黎鸣旭走出凉亭时，夕阳已沉下屋檐，將周府的楼阁染成暗金色。远处传来僕役收拾宴席的嘈杂声，杯盘碰撞，夹杂著隱约的笑语。他沿著迴廊向外走，脚步平稳，但脑海中已开始飞速运转——三天，七十二个时辰，他需要一份名单、几条渠道、几个后手，还有一场足够逼真的戏。铁山驾著马车在影壁外等候，见他出来，跳下车辕：“公子，回铺子？”黎鸣旭点头，掀帘上车。车厢內昏暗，只有缝隙透进的微光。他靠坐在厢壁上，闭上眼睛，开始默念那些需要联络的名字、需要调动的资源、需要计算的时机。车轮碾过青石板，声音单调而绵长，像倒计时的滴答声。
回到绸缎庄时，天已全黑。铺子早已打烊，后院厢房亮著灯。陈伯听见动静迎出来，手里还拿著一本帐册：“公子回来了。宴席可还顺利？”
“顺利。”黎鸣旭脱下外袍递给陈伯，声音平静，“周显已盯上我了，还有苏姑娘。”
陈伯动作一顿，脸色微沉：“那……”
“进屋说。”
书房里，油灯的光晕在墙壁上跳动。黎鸣旭坐在书案后，陈伯立在案前，铁山守在门外。窗外的秋虫鸣叫时断时续，像不安的鼓点。
“陈伯，我要周家所有不法证据。”黎鸣旭开口，声音不高，却字字清晰，“特別是周显——强占民田、放高利贷逼死人命、与郡衙吏员勾结贪墨、欺行霸市、私设刑堂……凡是你能查到的，一件不漏。”
陈伯深吸一口气：“公子，周家在清河郡盘踞三代，根深蒂固。这些事他们做得隱秘，且与不少官吏有牵连，查起来……”
“我知道难。”黎鸣旭打断他，“所以需要你动用所有旧关係。你在郡城三十年，认识的老吏、旧差、街坊里正，总有人知道些內情。不必求铁证，线索、传闻、旁证都可以。重点是快——我们只有三天。”
“三天？”陈伯皱眉。
“苏姑娘治疗三日后结束，届时周显必会动手。”黎鸣旭的手指在案上轻叩，“在那之前，我们要先给他找点麻烦。”
陈伯沉默片刻，点头：“老奴明白了。明日一早我就去办。”
“还有，”黎鸣旭从抽屉里取出一张纸，上面写了几个人名，“这几个人，你重点查访。吴师爷那边，我亲自去说。”
纸上第一个名字就是“王教头”。陈伯看了一眼，脸色更沉：“这人我听说过，是周家养的打手头目，手底下有十几个亡命徒，专替周显干脏活。去年城西李记布庄的东家被打断腿，据说就是他手下做的。”
“查清他的落脚处、常去的地方、手下有哪些人。”黎鸣旭顿了顿，“另外，漕帮那边，那位宋头领最近可有动静？”
“宋毅？”陈伯想了想，“前些日子漕帮內斗，他那一派吃了亏，正憋著气。周家与漕帮副帮主『翻江蛟』走得近，宋毅对此一直不满。”
“好。”黎鸣旭眼中闪过一丝冷光，“收集到的证据，抄录两份。一份匿名递交给与周家有旧怨的官吏——比如那位因田產被周显强占而罢官的刘主簿。另一份，想办法送到宋毅手上。”
陈伯会意：“借刀杀人？”
“不，是借力打力。”黎鸣旭站起身，走到窗边，“周家树大根深，单凭我们撼不动。但若有多把刀同时砍向同一棵树，再粗的树干也会留下伤痕。”
窗外夜色浓重，远处传来打更的梆子声。三更了。
“公子，还有一事。”陈伯低声道，“三皇子南巡的消息已传开，郡守这几日频繁召集属官议事，衙门里气氛紧张。吴师爷昨日来铺子时提过一句，说郡守最怕在皇子驾临前出乱子。”
黎鸣旭转身，油灯的光在他脸上投下明暗交错的影子。
“这正是我要用的。”
