黎鸣旭在黑暗中睁开眼。窗外的猫头鹰已经飞走了，夜重归寂静。他想起苏婉清昨日递出的纸条，上面写著“周老翁已能下床行走，周家擬三日后设宴”。三日，就是明天。宴无好宴，尤其是周显那种人主持的宴会。他需要一套得体的衣服，一份拿得出手的贺礼，更重要的是，一套应对各种试探和挑衅的说辞。他重新闭上眼睛，开始在脑海中预演明日的每一个细节。
清晨，绸缎庄后院飘起药香。
黎鸣旭赤著上身站在木桶前，桶內褐色的药汤冒著热气，水面漂浮著当归、黄芪、三七等药材的碎屑。这是苏婉清根据《基础锻体诀》附带的方子配製的药浴，能辅助打熬筋骨，温养气血。
“水温刚好，公子请入浴。”陈伯在一旁提醒。
黎鸣旭深吸一口气，踏入木桶。药汤烫得皮肤发红，一股热流顺著毛孔钻入体內，在四肢百骸间游走。他按照《锻体诀》记载的呼吸法，一吸一呼，缓慢而深沉。药力渗入肌肉骨骼，带来细微的刺痛感，又渐渐化为温润的滋养。
“天机，记录身体反应。”
“正在监测。心率提升至每分钟一百二十次，体表温度上升三点五度，肌肉微纤维有轻微撕裂与修復跡象。药力吸收效率约百分之六十二，尚可。建议：保持呼吸节奏，浸泡时间不少於两刻钟。”
黎鸣旭闭上眼，感受著体內那股微弱却真实存在的热流。这是力量，是自保的资本。前世他太过依赖智谋与权术，忽略了肉身的重要性，直到被押上刑场时才明白，在绝对的暴力面前，再精妙的算计也脆弱如纸。这一世，他不能再犯同样的错误。
两刻钟后，他从木桶中起身。陈伯递上干布，他擦乾身体，换上准备好的衣裳——一件月白色暗纹锦袍，料子是他自己铺子里的云锦缎，裁剪得体，既不过分张扬，也不失体面。腰间系一块青玉环佩，是父亲留下的旧物。
“贺礼备好了吗？”
“备好了。”陈伯捧过一个锦盒，“一对百年老参，用红绸包著，另有一匹新染的雨过天青色云锦，纹样是『松鹤延年』，寓意吉祥。”
黎鸣旭打开锦盒看了一眼。人参是托陈伯从相熟药铺购得，品相中上，价值约三十两，符合他目前身份。云锦则是铺子里最新试染的顏色，清雅不俗，正好藉机展示。
“铁山呢？”
“在前院候著，今日他隨公子赴宴。”
黎鸣旭点点头。铁山虽憨直，但一身力气和忠诚是眼下最可靠的护卫。他走到前院，铁山已经套好了马车，正用粗布擦拭车辕。见黎鸣旭出来，他咧嘴一笑：“公子，车备好了。”
“今日去周府，你守在车旁，留意四周动静。”
“俺晓得。”
马车驶出绸缎庄，街道上已是人来人往。秋日的阳光透过稀疏的云层洒下，在青石板路上投下斑驳的光影。空气中飘著早点摊的油香、路边摊贩的叫卖声、车轮碾过石板的轆轆声。黎鸣旭靠在车厢內，闭目养神。
“天机，模擬今日宴会可能出现的状况。”
“正在模擬。基於已知信息：周老翁病情好转，周家设宴答谢，宾客包括郡中商家、吏员及宿主。关键变量：周显態度、其他宾客反应、苏婉清处境。模擬结果：百分之八十五概率周显会主动挑衅；百分之六十概率会有其他宾客试探宿主与吴师爷关係；百分之四十概率周显会暗中调查『医女』身份。建议应对策略：保持低调观察，避免正面衝突，但需准备反击话术。”
“反击话术库加载。”
“已加载。包含：应对轻蔑询问、化解话中带刺、转移话题、適度展示实力但不张扬等十二类场景，共四十七条话术模板。”
黎鸣旭睁开眼，掀开车帘一角。周府已经不远，朱红大门前车马络绎，僕役穿梭迎客。门楣上掛著“积善之家”的匾额，漆色鲜亮，显然是新近擦拭过。他放下车帘，整理了一下衣襟。
马车在周府门前停下。铁山跳下车辕，递上名帖。门房接过，看了一眼，高声唱喏：“清河绸缎庄黎东家到——”
黎鸣旭下车，陈伯捧著贺礼跟在身后。门內迎出一位管家模样的中年人，笑容可掬：“黎东家光临，蓬蓽生辉。老爷正在厅中待客，请隨我来。”
