天光破晓时，雨彻底停了。
左手木戒的热流已经平息，转为一种稳定的、温润的暖意，像怀里揣著个小小的暖炉。他抬起手，对著渐渐亮起的天光，仔细端详。
“你到底是什么……”穆昭低声自语。
木戒没有回应，只是那淡金色的木纹，似乎流转得快了那么一丝。
他摇摇头，不再纠结。韩槐说得对，现在深究这个没有意义。重要的是活下去，变强，然后弄明白这一切。
他摊开那张皮质地图。
地图很粗糙，是用某种野兽皮硝制后手绘的。上面標註了从“青桑城穆家”到“黑蹄镇”的路线，中间用红叉標了几处危险地带：“野狗岭（有狼群）”、“尸水河（水深流急，有尸傀）”、“黑风坳（瘴气，盗匪出没）”。
他现在的位置，根据昨晚的奔跑方向和韩槐山神庙的方位判断，应该在地图標註的“老鸦林”附近。距离黑蹄镇，还有大概两百多里。
不算远。
但对一个刚刚踏上亡命路、口袋里只有七枚寿钱的少年来说，每一步都可能要命。
穆昭收起地图，目光落在自己左手。心念微动，尝试著去“感受”那种特殊的视觉。
集中精神。
眼前的树林、晨光、湿漉漉的草地……一切如常。
但当他將注意力凝聚在最近的一棵灌木时，异变发生了——
灌木的轮廓边缘，开始浮现出极其微弱的、近乎透明的光晕。不是火焰，更像是一层薄薄的、流动的“生机”。这光晕很淡，淡到几乎看不见，而且断断续续，有些叶片上有，有些没有。有光晕的叶片，明显更翠绿，更饱满。
他又看向旁边一块半埋在地里的石头。
石头没有光晕，死寂一片。
一只早起的灰雀扑稜稜飞过，落在枝头。在穆昭的“视界”里，这只灰雀周身笼罩著一层淡淡的、米粒大小的白色光晕，在它心臟位置尤其明亮。光晕隨著它啄理羽毛的动作轻轻波动。
“这是……生灵的『生机』？”穆昭若有所思。
他想起昨晚看穆梟、看那些护卫时，他们头顶燃烧的“命火”。那似乎不仅仅是生机，更像是生机、修为、神魂混合后的外在显化。
而此刻看到的这些植物、动物的微弱光晕，或许就是最原始、最基础的“生机”形態。
“薪火瞳……”穆昭念著韩槐提到的这个词。能见眾生薪火，窥生死玄机。
他尝试將目光投向更远处，看向林间深处。
视野开始变化。
近处的草木、石头、鸟雀依旧清晰，但更远的景物，逐渐蒙上了一层淡淡的、流动的雾靄。这雾靄顏色不一：有的地方是象徵生机的淡淡青白色，有的地方是象徵腐朽死寂的灰黑色，有的地方是象徵危险或异常的暗红色。
比如，东北方向百丈外，就有一小片暗红色的雾靄在缓缓流动，隱约传来血腥气——那里昨晚可能发生过小型廝杀，或许是野兽，或许是……人。
而正北方向，通往黑蹄镇的路上，雾靄则呈现灰白与暗红交织的杂乱状態，意味著那条路生机与危险並存。
“这眼睛……还能这么用？”穆昭心中震动。
这不只是“看见”火焰，这简直是给了他一副观察世界本质、预判危险的“地图”！
他强压住激动，继续尝试。將目光收回到自身。
然后，他“看”到了自己。
一层淡淡的、近乎透明的白色光晕笼罩全身，比那只灰雀强不了多少。这应该就是他自身的生机。而在心臟位置，有一团更浓郁些的、带著微弱青意的光团，那是木戒持续散发的暖流在滋养。最特別的，是他的双眼——在“视界”里，他自己的双眼位置，跳动著两小簇极其微弱的、半透明的金色火苗。
那就是“薪火瞳”的本源。
但当他將注意力完全集中到双眼时，一阵轻微的眩晕和虚弱感立刻传来。维持这种特殊的“视界”，似乎需要消耗某种力量，可能是精神力，也可能是……生机。
他立刻停止了催动。
