35 参与选秀（二）

三日后，紫禁城体仁阁內，选秀复选正式启幕。

晨光初露，透过雕花窗欞的繁复纹样，斜斜洒在金砖铺就的地面上，光影交错间，更衬得殿內朱红樑柱巍峨肃穆，连空气中都浮动著几分不容轻慢的威仪。

三十余名通过初核的秀女，按家世品级依次排开，静立殿中。衣袂轻垂，髮簪微敛，无一人敢妄动分毫，连呼吸都放得极轻，只余衣料摩擦的细微声响，在空旷的大殿里悄然迴荡。

林墨玉则立於前排，一身素色暗花衣裙，无过多珠翠修饰，只腰间悬著一枚羊脂玉坠，隨呼吸轻轻晃动，在晨光中泛著柔润的光晕，倒让她在一眾华服秀女中，显出几分清绝脱俗的沉静。

薛宝釵立在后列，一身月白绣暗纹兰草宫装，针脚细密，兰香暗浮，恰好衬得她温婉端方的气度。鬢边依旧簪著那支白玉簪，莹润的玉色与她凝脂般的肌肤相映，只是往日里温和的眉眼间，添了几分刻意收敛的沉凝，握著锦帕的指尖微微收紧，藏住了心底的忐忑。

殿上御座高置，皇上身著明黄常服，龙纹暗绣，面无表情地端坐其上，目光扫过殿中时，自带一股不怒自威的气场。御座之侧，皇后凤冠霞帔，端庄肃穆，身旁伴著两位妃嬪，神色各异。夏太监手持名册，躬身侍立一侧，鸦雀无声。

让林墨玉心头微惊的是，北静王竟也在列，身著亲王蟒袍，立於御座左下首，身姿挺拔，面容沉静。他的目光偶尔扫过殿中秀女，落在薛宝釵身上时，神色无波无澜，仿佛只是寻常打量，可那目光稍作停留，便似有若无地划过薛宝釵，落在了她的身上。

那视线不重，却带著几分难以言喻的穿透力，让林墨玉莫名觉得浑身不自在。她下意识地垂下眼睫，盯著自己的裙裾，长长的睫毛在眼瞼下投出一小片阴影，竟不敢抬头与他对视。

就在这时，夏太监尖细却清晰的声音划破了殿內的寂静：“今日复选，奉旨遴选，听到名字的秀女，上前答话，不得有误。”

话音落下，殿內的气氛愈发凝滯，每一位秀女的心都提到了嗓子眼，连空气都似被这宫闈的威仪压得沉甸甸的。

“吏部尚书嫡女，沈清瑶。”

夏太监的声音刚落，前排一位身著石榴红宫装的秀女应声出列。她身姿窈窕，鬢边斜簪一支赤金点翠步摇，走到殿中盈盈一拜，声音清亮：“臣女沈清瑶，参见皇上，皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

皇上微微頷首，皇后则温声问道：“沈姑娘年方几何？平日可有什么雅好？”

“回皇后娘娘，臣女年方十七，素爱临帖作画，尤喜描摹兰竹。” 沈清瑶回话时不卑不亢，目光平视，举止得体。

皇上淡淡 “嗯” 了一声，目光扫过她鬢边的步摇，没再多言。皇后见状，便抬手道：“留牌子，归列吧。”

一旁侍女捧著锦盒上前，取出一个香囊递到沈清瑶手中。她谢恩后退回原位，神色间难掩一丝鬆快 —— 能得留牌子，便是留下的信號。

选秀有条不紊地进行著，名字一个个被叫到，有人从容应答，得留牌子留用；有人紧张失仪，被皇上一句 “退下” 便断了念想。

殿內的气氛时而沉寂，时而因某位秀女的应答泛起细微波澜。

“户部侍郎之女，柳如眉。”

柳如眉身著粉白绣桃纹宫装，慌慌张张地出列，行礼时竟不慎踩了裙摆，险些摔倒。她脸色霎时惨白，声音带著颤音：“臣、臣女柳如眉，参见皇上……”

皇上眉头微蹙，夏太监在旁轻声提醒：“柳姑娘，回话需清晰。”

柳如眉强自镇定，却连平日里最熟稔的琴棋书画都说得顛三倒四。皇后轻轻摇了摇头，皇上已沉声道：“心性不稳，退去吧。”

柳如眉眼眶一红，却不敢多言，只能躬身退下，路过秀女队列时，肩头微微颤抖。

林墨玉看著这一幕，心头微嘆。深宫选秀，选的何止是容貌才情，更要一份处变不惊的定力。她正思忖著，忽然听到夏太监高声唱道：“巡盐御史之女，林墨玉。”

终於轮到自己，林墨玉定了定神，迈步出列。素色衣裙无过多修饰，唯有腰间羊脂玉坠轻轻晃动，她走到殿中，躬身行礼，声音清泠如泉：“臣女林墨玉，参见皇上，皇后娘娘。”