穿过影壁，眼前豁然开朗。周府占地颇广，庭院深深，迴廊曲折。假山流水点缀其间，秋菊开得正盛，金黄、雪白、淡紫，簇拥在路径两旁，散发著清冽的香气。远处传来丝竹声，隱约还有笑语喧譁。
宴会厅设在正院，五开间的格局，雕樑画栋。厅內已摆开十余张八仙桌，宾客们三三两两聚在一起寒暄。空气中混合著酒香、脂粉香、薰香，以及刚刚端上桌的热菜香气。黎鸣旭被引到靠门边的一桌，这一桌多是些中小商贾，见他过来，纷纷拱手致意。
“黎东家，久仰久仰。”
“听说黎东家的云锦缎在郡守夫人那儿得了夸讚，真是后生可畏啊。”
黎鸣旭一一还礼，態度谦和。他坐下后，目光不动声色地扫过全场。
主桌在上首，周老翁坐在正中。老人面色仍有些苍白，但精神尚可，穿著一身暗红色福字纹锦袍，正与身旁一位穿著官服的中年人说话——那是郡衙的户房主事，姓赵。周老翁左手边空著一个位置，应当是留给周显的。
偏席在厅堂西侧，用一道六扇屏风隔开，隱约可见几名女眷身影。其中一人身著素白衣裙，面覆轻纱，独自坐在最靠边的位置，正是苏婉清。她低著头，手中捧著一杯茶，姿態安静得几乎融入背景。
黎鸣旭的目光在苏婉清身上停留了一瞬，隨即移开。他注意到，主桌旁站著一个年轻人，约莫二十三四岁，穿著宝蓝色织金缎袍，腰间掛著一串玉坠，面容还算俊朗，但眉眼间带著一股挥之不去的轻浮之气。此刻，他正侧著头，与身旁一名小吏低声说话，目光却时不时瞟向屏风后的苏婉清。
周显。
黎鸣旭端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龙井，清香回甘，但他舌尖却尝到一丝若有若无的涩意。
宾客陆续到齐，厅內渐渐坐满。周老翁起身说了几句感谢的话，声音还有些虚弱，但中气已足。他特別提到“蒙神医传人妙手回春”，並向屏风方向拱手致意。屏风后，苏婉清微微欠身还礼，並未出声。
宴席开始。菜餚一道道端上：清蒸鱸鱼、红烧蹄髈、八宝鸭、蟹粉狮子头……皆是江南名菜。酒是陈年花雕，倒在白瓷杯里，色泽金黄。觥筹交错间，笑语喧譁更盛。
黎鸣旭这一桌，几位商贾的话题很快转到生意上。有人抱怨今年蚕丝涨价，有人说起漕运费用又增，还有人压低声音提及三皇子南巡的风声。
“听说殿下月底就要到州城了，咱们郡守大人这些日子忙得脚不沾地。”
“何止郡守，周家不也忙著打点？我听说周公子前几日去了州城，就是为这事。”
“周家与州城那位柳参军有旧，自然近水楼台。”
黎鸣旭安静听著，偶尔附和两句，並不多言。但他的余光始终留意著周显的动向。
周显在席间走动频繁，一会儿敬赵主事酒，一会儿又与某位粮商说笑。他经过黎鸣旭这一桌时，脚步顿了顿，目光在黎鸣旭身上扫过，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，隨即又走向下一桌。
黎鸣旭放下筷子。
“天机，记录周显行为模式。”
“正在记录。时间：宴席开始后两刻钟。行为：主动社交，目標明確——优先官员与大宗商贾。经过宿主桌时停留零点八秒，视线在宿主面部停留零点三秒，嘴角肌肉有轻微上提，属轻蔑微表情。后续：与粮商交谈时，两次回头看向宿主方向。”
“他在打听我。”
“概率百分之九十二。需要启动反侦察话术准备吗？”
“暂时不用。”
黎鸣旭夹起一块水晶餚肉，放入口中。肉质鲜嫩，冻汁清凉，但他味同嚼蜡。
又过了一刻钟，周显端著一杯酒，径直朝黎鸣旭这一桌走来。
桌上几位商贾立刻停下交谈，纷纷起身。周显摆摆手：“诸位坐，不必多礼。今日家父设宴，感谢各位赏光。我代家父敬各位一杯。”
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