“星公求贤若渴，用人不疑。典雄將军，原为草莽，今为上將；贾文大人，原为敌国谋士，今掌监察，言听计从。慕容夫人，胡女之身，可统大军；苏內府，出身……亦得重用。星公麾下，唯才是举，不问出身。校尉之才，善於守御，精於治军，正是星公所需。”李鼠的话像精准的箭矢，句句钉在程银的心坎上，“更重要的是，星公能予校尉和麾下將士以公道、以活路、以前程，而非猜忌、压迫与屠刀。”
程银沉默良久。他想起了自己被一步步边缘化的憋屈，想起了部下们敢怒不敢言的眼神，想起了韩遂那张多疑而暴戾的脸，也想起了关於星火堡的种种传闻——那严明的军纪，那奇异的器械，那蒸蒸日上的气象，还有那位犹如彗星般崛起的年轻领袖。
“若我……归附星公，需要做什么？”他终於开口，声音带著一丝颤抖，也带著一丝解脱前的决然。
李鼠眼中精光一闪，知道最关键的时刻到了。他压低声音，语速加快：“校尉深明大义！贾大人有言，校尉无需立刻举旗易帜，那会招致韩遂疯狂反扑。校尉只需做三件事。”
“第一，稳住金城防务，按兵不动，既不完全听从韩遂调遣，也暂不与张横將军发生直接衝突，保持『观望』与『自保』姿態，迷惑韩遂。”
“第二，”李鼠的声音更低，“若张横將军果然起事，与韩遂交战，请校尉在关键时刻……保持『中立』，或『力有未逮』，至少，不要成为韩遂攻击张横將军的助力。若能暗中提供些许便利，例如……某些无关紧要的防线『偶有疏漏』，让我方少量精锐得以悄然通过，则更佳。”
程银瞳孔微缩。这是要借张横之手，消耗韩遂，同时为自己的介入创造机会和通道！
“第三，”李鼠图穷匕见，“请校尉將金城及周边最新的、真实的布防图，尤其是粮仓、武库、水源及韩遂嫡系部队的驻扎位置，交予在下。並约定一种紧急联络方式。待时机成熟，星公大军抵达，校尉便可打开城门，献城以降。如此，兵不血刃，保全城池与军民，乃大功一件！”
程银深吸一口气，闭上了眼睛。献城……这是彻底的背叛了。但正如对方所说，韩遂先负他在先，他这只是为了自保和寻找出路。而且，若能以最小的代价结束战乱，让金城免遭兵燹，或许……也是一种功德。
良久，他睁开眼，眼中已是一片清明与坚定。他走到书案旁，铺开一张绢帛，开始绘製。同时，对李鼠道：“地图我可以给你。联络方式……城西『陈记皮货铺』，掌柜是我远房表亲，可信。至於张横那边……我会见机行事。”
他顿了顿，补充道：“替我转告贾大人和星公，程银……愿效犬马之劳。但请星公守信，入城之后，勿伤我军民，厚待我部属。”
“校尉放心！”李鼠郑重拱手，“星公与贾大人，一诺千金！”
当李鼠带著程银绘製的布防图和承诺，如同鬼魅般消失在金城夜色中时，姑臧城內的韩遂，正因张横公然抗命、程银敷衍拖延而暴跳如雷。
“反了！全都反了！”他砸碎了心爱的玉镇纸，咆哮声在空旷的大殿內迴荡，“调兵！给本王调兵！让阎行、梁兴他们立刻集结！本王要亲自踏平陇西，把张横那逆贼碎尸万段！还有程银，一起收拾了！”
“大王，不可啊！”有老臣哭諫，“张横拥兵数万，扼守陇西要衝，强攻损失必大！且若逼之过急，其与程银合流，或……或引外敌，则大势去矣！不如暂缓图之，分化拉拢……”
“拉拢？本王还要拉拢这群餵不饱的白眼狼？！”韩遂状若疯虎，多日的猜忌、恐惧、愤怒终於衝垮了他最后一丝理智，“立刻发兵！谁敢再劝，以同党论处！”
就在韩遂不顾一切，准备集结主力扑向陇西，誓要清理门户之时，一支由陈卫亲自率领的、由五千最精锐骑兵和两千神臂营弩手组成的快速部队，已悄然离开星火堡边境大营，借著复杂地形和早已被买通的嚮导指引，昼伏夜出，如同一把淬毒的匕首，无声无息地刺向西凉腹地——他们的目標，正是陇右！
贾文站在星火堡高高的瞭望台上，夜风吹动他的衣袍。他遥望西方那一片沉沉的黑暗，嘴角噙著一丝冰冷而篤定的笑意。
火，已经点起来了。而且，是由西凉王自己，亲手將油泼了上去。
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