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次日清晨，黎鸣旭换上一身素色长衫，带著铁山去了郡衙后街的茶楼。吴师爷常在这里用早茶，这是陈伯打听来的习惯。
茶楼里人声嘈杂，蒸笼的热气混著茶香瀰漫。黎鸣旭在二楼靠窗的位置坐下，要了一壶龙井，两碟点心。铁山坐在邻桌，眼睛不时扫视楼梯口。
约莫一刻钟后，吴师爷的身影出现在楼梯口。他穿著青色官服，手里拎著个布包，脸色有些疲惫。看见黎鸣旭，他愣了一下，隨即露出笑容：“黎公子？巧了。”
“吴师爷早。”黎鸣旭起身拱手，“若不嫌弃，一起坐坐？”
吴师爷也不推辞，在对面坐下。跑堂添了茶碗，黎鸣旭亲自斟茶。茶汤清亮，热气裊裊。
“公子今日怎么有空来此？”吴师爷抿了口茶，问道。
“有些事，想请教师爷。”黎鸣旭放下茶壶，声音压低，“关於周家。”
吴师爷动作微顿，抬眼看他：“周家？”
“昨日周府宴席，我见周公子对那位治病的女医颇为关注。”黎鸣旭语气平淡，像在说閒话，“席间几次打听她的来歷，甚至追到后园。我有些担心——那女医是我一位故友之女，家道中落才出来行医。若被周公子纠缠，恐怕……”
吴师爷眉头皱起：“周显的性子，郡城里谁不知道。那女医既治好了周老翁，周家理应重谢，怎会……”
“重谢？”黎鸣旭笑了笑，笑意未达眼底，“师爷可知，那女医的父亲原是太医局退隱的老太医，因捲入旧案才离京避祸。她虽隱姓埋名，但若真被周显强留或欺辱，难保京中旧识不会过问。”
这话半真半假。苏父確实出身太医局，但並非什么“退隱老太医”，只是普通医官。但吴师爷不知道。
果然，吴师爷脸色变了。他放下茶碗，手指在桌面上轻敲：“太医局……此事当真？”
“不敢欺瞒师爷。”黎鸣旭正色道，“我也是近日才得知。本想提醒周家莫要怠慢，但看周公子那架势，怕是听不进劝。”
吴师爷沉默。茶楼里的喧闹声仿佛隔了一层，他盯著茶碗里漂浮的茶叶，许久才开口：“三皇子不日將至，郡守大人最忌此时生事。若周显真闹出什么，惊动了京中……”
他没说完，但意思已明。
黎鸣旭適时递上台阶：“所以想请师爷，若有机会，可否在郡守面前提一句？不必明说，只暗示周家公子行事张扬，恐惹是非。郡守为人谨慎，自会留意。”
吴师爷看了黎鸣旭一眼，眼神复杂。他当然明白这是借刀，但刀锋指向的是周家——那个在郡城横行多年、连郡守都要让三分的豪强。若真能藉机敲打，对他而言並非坏事。
“我会斟酌。”吴师爷最终点头，“但公子也需谨慎。周家不是善茬。”
“多谢师爷提点。”
茶喝完，吴师爷起身告辞。黎鸣旭送他到楼梯口，看著他消失在人群中，这才回到座位。
“公子，他能办成吗？”铁山凑过来低声问。
“不必他办成。”黎鸣旭望著窗外街景，“只要话传到郡守耳中，种下一颗怀疑的种子就够了。郡守现在最怕什么？怕三皇子来时郡城出丑闻。周显若在这时候惹事，就是打郡守的脸。”
他端起茶碗，茶已微凉，入口苦涩。
“接下来，等陈伯的消息。”
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陈伯的动作比预想中快。
当天下午，他就带回了一叠纸。纸上密密麻麻写满了字，有些是旁证口述，有些是抄录的旧案卷片段，还有些是市井传闻。
