第三天的时候，保尔已经把附近能找到的虫子都吃完了。灰灰菜也只剩几棵小的，但他不捨得挖。
他又把那块金子从怀里掏出来，放在膝盖上，仔仔细细地看。
那抹摄人心魄的存在正沉甸甸的压在他手上——这是能改变命运的分量，如果保尔真有命运这种东西的话。
保尔的手指在金子表面摩挲著，然后他脑子里闪过一个念头——
能不能拿著它逃走？
这偌大的金子足够保尔一辈子的富贵，也同样足够他赎身买地，足够他重新娶妻生子。
这念头来得毫无徵兆，却一下子把保尔的羞耻心钉在了原地。
保尔可以藏起来，可以等以后——
等以后什么？
保尔低头看著那块金子，看著自己黑乎乎的指甲，看著指甲缝里嵌著的火山灰。
那些灰是黑龙山的灰，是矿坑的灰，是十七年柴薪奴的灰。
它们嵌在他的指纹里，嵌在他的毛孔里，嵌在他每一寸皮肤里，永远洗不掉。
没有以后的。
他是柴薪奴，印跡烙在额头上，名字在名册上，生死在瓦雷拉爵士的手上。
就算保尔逃出去，逃到天边——他的脸就是通缉令。
任何一个城镇的守卫，只要看见他额头上那个火焰纹，就能直接把他拿下，送回矿区换一笔赏钱。
除非他永远躲著人，永远不进镇子，永远在山野里流浪，像野狗一样活著———但一直游离人类之外，总归还是会被邪祟所吞噬的。
但若侥倖活著，那也还有什么意思呢？
不能藏。
不能逃。
这块金子，必须是家人们的赎身费。
必须是。
保尔闭上眼来让太阳晒在脸上。
林子里很静，只有风吹过松针的沙沙声，还有远处矿区传来的若有若无的钟声——那是召唤奴工们收工的钟，还是召唤他们去死的钟，他已经分不清了。
在这里，活著和死去的边界本就模糊。而远处那条土路还是空荡荡的，仍是一个人影也没有。
第四天，保尔的胃开始绞著疼，像有一只看不见的手在里面拧，拧得他直不起腰。
保尔把最后那点灰灰菜的根须从土里刨出来塞进嘴里，嚼出来的汁水又苦又涩，但他连一滴都不敢浪费。
他趴在林子边缘那块石头后面，眼睛死死盯著那条土路。
仍旧没人。
第五天，他试著往林子深处走，想找点能吃的东西。
但什么都没有，这片林子太贫了，贫得连树皮都被剥光了——不知道是哪个饿急眼的奴工乾的，也不知道那个人现在是不是还活著。
他只能往回走，回到那块石头后面，继续盯著那条路。
空著。
第六天，幸运的保尔找到一只死老鼠。
已经烂了且生了蛆，臭得能把人熏一个跟头。
保尔蹲在那儿看了很久，然后他闭上眼睛，把老鼠翻过来，把里面的蛆虫一条一条捡出来塞进嘴里。
活的，还在他嘴里扭。
保尔嚼都没敢嚼便直接咽了只是喉咙里能感觉到它们还在动，一直动到胃里。
然后他找了几片树叶把那点烂肉包起来揣进怀里———这是明天的。
第七天，树叶包里的烂肉已经开始发黑，但他还是吃了。
一边吃一边吐，吐完了又吃，因为不吃就真的得死。只是吐出来的东西比吃进去的还少，只是一点酸水，把他的喉咙烧得生疼。
空的。
第八天。
保尔饿得开始出现幻觉。
好几次看见那条路上有人影，揉揉眼睛再看之余却是什么都没有。
有一次他甚至看见了洛伦，就站在路中间正朝他招手。
他刚爬出去两步，那人影就散了，只剩下一棵被风吹弯的野草。
第九天。
第十天。
第十一天。
保尔已经分不清白天和黑夜了。
只是趴在那儿盯著那条路，饿了就嚼一口树皮，渴了就把舌头贴在石头上舔那点夜里的露水。
他的身体仿佛正在变得透明，像那些快要死的人一样，快要和这片土地融为一体。
那天夜里，他听见远处有动静。
不是从那条土路传来的，是从窝棚那边。
於是保尔像一条濒死的野狗，贴著地面爬过那些熟悉的阴影——废料堆、断墙根、烂木板搭成的猪圈——一直爬到窝棚对面那座垃圾山的背面。
垃圾山，奴工们这么叫它。
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