道源源不断再派；放之，替我们传话，断了他们覬覦李家旧址的心思，反而清净。”
探子连滚带爬离去。
典韦沉声道：“先生，事已露，需即刻动身！”
“嗯。”
李孜頷首，眼神坚定。
原定七月十二，作废。
明日，拂晓即走。
——
当夜，李孜提笔留书与李乾。
寥寥数语，言简意賅：庄外太平道探子出没，乱世风声渐紧，局势莫测。儿先行带主力南行，不必等候五日交割。父亲脱身之后，沿途谨慎，襄阳会师。
封笺送出。
隨后他寻到阿沅。
少女正细细收拾行囊，听闻提前启程，没有诧异，没有追问缘由，只轻轻点头：“好，我今夜收拾妥当，明日隨小郎君走。”
乱世飘摇，人心惶惶，她唯一的底气，从来都是身边少年。
——
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