眼前的世界恢復正常，那种玄妙的雾靄和光晕消失了。只剩下一片雨后清晨的真实山林。
“不能滥用。”穆昭暗自警醒。这能力是利器，也是负担。在弄清消耗和极限之前，必须谨慎。
他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。经过一夜逃亡和木戒的滋养，身体状態反而比昨天被献祭前还要好。力量、敏捷、耐力都有明显提升，稳稳站在木棺境中期，甚至感觉离后期都不远了。
这就是掠夺带来的“好处”。
快速，高效。
也……让人上癮。
穆昭甩甩头，把这点杂念拋开。辨明方向，朝著正北，继续前行。
他选择避开地图上標註的大路，专挑山林小径。薪火瞳不能长时间开启，但偶尔用一下，提前避开远处那些暗红色的危险雾靄区域，能省去很多麻烦。
一路无话。
晌午时分，他翻过一道山樑，眼前出现一条宽阔的河流。
河水浑浊泛黄，流速不急，但河面很宽，目测超过三十丈。对岸是连绵的丘陵，更远处能看见稀稀拉拉的农田和屋舍轮廓。
尸水河。
地图上標註，过了这条河，才算真正离开穆家势力影响的核心范围。河对岸那片丘陵，已经是三不管地带，名义上属於一个叫“黑山帮”的小势力，但实际上盗匪、逃犯、落魄散修混杂，混乱不堪。
河上有座木桥，看起来很有些年头了，桥板残缺，绳索腐朽。
桥头立著一块歪斜的木牌，上面用红漆写著歪歪扭扭的字：“过桥费：一人一寿钱。拒缴或强闯者，餵河神。”
木牌下，摆著一张破藤椅。一个穿著油腻短褂、敞著怀的疤脸汉子，正翘著二郎腿坐在椅上打盹。他身边蹲著两条瘦骨嶙峋的黄毛土狗，吐著舌头，警惕地看著走近的穆昭。
疤脸汉子头顶，有一簇暗黄色的火焰，约莫脸盆大小，烧得还算旺，但火焰边缘飘忽不定，中心处缠绕著几缕灰气——这是杀过生、见过血，但修为粗浅、心性浮躁的典型。
穆昭停下脚步。
一寿钱。
他现在全部身家是七枚寿钱。这过路费，不算便宜，但也在能承受的范围。问题是，给了钱，会不会还有別的麻烦？
他目光扫过桥面。几处桥板断裂的地方，用几块薄木板隨意搭著，看著就不牢靠。桥下浑浊的河水缓缓流淌，隱约可见几段惨白的、疑似骨头的东西，在水草间沉浮。
“喂，小子。”疤脸汉子不知何时睁开了眼，斜睨著穆昭，声音沙哑像破锣，“过不过？过就交钱，不过滚蛋，別挡著老子晒太阳。”
两条土狗也站了起来，齜著牙，喉咙里发出低沉的呜咽。
穆昭没说话，从怀里摸出一枚磨损的寿钱，扔了过去。
寿钱在空中划了道弧线。
疤脸汉子伸手接住，掂了掂，又对著阳光看了看成色，撇撇嘴：“成色一般。算了，过去吧。”他挥挥手，又闭上了眼，似乎对穆昭这个看起来狼狈又年轻的过客毫无兴趣。
穆昭鬆了口气，迈步走上木桥。
桥板发出“嘎吱嘎吱”不堪重负的呻吟。他走得小心，避开那些明显腐朽的地方。走到桥中央时，他下意识地，极其短暂地开启了薪火瞳，扫了一眼桥下河水。
然后，他的脚步顿住了。
在“视界”里，桥下那片浑浊的河水中，密密麻麻地漂浮著数十团……灰黑色的、扭曲的雾状影子！
它们没有固定形状，像一团团被水泡烂的怨念，在水中缓缓沉浮、蠕动。一些影子隱约能看出人形，张著嘴，无声吶喊。更深处，还有几团更加庞大、顏色更深、散发著浓鬱血腥和死气的暗红色影子，像潜伏的水怪。
这些……就是“尸水河”名字的由来？那些被拋尸河中、或者死在河里的亡者，残留的怨念和不散的死气？
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