三佛齐使者是个精瘦的老者，据说常年在海上漂泊，皮肤被海风吹得黝黑粗糙。他身后，只有十名隨从，但隨从们抬著的箱子，却个个沉重无比。箱子里，是香料——胡椒、肉豆蔻、丁香、肉桂，满满十大箱，每一箱都价值千金。使者呈上的国书，措辞恭敬，但字里行间，透著一种海上霸主特有的矜持。
第十一支，天竺使团。
天竺使者是个僧人，法號菩提多罗，据说来自摩揭陀国的那烂陀寺。他身后，是十名天竺僧人，个个披著袈裟，手持念珠。僧人后面，是五辆大车，车上满载著佛经、佛像、舍利子、以及一种中原从未见过的植物——甘蔗。菩提多罗用流利的汉语说：“贫僧奉我王之命，来天朝弘法。愿佛光照耀，两国永结善缘。”
第十二支，大食使团。
大食使者是个鬚髮浓密的中年人，穿著白色长袍，头戴缠头巾，腰间佩著一把镶嵌宝石的弯刀。他身后，是二十名大食武士，个个高大威猛，目光如鹰。武士后面，是二十峰单峰驼，驼背上驮著大食特產：乳香、没药、珊瑚、珍珠、以及一种叫做“蔷薇水”的香水——那是用玫瑰花瓣蒸馏而成，价比黄金。使者呈上的国书，用阿拉伯文、波斯文、汉文三种文字写成，措辞极尽恭敬，但眼神深处，藏著大食商人特有的精明。
第十三支，拂菻使团。
拂菻，即东罗马帝国。使者是个鬚髮皆白的老人，据说已年过七旬，但精神矍鑠，步履稳健。他身后，只有五名隨从，但隨从们抬著的箱子，却个个精巧无比。箱子里，是拂菻特產：玻璃器、金线织绣、紫水晶、以及一面据说能照见人心的铜镜。使者用希腊语说了一句什么，通译翻译道：
“拂菻皇帝陛下，恭贺启明皇帝陛下登基。愿两国虽隔万里，仍能互通有无，永结兄弟之好。”
十三支使团，绵延数里，缓缓行过御道。
两侧的百姓，从最初的兴奋，渐渐变得沉默。他们望著那些从未见过的旗帜，那些从未见过的面孔，那些从未见过的贡品，心中涌起一种难以言喻的感觉。
那是一种身为天朝子民的自豪。
“爹，那些是什么人？”一个七八岁的男孩，骑在父亲肩头，指著那些穿白袍、缠头巾的大食人问。
父亲咽了口唾沫，努力让自己的声音显得平静：“那是大食人，从很远很远的地方来的。”
“有多远？”
“远到……爹也说不清。但那么远的人，都来给咱们陛下朝贡，你说，咱们陛下厉不厉害？”
男孩用力点头：“厉害！”
父亲笑了，眼眶却有些发酸。
他想起前朝末年，天下大乱，胡骑南掠，自己跟著家人逃难，一路从河北逃到关中，差点死在路上。那时他做梦也想不到，有一天，自己能站在长安的御道旁，看著那些从前只敢在噩梦里出现的胡人，恭恭敬敬地捧著贡品，来给中原的皇帝磕头。
“爹，你哭什么？”
“没哭，”父亲揉了揉眼睛，“是风沙迷了眼。”
午时三刻，使团抵达承天门。
承天门城楼上，钟鼓齐鸣，声震九霄。
城楼下，十三支使团的使者，在鸿臚寺官员的导引下，按次序排列。他们身后，是堆积如山的贡品；他们面前，是那座通往太极殿的巍峨宫门。
宫门缓缓打开。
礼部尚书高声唱喝：
“启明皇帝陛下有旨——宣，四方藩国使臣，入太极殿朝见！”
使者们依次迈步，跨过那道朱红色的门槛。
他们身后，御道两侧的百姓，齐齐跪倒，山呼万岁。声浪如潮，一波接一波，涌向天际。
阳光正好，积雪泛光。
长安城的上空，万里无云。
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