52 手腕battle

林墨玉总觉著，御座上的皇帝，方才似乎朝她极短暂地勾了一下唇角。

那笑意太过细微，也太过飘忽，如同冰面上倏然掠过的一线寒光，或是冬日呵出的一口转瞬即逝的白气。待她凝神想要端详確认时，那点疑似笑意的痕跡已消散无踪，皇帝的面容重新被篝火明暗交织的光影笼罩，只剩下惯常的、深沉难测的平静。

方才那惊心动魄的应对，似乎並未在他眼中留下多少涟漪。

或许，那只是火光跳跃造成的错觉，林墨玉垂下眼帘，不再深究。

宴会的气氛在珍答应一舞、並获得皇帝“垂怜”的许诺后，达到了某种表面上的和谐热烈。

酒肉香气、歌舞喧囂、还有那些带著试探与恭维的祝酒声交织在一起，暂时掩盖了底下的暗流。

然而，当篝火燃至最旺后开始渐趋黯淡，乐声停歇，饱食饜足带来的慵懒与夜色深浓时的寒意一同瀰漫开来时，这场盛宴也终於走到了尾声。

皇帝率先起身，在北静王、迪太守及一眾官员的恭送下，由內侍簇拥著返回御帐。余下眾人也纷纷离席。贤妃、齐嬪、林墨玉与珍答应四人落在最后，由宫女提著羊角风灯照亮脚下不甚平整的草地。

齐嬪瞥了一眼走在稍后、依旧难掩兴奋激动之色的珍答应，又斜睨了一眼身侧神色淡然的林墨玉，那股憋了整晚的、混杂著嫉妒与不甘的酸气终於按捺不住，化作尖细的语调从鼻腔里哼了出来：

“哟，珍答应今晚可真是大出风头了。不愧是舞坊里精心调教出来的底子，这么多年没在人前亮过相，这一上场，嘖嘖。”

她刻意加重了“舞坊”两个字，目光在珍答应因为跳舞而微微汗湿、泛著红晕的脸颊和那身朴素的衣裙上逡巡，意图再明显不过——提醒对方，也提醒可能听见的人，珍答应那上不得台面的出身。

珍答应脚步一顿，脸上兴奋的红晕褪去些许，笼上一层尷尬的苍白。她咬了咬下唇，努力挤出一个乖巧的笑容，声音细细的：“齐嬪娘娘谬讚了，臣妾……臣妾这点微末伎俩，实在不值一提。都是……都是当年教坊的嬤嬤们教导有方。”

她选择避重就轻，只提“教导”，不提“出身”，姿態放得极低，试图化解齐嬪话里的锋芒。

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齐嬪见她这般怯懦忍让，非但没有收敛，反而更添了几分轻视与不耐，觉得这人果然扶不上墙。她冷哼一声，视线转向一旁始终沉默的林墨玉，语气里的嘲讽意味更浓了，还夹著一丝不易察觉的妒恨：

“说到底，还是比不上咱们清贵人吶。清贵人这容貌气度，果然是宫里独一份的，连那些外族的莽汉都忍不住要多看几眼，嘖嘖，这可不是一般人能有的『福气』。” 她意指迪太守方才的冒犯，话语却扭曲成对林墨玉容貌的“称讚”，其心可诛。

说罢，她又恨铁不成钢似的瞪了珍答应一眼，声音压得低了些，却足够让旁边几人听清，“还有你，傻乎乎的，被人推到前头去挡了灾，出了力，最后好处是谁得了？还帮著人家做了嫁衣裳，自己倒笑得开心，真是……”

这话就有些诛心了。不仅暗指林墨玉利用珍答应解围自己脱身，还挑拨二人关係，暗示珍答应被当了枪使。

珍答应听得身子微微一颤，头垂得更低，手指无意识地绞著衣角，这次是真的不敢接口了。

可她心里却另有一番计较：齐嬪娘娘话虽难听，但连她都看出来自己今晚“出了力”、“挡了灾”，那皇上肯定看得更明白！

皇上刚才还许诺垂怜呢，这不就是对自己“功劳”的肯定吗？这么一想，她心头那点被齐嬪刺出的不快，反而被一种隱秘的、带著期待的甜意取代了。皇上……一定会记得自己的好，以后，以后日子总会好些吧？

林墨玉將齐嬪这番话听在耳中，面上却无半分波澜，甚至连眼睫都未多颤动一下。

类似的话，齐嬪或明或暗地说过不止一次了，无非是些含沙射影、挑拨离间的老套路，意图搅乱心神，或让她与旁人结怨。

对於这种不痛不痒、徒逞口舌之快的攻击，林墨玉早已修炼得心如止水。她微微侧身，对著齐嬪的方向，语气平和得近乎冷淡，只回了简单一句：

“多谢齐嬪娘娘『关心』。”

“关心”二字，被她用一种极其平淡的语调说出，反而更显出一种疏离与漠然。除此之外，再无多言，仿佛齐嬪方才那番长篇大论，不过是夜风吹过耳畔的些许杂音。

“你——！” 齐嬪被她这油盐不进、软硬不吃的態度噎得一口气堵在胸口，脸上那刻意维持的温婉笑容彻底掛不住了，颊边肌肉微微抽动，只觉得在林墨玉面前，自己像个上躥下跳却无人理睬的丑角，分外丟脸。

“好了。”

一直走在最前、仿佛对身后这场小小交锋浑然未觉的贤妃，此时终於停下脚步，转过身来。她声音不高，却带著一种长期居於高位养成的、不容置疑的威严，瞬间压下了齐嬪即將出口的更多抱怨。

“齐嬪，你少说两句。” 贤妃目光平静地扫过齐嬪因气恼而有些发红的脸，“在外头，谨言慎行，莫要失了皇家体统，让人看了笑话。”

这话是对齐嬪说的，警告意味明显。齐嬪纵然心中不服，也不敢当面顶撞贤妃，只得悻悻地住了口，別过脸去。

贤妃的目光又缓缓移向林墨玉和珍答应，语气缓和了些许，却依旧透著距离感：“今晚之事，多亏你们二人反应机敏，一个献舞圆场，一个出言周全，方使得宴席得以圆满收场，未生更大风波。你们，做得不错。”

她先肯定了二人的“功劳”，尤其是將林墨玉的急智与珍答应的献舞並列提及，无形中抬了珍答应一手，也稍稍平衡了齐嬪方才的刻薄话语。但紧接著，她便话锋一转，透著结束话题的意味：

“时辰不早了，都散了吧，各自回去歇著。明日还有围猎之事，需养足精神。”

“是，贤妃娘娘。” 林墨玉、珍答应连同仍有些不忿的齐嬪，一同屈膝行礼应下。

贤妃微微頷首，不再多言，扶著宫女的手，率先向著分配给她的那座位置稍好的蒙古包走去。

齐嬪也站起身来，似乎仍觉不解气，走了两步，又回头瞥了珍答应一眼，语气硬邦邦地甩下一句：“珍答应，你也赶紧回去拾掇拾掇自己，一身汗味，像什么样子。” 话未说尽，大约是觉得跟这种人多费口舌无益，便带著宫女快步离开了。

原地便只剩下林墨玉与珍答应两人。夜风似乎更凉了些，吹得远处的篝火余烬明明灭灭。

珍答应明显还沉浸在方才的激动与对未来的遐想中，兴奋之情几乎要从眼睛里溢出来。