50 接踵而至

连绵的营帐被更具草原风情的蒙古包所取代。

这些以厚实羊毛毡和木架构成的穹庐，看似朴素，却能有效抵御草原上昼夜巨大的温差与呼啸的风沙。

內部空间比想像中宽敞，地上铺著厚实的羊毛毡毯，中央设著用以取暖和照明的火塘，或是与汉地样式略有不同、更为低矮宽大的火炉。

负责安顿各位小主的內务府太监，是个麵皮白净、在草原风吹日晒下仍努力维持著宫中仪態的年轻人。他指挥著粗使僕役將简单的行李搬入蒙古包，隨后便恭敬地垂手稟报：“贵人，草原夜间寒凉，这火塘需得燃起方能保暖。此地木材稀缺，运输不易，故而取暖照明，多用……嗯，多用乾燥的牛羊粪砖。”

“粪、粪便？！” 青筠正將林墨玉的披风掛起，闻言手一抖，险些將披风掉在地上。

她猛地转过身，脸上写满了难以置信的惊骇与嫌恶，声音都拔高了几分，“公公，您没弄错吧？那、那东西……多脏啊！烧起来岂不是……臭气熏天？这怎么住人？小姐，这……这可不行啊！咱们去求求皇上，哪怕用些次等的木炭也好……”

她急得眼圈都有些红了，在她有限的认知里，粪便乃是天下至污秽之物，怎能与尊贵的主子同处一室，还要用来取暖？简直是匪夷所思！

那太监面露难色，显然不是第一次面对这种来自中原贵人的惊诧与抗拒。

他偷眼覷了一下林墨玉的脸色，见她只是微微挑眉，並无怒色，才小心翼翼地解释：“姑娘有所不知，这草原上的牛粪羊粪，经日头充分晒乾后，洁净无异味，燃烧起来火力平稳持久，烟少且带著股青草香，是此地最上乘的燃料。便是京中带来的银霜炭，在此地也未必有它好使唤。”

林墨玉並未立刻斥责青筠的大惊小怪，反而被小丫头那副如临大敌的模样逗得轻轻笑出了声。

她抬手示意青筠稍安勿躁，转向太监，问了一个关键问题：“敢问公公，皇上御帐之中，取暖所用，是木材，还是这……干粪？”

太监立刻躬身，语气愈发恭敬：“回贵人话，皇上体恤民情，入乡隨俗，御帐中所用，亦是上好的干牛粪砖。”

林墨玉眼中闪过一丝瞭然。

皇上那人，看似隨和，实则骨子里对洁净的要求极高，甚至有几分隱性的洁癖。连他都能坦然接受並使用之物，必定有其过人之处，绝非凡俗理解的“污秽”。她当下便做了决断：“既如此，我们自然也入乡隨俗。公公，有劳了。”

“嗻。” 太监明显鬆了口气，连忙从蒙古包角落一个藤筐里取出几块扁平的、呈暗黄褐色的“砖块”。

那便是晒得极乾的牛粪砖，质地紧密，拿在手里颇有些分量，果然並无想像中的异味。

太监手法嫻熟地將粪砖放入火塘，引燃火折，很快，橘红色的火苗便“腾”地一下窜了起来，稳定地燃烧著，散发出持续而温和的热量。

青筠起初还捏著鼻子，躲得远远的，满脸的视死如归。

可过了半晌，预料中的恶臭並未出现，反倒有一股类似晒乾牧草被炙烤后的、略带焦香的清新气息，隨著热气在包內瀰漫开来。

那火塘燃烧得安静而旺盛，驱散了草原夜寒带来的阴冷湿气，將整个蒙古包烘得暖意融融，比烧炭更添一份自然的熨帖。

“咦？真的……不臭？” 青筠这才敢慢慢靠近，好奇地打量著那跳跃的火苗，脸上惊疑不定，渐渐化为惊奇，“好像……还有点好闻？”

林墨玉坐在铺了厚毡的榻上，感受著周身被温暖包裹，舒服地喟嘆一声：“天地万物，自有其生存的道理与用处。是我们囿於成见，小瞧了这草原上的智慧了。”

这一夜，主僕二人在干牛粪燃起的温暖中，睡得格外香甜踏实，连梦都仿佛染上了青草的芬芳。

次日清晨，林墨玉带著青筠在营地附近閒逛，熟悉环境。

阳光洒在无垠的草场上，露珠闪烁著钻石般的光芒。走著走著，她们看见几名护卫正將一块块晒得干透的牛粪砖，像砌墙一样，整整齐齐地码放在一处背风向阳的坡地上，形成了一道半人多高、方方正正的“墙”。

古代生活节奏缓慢，遵循“一日两餐”的古制，晨起一顿扎实，傍晚一顿丰盛，中间漫长的白日，人们有足够的活动消耗，故而饮食虽以肉乳为主，却不易滋生富贵病。林墨玉入乡隨俗，倒也適应良好。

当夕阳將西边的天空染成瑰丽的紫红与金橙，草原的夜晚便以一种极具仪式感的方式降临——盛大的篝火晚会开始了。

营地中央的空地上，早已架起了巨大的柴堆，此时被点燃，冲天的火焰“呼啦”一声腾起，跳跃的火光映亮了半个营地，也驱散了夜晚的寒气与黑暗。空气中瀰漫著烤肉的焦香、奶酒的醇厚以及各种香料混合的诱人气息。

皇帝端坐在北面铺著虎皮的高台上，身著便於行动的暗绣龙纹骑装，外罩玄色大氅，神情在火光映照下显得比在宫中时少了几分威严，多了些属於旷野的疏朗。

他的左手边依次坐著北静王、负责此片猎场及周边部族事务的迪太守（此乃朝廷为皇权涉及不到的地方势力特设的官职），以及几位隨行的地方官员。

贤妃、齐嬪、林墨玉和珍答应四人，则坐在皇帝的右手边下首位置，面前的小几上摆满了烤得滋滋冒油的羊肉、奶製品和各色瓜果。

那些护卫、奴僕只能站在一旁伺候著，根本没有资格坐到这张摆满丰盛美食的大桌子前。

宴会伊始，皇帝举起了盛满马奶酒的金杯，向四方示意，声音沉稳有力，清晰地传遍全场：“朕今日与眾卿齐聚於此，领略草原风光，重温先祖骑射之风，望与诸位共襄盛举，不负这大好河山！”

迪太守立刻起身，他身材魁梧，面膛黝黑，声如洪钟，代表著此地的地方势力率先向皇帝敬酒：“皇上万岁！皇上肯驾临我们这偏远之地，將此作为本次的首站，实在是臣等与各部牧民无上的荣光！臣，先干为敬！” 说罢，仰头將满满一碗烈酒一饮而尽，姿態豪迈。

气氛逐渐热烈，酒过数巡，烤肉与歌舞交替上场。

迪太守显然酒意上头，黝黑的脸膛泛著红光，说话舌头也开始有些打结。他忽然晃晃悠悠地站起来，端著酒碗，朝著皇帝的方向大声道：