“我不需要牛马。”穆昭看著他因窒息而涨紫的脸，雨水顺著两人脸颊往下淌，“那三个孩子，也不需要你的以后。”
左手抬起，焦黑的木戒，轻轻按在穆梟眉心。
“不——！！！”穆梟发出绝望的嘶吼。
下一刻，吞噬开始。
没有光焰特效。
但穆昭“看”见了——通过那种奇异的、刚刚觉醒的视觉。穆梟头顶那簇淡黄色的火，像被无形之手攥住，硬生生从穆梟天灵盖里扯了出来。火焰离体的瞬间，穆梟整个人肉眼可见地乾瘪下去，皮肤失去光泽，头髮变得灰白，眼中神采彻底熄灭。
他死了。
像一具被抽空的海绵，软倒在地。
而那簇淡黄色的火，则顺著穆昭左手，被吸入木戒之中。
轰——！
庞大的能量和混乱的信息流，瞬间冲入穆昭体內。
比祠堂那次更凶猛，更污浊。
能量部分很直接：那是穆梟苦修多年（虽然境界低微）积累的生机和灵力，被木戒粗暴地转化、提纯，然后反哺给穆昭。他感到自己消耗的体力瞬间补满，被荆棘刮破的伤口飞速癒合，甚至修为的壁垒都隱隱鬆动——木棺境初期到中期的那道坎，正在被汹涌的能量衝击。
但更可怕的是信息流。
穆梟的记忆碎片，像决堤的洪水，灌进穆昭脑海。
——阴暗的巷子里，用掺了迷药的糖糕，骗一个流鼻涕的小男孩走进死胡同。孩子信任的眼神，变成恐惧的眼泪。掐住脖子的手感，骨头折断的轻响。抽取魂魄时，那团微弱白光里传来无声的尖叫。
——城外破庙，抓住一对乞討的姐弟。姐姐跪下来磕头，说弟弟病了，求他放过。他踢开姐姐，把发烧昏迷的弟弟拖走。姐姐撞死在庙柱上，血溅了他一脸。
——最后一次，是个小女孩，穿著打补丁但乾净的红袄子，手里捏著半个窝头，说要带回去给娘亲。他捂住她的嘴，拖进玉米地。女孩挣扎，咬破他的手指。他恼了，用力过猛……
破碎的画面，阴暗的情绪，施暴时的快感，事后的恐惧和自欺欺人……还有血棺宗外门执事那沙哑的嗓音：“做得不错，这是《抽魂手》前三层功法。好好干，以后给你弄更好的。”
“呃……啊啊！”
穆昭跪倒在泥水里，双手抱头，发出痛苦的闷吼。
那些记忆，那些情绪，正在污染他！
像墨汁滴进清水，迅速晕染开来。他心底涌起一股暴虐的衝动，想破坏，想杀戮，想看到鲜血和恐惧……那是穆梟残留的恶念。
“滚出去！”
他低吼著，拼命抗拒。
就在这时，左手木戒轻轻一震。
一股温润、平和、充满生机的暖流，从戒身深处涌出，顺著经脉上行，直达脑海。暖流所过之处，那些暴虐、阴暗、污浊的情绪碎片，像遇到烈阳的积雪，迅速消融、净化。
不是驱散。
是转化。
穆昭“看”到，那三道孩童的残魂烟絮，在暖流中停止了痛苦的扭动。黑灰色的怨气被一丝丝剥离、净化，露出里面纯净的、微弱的白色光点。光点轻轻闪烁，传递出感激与解脱的情绪，然后……缓缓消散在空气中。
真的解脱了。
而剥离出的怨气能量和穆梟的恶念，被暖流裹挟著，拖入木戒深处。木戒似乎將这部分“消化”了，转化效率比纯粹的寿火低很多，但反哺回来的，依旧是那种平和的暖流。
几息之后。
穆昭喘著粗气，瘫坐在泥水里，浑身被冷汗（和雨水）浸透。
脑海里，穆梟的记忆碎片只剩下一些零散的、无用的信息：黑蹄镇的方向、血棺宗某个外门据点的位置、几种低阶药材的辨认方法……那些骯脏的细节和情绪，被净化得乾乾净净。
他抬起头。
雨还在下。
穆梟的尸体躺在不远处，已经成了一具皱缩的乾尸，面目模糊。在他尸体上方，那簇淡黄色的火彻底消失了，连灰烬都没留下。
穆昭抬起左手。
