帐中，慕容部三位年岁最长、威望最高的长老已经得到消息，端坐在铺著兽皮的矮榻后。他们虽已年老，但目光依旧锐利，带著草原长者特有的威严与审视。慕容明月坐在下首一侧。
赵铁柱深吸一口气，按照吴学究事先反覆教导的礼节，上前几步，拱手躬身，朗声道：“星火堡堡主麾下，民务统领赵铁柱，奉我家堡主之命，特来拜见诸位长老，並嚮慕容部转达堡主诚挚问候与敬意。”
他的汉话带著浓重的乡音，但一字一句，说得缓慢而清晰，努力展现出最大的诚意。旁边的嚮导同步用胡语低声翻译。
居中那位白髮苍苍、面庞如风乾皮革般布满皱纹的大长老微微頷首，用胡语回道：“赵统领不必多礼。贵堡主遣使前来，不知有何见教？”嚮导立刻翻译。
赵铁柱直起身，脸色微红，但还是努力保持著庄重：“回大长老，我家堡主陈星，为人雄毅，志在安民，创立星火堡以来，夙兴夜寐，唯愿在这乱世之中，为流离失所之人辟一方净土。自慕容统领率部来投，与我堡同心协力，屡破强敌，堡主常言，明月统领智勇双全，忠义无双，实乃世间奇女子，我星火堡肱骨之臣，亦是……亦是堡主心中极为敬重爱慕之人。”
说到这里，他顿了顿，观察了一下几位长老的神色。大长老面无表情，另外两位长老则交换了一下眼神。慕容明月垂著眼睫，放在膝上的手微微蜷起。
赵铁柱继续道：“我家堡主感念明月统领深情厚谊，亦珍视星火堡与慕容部兄弟般的情义。为永固盟好，更为了却一桩真心夙愿，特命赵某前来，以最诚挚之心，嚮慕容部诸位长老，正式为我星火堡堡主陈星，求娶贵部明珠、我星火堡骑兵统领慕容明月！”
说完，他再次深深一揖。身后的士卒將礼箱抬上前，打开箱盖。里面並无金银珠宝，而是整齐码放著上好的青盐、成匹的厚实棉布、精锻的马蹄铁与鞍具配件、数十把锋利的环首短刀，以及一些治疗牲畜和常见疾病的药材。礼单不显豪奢，却样样都是草原部落实用甚至紧缺之物，足见用心。
帐內安静了片刻。大长老缓缓开口，声音沙哑：“赵统领，贵堡主的心意，我们看到了。这些礼物，很实在。明月是我们慕容部的好女儿，她的心意，我们这几个老头子，也早就看在眼里。”
他话锋一转：“只是，婚姻乃人生大事，亦关乎两部未来。敢问赵统领，若明月嫁与贵堡主，在星火堡中，是何名分？我慕容部三百儿郎，又將何去何从？”
这个问题早在预料之中。赵铁柱挺直腰板，大声道：“回大长老！我家堡主有言：慕容明月若嫁，便是他陈星此生唯一的正妻，星火堡的女主人！其地位尊荣，与堡主共担！至於慕容部的勇士，永远是我星火堡最忠诚、最亲密的兄弟！他们依旧是明月统领的部属，是星火堡骑兵的中坚，享受与所有堡民同等的《功勋令》待遇，凭本事挣前程！他们的家眷，也会得到最好的安置！堡主愿在此立誓，绝不负明月，绝不负慕容部眾！”
这番话掷地有声，没有任何虚饰。三位长老再次互相看了看，眼中审视之色渐去，缓缓流露出几分满意与感慨。他们最在乎的，无非是女儿的地位与部眾的前程。陈星给出的承诺，直截了当，无可挑剔。
大长老目光转向慕容明月，语气温和了些：“明月，你的意思呢？”
慕容明月抬起头，目光清澈而坚定，先对赵铁柱微微頷首示意，然后看向三位长老，用胡语清晰地说道：“三位阿塔，陈堡主的心意，明月知晓。星火堡的规矩与前途，明月亦亲眼所见。明月……愿意。”
她的声音不大，却带著不容置疑的决心。三位长老闻言，脸上终於露出了笑容。
大长老转回头，对赵铁柱道：“赵统领，请回復贵堡主。慕容部，答应了这门亲事。愿长生天保佑，明月与陈堡主永结同心，愿星火堡与我慕容部，情谊永固，如同这草原上的青草，生生不息！”
赵铁柱大喜，连忙再次行礼：“多谢诸位长老成全！赵某定將喜讯带回！”
提亲成功的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了星火堡和慕容部营地，进而扩散到整个控制区。无论是汉人堡民，还是胡部战士，亦或是新附的各方，闻讯无不欢欣鼓舞。堡主大婚，不仅是个人喜事，更是势力稳固、內部团结的强心剂。人们开始自发地议论著、期待著即將到来的盛大典礼，仿佛那喜庆的红绸，能暂时驱散乱世天空下的阴霾。
陈星在堡中得到赵铁柱回报后，心中一块石头落地，也不由生出几分真实的喜悦与期待。
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