她的目光刻意避开了北静王的方向，只平视著御座之下的金砖地面。

皇上打量著她，沉默不说话，皇后在旁边疑惑，正要开口道，他不由开口问道：“林姑娘平日喜好什么？”

“回皇上，臣女喜读书，尤爱诗词，也常临摹古帖。” 林墨玉回话时语速平稳，不疾不徐。

就在这时，御座旁的淑妃忽然开口，语气带著几分温柔，但內容却带著锋芒：“林姑娘模样清绝，只是这身装扮，未免太过素净，倒显得有些怠慢了选秀大典。”

这话一出，殿內气氛微凝。林墨玉抬眼，目光坦然地看向淑妃，轻声道：“回淑妃娘娘，臣女以为，选秀重在品行才情，而非衣饰华贵。臣女虽无珠翠环绕，却愿以本心侍君，不敢有半分怠慢。”

她的话不软不硬，既回应了淑妃的质疑，又不失礼数。皇上看著林墨玉说出这段话，眼中闪过一丝讚许，道：“说得好。本心可贵，比金玉珠翠更难得。”

皇后笑道：“林姑娘言之有理，且气度不凡。留牌子。”

林墨玉谢恩接过香囊，转身归列时，忍不住抬眼看向皇上，这是她第一次看皇上的真容，恰好他也在看她，四目相对的剎那，以她现在的修为，林墨玉清晰的可以看出来，皇上眼中带著几分温和的笑意。

好生奇怪，感觉自己在哪里见过一样，林墨玉心头一跳，连忙垂下眼睫，耳根悄悄发烫，快步回到了自己的位置。

选秀有条不紊地进行著，名字一个个被叫到，有人从容应答，得香囊留用；有人紧张失仪，被皇上一句 “退下” 便断了念想。殿內的气氛时而沉寂，时而因某位秀女的应答泛起细微波澜。

“荣国公府表亲，薛宝釵。”

薛宝釵深吸一口气，缓缓出列。月白宫装在晨光中愈发素雅，鬢边白玉簪莹润夺目，她走到殿中，屈膝行礼，动作標准而优雅，声音温雅平和：“臣女薛宝釵，参见皇上，皇后娘娘，各位娘娘。”

皇上的目光在薛宝釵身上停留片刻，开口问道：“薛姑娘的诗才，朕略有耳闻。北静王，听闻老王妃前几日在太后面前，还特意夸讚过她？”

北静王闻声立刻从座中起身，姿態恭谨，声音清晰却不过分张扬：“回皇兄，母妃確曾向太后娘娘提及，赞薛姑娘诗作清新，品性端方。臣弟不过是转述诗会所见，母妃仁厚，这才记下了。”

他答得巧妙，既肯定了老太妃的讚誉，又將功劳归於长辈，自己只居於“转述”之位，分寸拿捏得恰到好处。

皇上闻言，爽朗一笑，目光重新落回薛宝釵身上，带著几分考究的意味：“哦？前日北静王与朕閒谈时也提及，你那首《咏白牡丹菊》写得颇有风骨，『敢將清魄酬寒露』，意境不俗。可有此事？”

薛宝釵心头猛地一跳，一股混合著惊讶、狂喜与难以置信的暖流瞬间衝撞著她的胸腔。她万万没想到，北静王不仅在老太妃面前为她美言，竟还曾在御前亲自提及她的诗作！

这无声的扶持，比她预想的还要有力，还要……贴心。

她强压下几乎要溢出眼眶的激盪心绪，面上依旧是那副无可挑剔的温婉端庄，深深一福，声音因努力克制而显得格外轻柔却坚定：“回皇上，那不过是臣女宴间偶得的拙句，能得王爷记掛，乃至御前垂询，实是臣女不敢想像的殊荣。王爷谬讚，臣女愧不敢当。”

然而，此刻躬身立於御座之侧的北静王，在无人注意的阴影里，几不可察地微微蹙了下眉。

皇上提及的“前日閒谈”，確有其事。

但那日他本意是想借薛宝釵的诗才作为引子，更自然地带出对林墨玉那首《题墨菊》及其清冷气质的欣赏，意图既不明显，又能为林墨玉在皇上心中留个印象。

没想到，皇上此刻只单拎出了薛宝釵……

他抬起眼，目光极快地扫过下方垂首恭立的薛宝釵，她因激动而微微泛红的耳廓和极力维持平静的侧脸映入眼帘。

那副强作镇定却难掩欣喜的模样，与他记忆中宝莲寺前、花灯节上那个总是温婉周全的薛宝釵似乎有些微不同。这不同让他心中掠过一丝极淡的、连自己都未曾深究的异样，並非厌恶，更像是一种……计划之外发展所带来的、微妙的疏离与审视。

皇上听完薛宝釵谦逊得体的回答，微微頷首，显然对这份“宠辱不惊”颇为受用：“嗯，诗以言志，能写出这般句子，心性可见一斑。留牌子吧。”