“公子请看。”陈伯將纸铺在书案上，手指点著其中几处，“城东王寡妇家的三亩水田，去年秋收时被周显强占，说是她亡夫欠了周家印子钱。王寡妇告到县衙，主簿收了周家银子，判了个『债务抵田』。王寡妇气不过，投了河，被人救起后疯了。”
黎鸣旭看著纸上潦草的字跡：“有证人吗？”
“有。当时救人的渔夫，还有王寡妇的邻居，都愿意作证——只要有人敢接这案子。”
“继续。”
“城南李记酒坊，周显想低价盘下，李家不肯。上个月酒坊半夜起火，烧了半个铺子，李掌柜的儿子救火时被掉下的房梁砸断腿。街坊都说看见周家打手那晚在附近转悠，但没证据。”
“西市布庄赵老板，因不肯从周家布行进货，被一群混混砸了铺子，人被打成重伤，至今臥床。混混头目就是王教头的手下。”
一桩桩，一件件。强占田產、放贷逼命、勾结官吏、欺压商户……周显的名字像毒藤，缠绕在每一桩恶事上。
黎鸣旭一页页翻看，脸色平静，但眼底深处有寒光凝聚。前世他见过太多这样的恶，但那时他身在朝堂，看到的只是奏章上的数字和罪名。如今这些血淋淋的细节摆在眼前，他才真切感受到——所谓豪强，就是趴在百姓身上吸血的蛀虫。
“天机，分析这些证据的价值。”
“正在分析。现有证据共十七项，其中四项有直接证人，五项有物证或书面记录，八项为传闻或间接旁证。法律效力评估：若正式告发，其中三项可构成刑事指控（强占田產致人疯癲、纵火未遂、故意伤害），其余多为民事纠纷或道德瑕疵。但综合来看，已足够描绘周显『横行乡里、目无法纪』的形象。若配合舆论施压及官方態度转变，可对其造成实质性打击。”
黎鸣旭合上纸页。
“够了。”他说，“陈伯，把这些整理成两份。一份详细，匿名送到刘主簿家——他因田產被周显强占而罢官，对周家恨之入骨，必会设法递上去。另一份精简，只列最狠的几桩，今晚送到漕帮宋毅手上。”
“怎么送？”
“刘主簿那边，趁夜塞进门缝。宋毅那边……”黎鸣旭想了想，“他常去城西的『醉仙楼』喝酒，让铁山扮作送菜的小二，把信夹在菜碟下。”
陈伯点头：“老奴这就去办。”
“等等。”黎鸣旭叫住他，“苏姑娘那边，有什么消息？”
“周府的眼线传话，苏姑娘今日照常施针，周老翁已能自行走动。周显去过客院一次，被苏姑娘以『需静养』为由挡在门外。但他离开时脸色很难看。”
黎鸣旭手指在案上轻叩。
还有两天。
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夜色渐深时，两封信悄然送出。
刘主簿家的门房第二天清晨在门槛下发现了那叠纸。老主簿看完后，枯瘦的手颤抖著，浑浊的眼里涌出泪光。他把自己关在书房一整天，傍晚时分，揣著那叠纸出了门，去了郡衙一位旧同僚的宅子。
宋毅在醉仙楼喝到半夜，回住处时在怀里摸到个油纸包。打开一看，是几页字跡工整的纸。他借著烛光看完，冷笑一声，把纸扔在桌上。
“周显啊周显，你也有今天。”
他叫来心腹：“去查查，这几件事是不是真的。若是……咱们给『翻江蛟』那老东西送份大礼。”
心腹领命而去。宋毅坐在昏暗的屋里，手指摩挲著酒杯边缘。漕帮內斗正酣，若能用这些事打击与“翻江蛟”勾结的周家，他在帮內的地位就能稳固几分。
与此同时，郡守府书房。
吴师爷站在书案旁，小心翼翼地將一叠公文递给郡守：“大人，这是明日要处理的案卷。”
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