身后那些如同附骨之疽般的目光，那些窃窃私语和毫不掩饰的贪婪，他们选择无视。
他们径直回到了倒数第三辆军车旁，徐小言刚放下沉重的袋子，目光一扫，便看到了正在车尾不远处活动著手脚关节的姜山，徐小言脸上立刻堆起了热情又不失分寸的笑容，她重新备好袋子快步迎了上去。
“姜大叔！”她声音清脆地招呼道，带著恰到好处的尊敬与亲近，同时，她利落地將肩上的麻袋“咚”一声放在脚边，伸手就从敞开的袋口里，迅速掏出五根粗壮饱满的山药。
她双手捧著，笑著递到姜山面前“我们运气不错，在山上挖到些野山药，还挺多的！这几根送给您尝尝鲜！多谢您给我们行这个方便！” 她的话语清晰，点明了“回礼”的性质，感谢他允许他们搭车的恩情，姿態放得低，却又不会显得諂媚。
旁边的谢应堂和王肖见状，立刻心领神会，他们也从自己肩上的袋子里，各自拿出了三根品相上佳的山药，一起递了过去，几根沉甸甸的山药並排呈现在姜山眼前，这份量，在这食物贵如金的时节，堪称一份厚礼。
姜山显然没料到他们三人会来这么一出，他先是愣了一下，目光在那几根实实在在的山药和三人诚恳的脸上来回扫视了一下。
隨即，那张平日里总是带著几分公事公办严肃表情的脸上，便露出了一个真切而舒展的笑容，眼角的皱纹都深刻了几分，他伸出手接过了那几根山药，在手里下意识地掂量了一下，入手沉实，带著根茎类植物特有的扎实感，確实是难得的好东西。
“哎呀，你们这……太客气了！哈哈，好，好啊！”姜山笑著，声音洪亮了些，语气明显比之前纯粹的交易关係更加热络、自然。
他看向徐小言三人的眼神，也瞬间和蔼、亲近了许多，那目光里不再仅仅是看几个“搭便车的倖存者”，更添了几分看待“懂规矩、知恩图报的自己人”的意味。
他顺手將山药放进自己脚边一个半空的帆布包里，拍了拍手，“行，东西我收下了！以后有什么事，只要不违反原则，能搭把手的，我姜山也不会看著”这是一个隱晦的承诺，分量不轻。
之后的日子里，三人形成了一种规律且目標明確的生活节奏：白天，伴隨著军卡顛簸摇晃的节奏，他们蜷缩在车厢里，努力补觉、休息，无视车厢的拥挤和嘈杂，最大限度地保存著体力，每当傍晚六点左右，车队照例寻找合適的地点停下过夜，引擎声陆续熄灭，便是他们行动开始的信號。
他们会趁著天光尚未完全变黑，悄无声息地深入车队停靠点附近的山林、田野，或者其他可能找到食物的地方。
搜寻的过程並非总是一帆风顺，运气好的时候，或许能在某条被遗忘的田埂边，发现几个侥倖残存、瘦小却依旧水灵的萝卜；或者在一片杂草丛生的荒地边缘，找到一小片未被之前路过的倖存者搜刮乾净的野菜。
而运气差的时候，他们可能在一片漆黑、伸手勉强见五指的山林里，凭藉著经验和感觉摸索整夜，脚下是盘根错节的树根和湿滑的苔蘚，身上被带刺的荆棘划出一道道血痕，衣物被夜露浸得湿冷，最终，除了沾满两手的泥污和冰冷的露水，以及更加疲惫的身体，一无所获，空手而归。
好在，三人的心態经过这段时间的磨礪，都调整得相当不错，谢应堂年纪最长，性格沉稳，很少因为得失而有太大情绪波动，总能冷静分析。
王肖则带著年轻人特有的乐观和韧性，即使空手而归，也会嘟囔几句，但很快又能自我开解，將希望寄託於下一次搜寻。
徐小言则是彻底的务实主义者，她將每一次外出搜寻都视为一种必要的投资，一种主动对抗不確定未来的手段。
他们都抱著“能找到是惊喜，找不到也不算白费，至少我们尝试了”的豁达態度，毕竟，乘坐军车这一项，已经为他们节省了体力，寻找食物更像是主动的补充和未雨绸繆，是为了未来可能更艰难的日子增加一点储备。
这种白天休息、夜晚搜寻的规律状態，一直持续到了第七天，这天傍晚，车队在一片背靠连绵山峦的开阔地停了下来，这里地势相对平坦，视野开阔，便於警戒和防御。
徐小言没有像往常一样立刻准备出发，她先是仔细观察了一下周围的环境，然后从隨身的、那个看起来容量不小的背包侧袋里，取出了的塑料儿童望远镜。
她手脚並用地爬上了附近一块稍高的土坡，站稳后，举起望远镜，开始向周围，特別是车队背靠的那片山峦，仔细地查看起来，她的目光缓慢而有序地移动著，掠过近处墨绿色、深褐色的树冠轮廓，投向更远处层叠起伏、在暮色中显得愈发幽深的山峦。
突然，她的动作停滯了，在第二座山，確切地说，是第二座山的半山腰位置，一片异样的色彩猛地抓住了她的眼球——那是一种在苍翠与深褐主色调的山林中格外显眼的、大片的、鲜艷的橙色！
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