雨势转急，砸在阔叶上噼啪作响。
穆昭在漆黑的山林里狂奔，脚下泥泞湿滑，几次险些摔倒。左手木戒持续散发著温润热流，支撑著这副刚经歷剧变的身体。但更深处，一种不安正在滋生。
不是因为追兵。
是因为“看见”。
那些火——穆天青的、穆梟的、还有刚才远处林间那几个护卫头顶摇曳的、或明或暗的火焰——它们不仅仅只是火焰。当穆昭凝神去看时，他甚至能隱约“读”到火焰边缘逸散出的、极其微弱的情绪碎片。
穆天青的火里是贪婪与惶恐；穆梟的火里是残虐与怯懦；护卫们的火里则是烦躁、恐惧，以及一丝对赏钱的渴望。
这双眼睛……到底变成了什么？
他甩甩头，强迫自己专注於逃跑。
根据穆梟那张皮质地图的標註，往北三十里，有一处叫“野鬼坡”的乱石林，地形复杂，適合藏身。只要能撑到天亮，雨停了，追踪的难度会大很多。
“这边！脚印！”
后方林间再次传来呼喝，火光摇曳逼近。
阴魂不散。
穆昭咬咬牙，转向东侧。那边地图標註有一片“瘴气沼泽”，寻常人不敢进，或许能阻一阻追兵。但风险同样大，沼泽里不仅有毒虫瘴气，据说还有能拖人下水的“尸泥傀”。
刚跑出百十步，前方树林突然稀疏。
一片开阔地出现在眼前——不是沼泽，而是一小片林中空地。空地中央，孤零零立著一间破败的山神庙。庙墙塌了半边，露出里面黑洞洞的正堂。庙前有棵老槐树，树干需三人合抱，枝叶大半枯死，只有几根新抽的嫩枝在雨中颤巍巍地绿著。
庙门虚掩，门缝里透出一点极微弱的、温暖的光。
不是火光。
像是……油灯？
有人？
穆昭心头一紧，立刻伏低身子，藏进一丛灌木后，屏息观察。
追兵的声音正在逼近。留在这里，要么被瓮中捉鱉，要么把庙里的人卷进来。
他看了眼左手木戒。戒身温热依旧，但並未传来任何警示或渴望——庙里那人，似乎没有敌意？或者……太弱了，引不起木戒兴趣？
犹豫只在剎那。
身后的脚步声和呼喊声已清晰可闻。
赌一把。
穆昭压低身形，如狸猫般窜出灌木，几步跨过空地，闪到山神庙残破的围墙下。他没直接推门，而是贴著墙壁，绕到庙侧一个塌了一半的窗户下，探头往里看去。
庙內景象，让他微微一怔。
比他想像中……乾净。
正堂不大，地面铺著青砖，虽然陈旧，却没什么灰尘。神龕上供著一尊泥塑的山神像，彩漆剥落大半，看不清面容。神像前摆著一张破旧的供桌，桌上没有贡品，只有一盏黄铜油灯，灯芯如豆，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地。
油灯旁，坐著一个人。
一个灰袍老者。
老者背对著窗户，面朝山神像，盘膝坐在一个蒲团上。头髮灰白，用一根木簪隨意綰著。身形清瘦，灰袍洗得发白，袖口打著补丁。他手里拿著一把豁了口的旧木梳，正一下一下，慢条斯理地梳著自己垂在肩头的头髮。
动作很慢，很轻，透著一种与这雨夜荒庙格格不入的……安寧。
穆昭的“眼睛”自动看向老者头顶。
然后，他愣住了。
没有火。
老者头顶，空空如也。
不是火焰熄灭的那种“空”，是根本不存在“火焰”这个概念。就像你看一块石头，不会期待它头顶有火一样。那里只有被油灯光晕染上一层暖色的、花白的头髮。
这怎么可能？
只要是活物，就该有“命火”。这是穆昭觉醒这双眼后，看到的不变真理。
除非……
老者不是活人？
这个念头让穆昭后背窜起一股凉意。
就在这时——
“外面的小友，”老者忽然开口，声音苍老却平和，带著一点哑，像被岁月磨砂过的旧书页，“雨大，进来避避吧。”
他没回头。
但穆昭確信，老者知道他在窗外。
