34 参与选秀（一）

这年薛宝釵18岁，林墨玉17岁，已经远远超过了贾赫当年说京中贵女议亲的年纪。

可整个京城，適龄的闺阁女子竟无一人定下亲事 —— 只因宫中即將选秀的消息，早已悄悄传遍了权贵圈层。这不是寻常的採选，而是皇上平衡朝堂、收拢势力的暗棋，人人都想抓住这难得的机遇。

林墨玉指尖摩挲著素笺的纹路，想起白日里薛宝釵那恰到好处的柔弱与亲近，心中瞭然。

薛家和王家早已算准了这条路，北静王权势煊赫，又是世袭罔替的王爷，对薛宝釵而言，无疑是最优解。

“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。” 原著中贾家的结局，如同警钟在她耳边迴响。以贾家为代表的世家大族，早已被奢靡与腐朽掏空了根基，皇上年轻气盛，怎会甘心一直被牵制？这次选秀，便是他暗中培植心腹、瓦解世家势力的第一步。

当今圣上与北静王年岁相仿，正是锐意进取之时。

后宫更是清净得很 —— 唯有一位皇后，两位妃子，一位嬪，余下的不过是些无宠无权的答应、官女子，根本成不了气候。

这般稀疏的后妃阵容，对想要求得一席之地的贵女而言，是难得的机遇。比起北静王那早已被齐侧妃、薛宝釵分薄了注意力的后宅，皇宫虽险，却有著无限可能。

更重要的是，她看清了皇上的野心。如今他看似权势不及北静王，可他坐拥天下，握著生杀大权，只需耐心布局，迟早能挣脱世家的束缚，成为真正的掌权者——这正是她入宫的好时机。

隨著选秀日期的临近，一股无形而肃穆的气氛悄然笼罩了京城各达官显贵的府邸。

这日，贾府门前来了几位面白无须、衣著体面却顏色沉肃的內监，由宫中颇有头脸的夏太监领著。王夫人早早迎候，將人引至荣禧堂旁的暖阁。

首先被引入的是林墨玉。

暖阁內，几位內监分坐案后。夏太监坐在主位，见林墨玉进来，目光在她沉静清丽的脸上停留一瞬，竟主动开口，声音比预想中温和些许：“可是林如海林大人之女？”

“正是臣女。”林墨玉敛衽行礼。

夏太监点点头，对身旁一位记录的內监道：“林大人当年在兰台寺，清正刚直，后来巡盐扬州，更是两袖清风，陛下都是嘉许过的。”

这番开场，定下了基调。接下来虽然依旧是例行的核查——家世、父母、亲属现状——但问询的语气缓和，很是客气。

身体查验时，那位嬤嬤的动作也轻柔了许多，目光中少了几分挑剔的衡量，多了几分讚嘆。查看完毕，甚至还低声说了句：“姑娘身量匀称，骨相清正，是好的。”

最后，夏太监合上册子，温言道：“林姑娘孝心可嘉，每月不忘为亡母祈福，亦是美德。今日便到这里，姑娘回去歇著吧。”

林墨玉行礼退出暖阁。路过候在廊下的薛宝釵时，薛宝釵忍不住压低声音问了一句：“林妹妹，里头……都问了些什么？”

林墨玉脚步未停，只微微侧首，回答道：“不过是些家世常情，身体近况罢了。”

薛宝釵还想再问，暖阁门口的小太监已拉长声音高唱：“薛氏之女薛宝釵——请进——”

薛宝釵连忙深吸一口气，整理好鬢角衣襟，脸上重新掛起无可挑剔的温婉笑容，仪態端方地步入暖阁。

然而，暖阁內的气氛似乎隨著她的到来，突然地发生了变化。夏太监脸上的和煦收敛了，恢復了宫中人特有的、不辨喜怒的平静。

问询起初还算顺利，家世、才艺、品行，薛宝釵答得滴水不漏。

然而，就在问询看似即將结束时，那位一直沉默翻阅另一卷宗册的瘦高內监忽然抬起头，声音不高，却像一颗冰珠子砸进平静的水面：

“薛姑娘，令兄薛蟠，如今可在金陵？”

薛宝釵心中猛地一坠，脸上温婉的笑容瞬间凝滯了一瞬，但她立刻强迫自己恢復镇定，垂眸答道：“回公公，家兄……目前仍在金陵老家，料理些族中事务。”

那內监目光如锥，盯著她：“哦？料理事务？咱家怎么听说，前些年，金陵城里出了一桩人命官司，好像……就与令兄有些牵连？一个叫什么……冯渊的？”

暖阁內的空气仿佛瞬间冻结了。

王夫人在一旁听得脸色发白，手指下意识地攥紧了帕子。薛蟠当年为爭买香菱（当时还叫甄英莲）打死冯渊一事，薛家花了不知多少银子上下打点，又倚仗贾府、王家的势力，才勉强將事情压了下去，以“误伤”结了案。

没想到，过去这些年，在这节骨眼上，竟被宫里的太监翻了出来！

薛宝釵只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，手心瞬间沁出冷汗。她知道此事万万不能坐实，否则莫说选秀，整个薛家都可能被牵连。

薛宝釵强行压下翻涌的心绪，抬起眼时，眸中已漾起一层恰到好处的、带著委屈与困惑的水光，声音却依旧平稳：

“公公明鑑。此事……民女亦有所耳闻，乃是当年一场令人痛心的误会与衝突。家兄年轻气盛，与人爭执间確有不当，但绝无蓄意伤人之心。

事后，家母悲痛万分，倾尽家財抚恤苦主，並严惩家兄，令其闭门思过，至今不敢忘怀教训。此事当地官府已有明断，定为『误伤』，且已了结多年。家兄经此一事，早已痛改前非，如今在金陵，亦是谨言慎行，帮扶乡里，再不敢行差踏错半步。”

她这番话，既未完全否认（否认只会显得欲盖弥彰），又將事件定性为“年轻气盛”、“误会衝突”、“误伤”，强调了薛家的悔过、赔偿与薛蟠的“改过”，並抬出了官府的“了断”作为依据。言辞恳切，姿態放得极低，將一个深知家族有瑕、努力弥补的懂事女儿形象刻画得淋漓尽致。

陈公公盯著她，目光如刀，半晌才缓缓道：“哦？已了结？改过？” 他转向夏太监，“夏公公，您看这……”

夏太监慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫，並不看薛宝釵，只淡淡道：“既然薛姑娘说官府已了结，那便是了结了。咱们核查秀女，重在本人德行。不过……”

他放下茶盏，目光终於落在薛宝釵苍白却强作镇定的脸上，“天家选秀，关乎国体，最重身家清白，家族德行无亏。令兄此事，虽已结案，终究是履歷上一笔。