34 参与选秀（一）

薛姑娘今日应对，咱家看在眼里，是个明白事理的。只是这选秀之路，千军万马过独木桥，些许瑕疵，在贵人眼里或许便被放大了。”

这番话，看似未直接否定，却比直接斥责更让薛宝釵心寒。

它点明了此事是无法抹去的“瑕疵”，在激烈的竞爭中可能成为致命弱点。

“民女……明白。谢公公教诲。”薛宝釵深深下拜，声音已然有些发颤。

那內监盯著她看了片刻，眼神锐利，似乎想从她脸上找出破绽。薛宝釵竭力维持著面上的镇定与那丝恰到好处的哀恳，后背却已惊出一层薄汗。

夏太监適时地轻轻咳了一声，慢悠悠地开口：“陈公公，既是官府已了结的旧事，且薛姑娘也说了，其兄已改过，咱们今日主要是核实待选秀女本身。薛姑娘的品貌才德，方才看著，倒也是规规矩矩的。”

那陈公公闻言，目光在薛宝釵脸上又扫了一下，这才合上手中的宗册，面无表情地点了点头：“夏公公说的是。咱家也是例行核对，免得到时有什么疏漏。薛姑娘，方才多有冒犯。”

“不敢。公公们尽职尽责，民女与家人只有感佩。”薛宝釵深深一福，声音带著一丝不易察觉的微颤，但礼数无可挑剔。

“好了，薛姑娘也回去歇著吧。”夏太监挥了挥手。

薛宝釵稳住有些发软的腿，保持著仪態退出了暖阁。门在身后关上，她快步走到廊柱边，才敢微微喘息，脸色已然苍白。鶯儿连忙上前扶住她，满眼担忧。

暖阁內，王夫人强笑著又奉了一回茶，说了许多好话。夏太监神色如常地喝了，仿佛刚才那场尖锐的问询从未发生。只是临走前，他似有意似无意地对王夫人嘆了一句：“薛姑娘是个懂事的孩子，可惜……家里兄弟若能更爭气些，就更圆满了。这选秀之事，关乎天家顏面，最重身家清白，德行无亏。夫人是明白人。”

王夫人连声应是，心中却是七上八下。送走內监后，她立刻赶往梨香院。

薛宝釵已缓过劲来，正与母亲薛姨妈相对无言，眼中俱是后怕与忧色。见王夫人进来，薛姨妈忙起身，未语先红了眼眶：“姐姐，这可如何是好？蟠儿那孽障……早不过晚不过，偏偏在这时候被翻出来！”

王夫人坐下，眉头紧锁：“宫里耳目灵通，陈年旧事也能挖出来。今日夏太监最后那句话，分明是敲打。宝丫头今日应对得已是极好，但这事……终究是个污点。”

薛宝釵咬著唇，低声道：“姨母，母亲，此事会不会……影响女儿参选？”

王夫人沉吟良久，缓缓道：“难说。若无人刻意追究，或可遮掩过去。毕竟案子已结，薛家也做了赔偿。但若有人拿此事做文章……”她看了一眼薛宝釵苍白却依旧美丽的脸，“或是……在最终掂量时，与其他身家清白的秀女相比，这便是短处。”

薛姨妈急了：“那可怎么办？咱们能不能再使些银子……”

“使银子？”王夫人摇摇头，“到了这个层面，又是关乎选秀，银子未必管用，弄不好反落人口实。”她顿了顿，“如今，只看宫里究竟有多看重宝丫头別的长处，以及……有没有人，愿意替宝丫头说句话，压一压这事。”

她话中意有所指。薛宝釵立刻明白了——北静王府的老太妃。若老太妃真的青睞她，肯在宫中为此事转圜一二，或许还有转机。

但老太妃的青睞，经此一事，是否还能如旧？甚至，此事会不会就是某些不想让薛宝釵入选的人，故意捅到核查太监面前的？

薛宝釵只觉得心乱如麻。

原本因老太妃赏识而升起的些许希望与篤定，此刻被蒙上了一层厚厚的阴影。兄长薛蟠，竟成了她青云路上最意想不到、也最难逾越的绊脚石。

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梨香院的烛火一夜未熄。

薛宝釵坐在镜前，看著铜镜里自己苍白的脸，指尖无意识地摩挲著鬢边的白玉簪。那玉簪依旧温润，可她总觉得，经了白日暖阁里的那场盘问，连这素净的饰物都沾了几分晦气。

鶯儿为她换了盏新茶，低声劝道：“姑娘，夜深了，该歇著了。太太和姨妈都已经想办法了，您身子金贵，可不能熬坏了。”

薛宝釵摇摇头，声音轻得像一缕烟：“我睡不著。”

她不是没想过兄长的旧事可能成为隱患，却没料到会在核查这关被当眾翻出。宫里的人何等精明，陈公公那番问话，句句戳在要害上，分明是有人提前递了话，或是宫里本就对薛家存了戒心。

“你说，会不会是…… 王家那边的对手？” 薛姨妈的声音从外间传来，带著压抑的焦虑，“或是京里其他想送女儿入宫的人家，故意要坏了咱们的事？”

王夫人嘆了口气：“不好说。如今这节骨眼上，人人都盯著选秀的名额，明枪暗箭少不了。宝丫头这事儿，虽被夏太监圆了过去，但『身家不清』的印记，怕是已经落在宫里人的册子上了。”

薛宝釵闭上眼，脑海里闪过北静王那日在庭院里的浅笑。

老太妃的青睞是她唯一的指望，可这事会不会让老太妃也生出顾虑？

北静王若知晓，又会如何看待？

她一直以来的端庄自持、温婉得体，努力在北静王和老王妃面前表现，但在兄长的人命官司面前，竟显得如此脆弱。

正乱想著，门外传来丫鬟的轻叩声：“姑娘，凤姐派人送了信来。”

薛宝釵心中一动，连忙让人进来。信笺上只有寥寥数语，说已托人递话给北静王府的管事嬤嬤，旁敲侧击提了今日核查之事，嬤嬤回话称 “老太妃慈悲，念及薛姑娘品行端方，或可从轻考量。”

“考量？” 薛宝釵喃喃重复，眸中闪过一丝微光。她明白王熙凤的意思了 —— 选秀不止看家世清白，才貌德行与临场应对，最重要的是，要对上贵人的眼缘。

若能在接下来的复选里拔得头筹，或许能將这桩旧事的影响降到最低。