追兵的脚步声已在林边空地外响起，火把的光亮透过雨幕晃动。来不及多想了。
穆昭深吸口气，推开虚掩的庙门，闪身而入，反手轻轻將门掩上。
庙內比外面看起来更暖和些，油灯的气味混合著陈年木头和乾草的淡淡霉味。雨水顺著他破烂的衣角滴落，在青砖上洇开深色的水渍。
老者依旧背对著他梳头，动作没停。
“坐。”老者指了指供桌另一侧的一个蒲团，“地方破，將就一下。”
穆昭没动。他背靠著门板，全身肌肉绷紧，眼睛死死盯著老者的背影，左手下意识握拳，木戒贴著掌心。
“老丈，”他声音压得很低，带著警惕，“打扰了。我歇口气就走。”
“不急。”老者放下木梳，缓缓转过身来。
一张很普通的老人的脸。皱纹深刻，眼窝微陷，但眼神清亮，没有寻常老人的浑浊。他脸上带著一点温和的笑意，目光落在穆昭身上，没有审视，没有好奇，就像看一个路过躲雨的寻常少年。
但穆昭浑身汗毛倒竖。
因为老者的眼睛，在他的“视界”里，是两潭深不见底的幽暗。没有光，没有火，只有纯粹的、吸收一切光线的黑。当他看过来时，穆昭甚至感觉自己的“目光”像被吸进去了一样，微微眩晕。
“你受了伤。”老者指了指穆昭左肩——那里被穆梟的弩箭擦过，虽然木戒的暖流已让伤口癒合大半，但破损的衣物和残留的血跡还在。“还有，你身上带著很重的『煞气』和……『棺气』。”
穆昭瞳孔一缩。
“老丈是修道之人？”
“修过几天道，种过几天田，也给人算过几天命。”老者笑了笑，从怀里摸出两个粗瓷碗，又提起脚边一个黑陶小壶，倒了半碗热腾腾的、散发著淡淡药草气的东西，推过来，“喝点薑茶，驱驱寒。我自己采的野薑和桂皮。”
穆昭没接。
庙外，追兵的声音已经清晰可闻。
“在这里！有脚印往这边来了！”
“庙里有光！去看看！”
火光逼近，人影憧憧，映在糊窗的破纸上。
老者恍若未闻，依旧举著那碗薑茶，温声道：“喝了吧。你还年轻，寒气入骨，以后要遭罪的。”
穆昭盯著老者的眼睛，又看了眼那碗深褐色的薑茶。薪火瞳全力运转，但他看不出这茶有任何异常——没有毒，没有诡异的能量波动，就是普通的薑茶。
他接过碗，触手温热。迟疑了一下，凑到嘴边，抿了一小口。
辛辣中带著微甜和草本的清苦，顺著喉咙滑下，一股暖意从胃里升腾起来，瞬间驱散了部分雨夜的湿冷。
“多谢。”穆昭低声道，將碗放在地上。
此时，庙门被粗暴地拍响。
“开门！穆家办事，搜查逃犯！”
老者嘆了口气，慢慢站起身。他身形有些佝僂，但站起来后，穆昭才发现他並不矮。灰袍下的骨架，透著一种歷经风霜的硬朗。
“来了来了，莫要敲了，门板不结实。”老者说著，走到门边，拉开了门閂。
门“吱呀”一声打开。
门外，七八个身穿穆家护卫服饰的汉子手持火把、兵刃，浑身湿透，脸色被火光映得忽明忽暗。为首正是那个满脸横肉的小头目。
雨水立刻泼洒进来。
小头目的目光第一时间越过老者，落在了庙內的穆昭身上。
“就是他！”他眼中凶光一闪，“小子，看你往哪跑！弟兄们，拿下！”
护卫们轰然应诺，就要往里冲。
“且慢。”老者抬起枯瘦的手，轻轻按在门框上。
这个简单的动作，却让冲在最前面的两个护卫像撞上了一堵无形气墙，“噔噔噔”连退三步，才稳住身形。
眾人脸色一变。
小头目眼神凝重起来，抱拳道：“这位老丈，我等是青桑城穆家护卫，奉命追捕族中叛逃罪奴。此子身怀邪物，伤我族人，还请老仗行个方便，莫要阻拦。”
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