木戒安静如初。
但他能感觉到，戒身內里，那原本微弱的木纹流光，似乎……明亮了那么一丝丝。像久旱的枯木，得到了一滴水的滋润。
“你吃『火』，但不喜欢『脏』东西。”穆昭对著木戒，轻声说，“你喜欢……乾净的？或者说，你帮我……把脏的弄乾净？”
木戒微微发热，像是回应。
穆昭撑著膝盖，慢慢站起来。
身体里充满了力量，修为稳稳踏入了木棺境中期。五感更加敏锐，他甚至能听见几十丈外，一片树叶上的雨滴凝聚、坠落的细微声响。
但他心里没有喜悦。
只有沉重。
穆梟该死。那三个孩子更无辜。
这世道，吃人。
而自己……现在似乎也有了“吃人”的能力。虽然吃的是恶人，虽然木戒会净化污秽，但终究是掠夺他人生机寿元。
“不想被吃，就得吃人？”穆昭喃喃自语，雨水流进嘴里，又苦又涩。
远处，另外两处火光正在朝这个方向合拢。刚才的动静，可能被听到了。
穆昭最后看了一眼穆梟的乾尸，转身，朝著记忆里黑蹄镇的方向，再次迈开脚步。
跑出十几步，他忽然停下。
回头。
目光落在穆梟乾尸腰间——那里掛著一个湿透的灰色布袋。
他折返回去，摘下布袋。里面东西不多：七枚边缘磨损的“寿钱”（蕴含微弱无主寿火的货幣）、一小包干粮、一张粗糙的皮质地图、还有一块半个巴掌大的黑色木牌，上面刻著一个狰狞的鬼头，下方有个数字“七十三”。
血棺宗外门弟子的身份牌？
穆昭把寿钱和乾粮塞进自己怀里，地图展开匆匆一看，上面標著穆家地界到黑蹄镇的路线，比他知道的更详细。木牌……他犹豫了一下，也揣进怀里。或许有用。
正要离开，他脚下一顿。
在穆梟乾尸的手边，泥水里，半掩著一本薄薄的、被油布包著的册子。
刚才打斗时掉出来的？
穆昭捡起，擦去泥水。油布下，是一本手抄的、字跡歪歪扭扭的册子，封面没有字。翻开第一页，是几行口诀和粗陋的人体运气图。
《抽魂手》前三层。
血棺宗的邪法。
穆昭盯著册子，看了几秒。然后，他走到旁边一棵树下，用匕首挖了个浅坑，把册子扔进去，埋上土，压实。
“这种东西，”他对著小土堆说，“不该留在世上。”
做完这一切，他不再停留，身影迅速没入雨夜山林。
在他离开后不久。
两股火光匯聚到这片林间空地。
“找到了！是穆梟！”一个护卫惊呼。
眾人围上来，看著地上那具诡异的乾尸，脸色都变了。
“这……这是被吸乾了？”
“和族长的情况有点像，但更彻底……”
“那小子到底练了什么魔功？！”
带队的小头目是个满脸横肉的中年汉子，他蹲下身，检查了一下穆梟的尸体，又看了看周围打斗的痕跡，脸色阴沉。
“追！他刚走不远！通知其他队，往北边黑蹄镇方向包抄！”
“头儿，”一个年轻护卫小声说，“那小子邪门得很，穆梟可是木棺境中期，这就……”
“怕了就滚！”头目瞪了他一眼，“族长下了死命令，抓不回人，咱们都得去矿坑挖石头挖到死！不想死的，就跟我追！”
眾人噤声，硬著头皮，朝著穆昭消失的方向追去。
雨越下越大。
冲刷著林间的血跡，也冲刷著泥土下那本刚刚入土的邪功册子。
更远处，穆家祠堂的方向。
供桌上，九盏青铜棺灯中，最左边的一盏，火苗忽然剧烈摇晃了一下。
灯盏底部，一滴似血非血、似蜡非蜡的暗红色液体，缓缓渗出，沿著灯座蜿蜒流下，在供桌上留下一道刺目的痕跡。
正对著《九棺升天图》里，那口最小的、焦黑的木棺。
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