河西走廊的夜风，裹挟著戈壁的沙砾与初春未散的寒意，呼啸著掠过起伏的山丘与乾涸的河床。一支近乎融於夜色的军队，正沿著人跡罕至的古道，沉默而迅疾地向西疾行。
马蹄包著厚布，衔枚疾走。车轮也经过特殊处理，碾过砂石时只发出低沉的闷响。五千精骑与两千神臂营弩手，连同必要的輜重，在陈卫的亲自统领下，如同一股贴著地面流动的暗色铁流。他们避开所有主要关隘和已知的烽燧线路，依靠著监察府耗费数月心血、由李鼠亲自带人反覆核实校正的隱秘地图，以及几名对这片区域了如指掌、且家族命运已与星火堡紧密捆绑的嚮导，穿梭在荒凉的褶皱之中。
陈卫骑在一匹毛色漆黑的战马上，面容隱藏在覆面铁盔之下，唯有一双眼睛，在偶尔透过云隙的黯淡月光下，反射著冷静而锐利的光。他脑海中不断回放著出发前，主公与贾文在地图前的叮嘱。
“陇右，西凉东部门户，虽非姑臧那般核心，却是连接关中与凉州腹地的锁钥，更是韩遂囤积粮草、转运兵员支援东线的重要枢纽。”贾文的手指重重按在地图上陇右城的位置，“此地守將杨秋，是韩遂心腹，但此人贪財好利，性情刻薄，不得军心。更重要的是，城內並非铁板一块。我们的『眼睛』和『耳朵』，已经在那里活动很久了。”
陈星则看著陈卫：“此战要诀，在於一个『奇』字。韩遂的注意力已被张横和內部纷乱吸引，陇右防备必有疏漏。你要快，要狠，要打出我星火军的威风！拿下陇右，就如同在韩遂肋下插进一把刀，不仅截断他东线的补给与退路，更能让整个西凉震动，让那些摇摆不定的人看清形势！城內会有人接应你，如何把握时机，就看你的了。”
“末將明白！”陈卫沉声应道，感受到肩头沉甸甸的责任与信任。
此刻，距离陇右已不足百里。陈卫抬起手，全军立刻如同得到指令的精密器械，缓缓停下，无声地隱入一道宽阔乾涸的河床阴影中。斥候如同狸猫般悄无声息地前出，更远处，监察府潜伏在陇右附近的最后一批信使，应该已经动身，准备与城內接应者做最后的確认。
陇右城头，灯火比往日似乎稀疏了一些。守將杨秋刚刚结束一场不甚愉快的军议。因为张横抗命、程银態度曖昧，加上边境星火军异动的传闻，陇右的防务压力无形中增大了。韩遂接连发来措辞严厉的文书，要求加强戒备，清点粮草，做好隨时支援他处或抵御入侵的准备。
这打乱了杨秋不少“生意”。他私下倒卖部分军粮和淘汰军械的渠道，最近变得有些滯涩。更让他心烦的是，麾下几个不太听话的校尉，尤其是那个叫王卓的，似乎听到了些风声，看他的眼神总带著点让他不舒服的审视意味。
“一群不知死活的东西！”杨秋啐了一口，將杯中劣酒一饮而尽，“等大王收拾了张横，回头再慢慢整治你们！”他根本不相信星火堡会在这个时候大举进攻。在他看来，西凉內部这点乱子，不过是疥癣之疾，星火堡距离尚远，中间还隔著张横的地盘，怎么可能飞过来？
但他还是例行公事地增加了城头守夜的人数和巡逻频率，只是这增加的负担，多半落在了那些他不喜欢的部属头上。而他自己，则在亲信的保护下，回到了城中相对舒適安全的府邸，琢磨著如何將最近一批“处理”掉的物资儘快变现。
子夜时分，万籟俱寂。陇右城西一段较为偏僻的城墙，值守的士兵抱著长矛，缩在垛口后打盹。这段城墙年久失修，墙面有些斑驳，墙下阴影浓重。按照轮值规矩，再过半个时辰才会换岗。
突然，墙根阴影里传来几声极轻微的、类似夜梟鸣叫的声音。城头一个原本也在打盹的老兵，耳朵微微一动，悄然睁开了眼睛。他慢慢站起身，假装巡视，走到那段城墙边，向下望去。
黑暗中，隱约可见一些几乎与夜色融为一体的身影，紧贴著墙根。为首一人抬起头，露出一张被油烟涂抹过的脸，但那双眼睛，老兵认得——是三个月前以皮货商身份潜入城中，並逐渐与他这个鬱郁不得志的城门老兵搭上线的监察府密探，代號“灰隼”。
老兵快速而轻微地做了几个手势，然后从怀中掏出一盘结实的绳索，一端牢牢系在垛口上，另一端悄无声息地垂了下去。同时，另外两处相隔不远的垛口，也有类似的绳索垂下。这一切，都在城墙转角处哨塔视线死角內，且避开了规律巡逻队经过的间隙。
“灰隼”率先攀上，动作矫健如猿。紧接著，数十名同样装束矫健的星火军精锐斥候和特选锐士，迅速攀援而上。他们上城后，立刻分为三组。一组由“灰隼”带领，扑向最近的哨塔；一组由一名斥候队长带领，潜向城门楼方向；最后一组则迅速控制这段城墙，並接应后续队伍。
哨塔內的两名守军尚未反应过来，便被捂住口鼻，利刃抹过咽喉。城门楼处的守军稍多，但在有心算无心、且是星火军最精锐的偷袭下，只来得及发出几声短促的闷哼和倒地声，便被清除。整个过程中，几乎没有发出能惊动远处守军的声响。
控制住西城门楼及附近一段城墙后，“灰隼”迅速点燃了一支特製的、光线凝聚且带有特定顏色的灯笼，向著城外匯河床方向，规律地晃动了三下。
远处，一直目不转睛盯著陇右城墙方向的陈卫，看到了那约定的信號。
“城门已控！”他低喝一声，一直按捺著的杀气骤然迸发，“骑兵第一、第二营，隨我夺门！神臂营，抢占城墙制高点，覆盖城门內外区域！其余各部，按预定计划，跟进扩大战果！动作要快！”
“喏！”
低沉的应诺声匯聚成一股肃杀的寒流。
原本寂静的河床中，骤然响起密集却並不十分喧譁的马蹄声与脚步声。蓄势已久的星火军精锐，如同离弦之箭，扑向洞开的陇右西门！
直到潮水般的骑兵涌到城门附近，城中其他区域的守军才被这突如其来的震动和隱约传来的异响惊动。
“敌袭？！”
“西城门！西城门怎么回事？！”
报警的铜锣仓皇敲响，声音在夜空中刺耳地迴荡。陇右城瞬间从睡梦中惊醒，陷入一片混乱。
杨秋被亲兵从床上拽起来时，只听到满街的惊呼、奔跑和越来越近、越来越清晰的喊杀声与马蹄声，尤其是那种密集的、令人牙酸的弩箭破空声，更是他从未听闻过的恐怖。
“怎么回事？！哪来的敌人？张横打过来了？还是程银反了？”杨秋衣衫不整，惊惶失措。
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