庆功宴后，星火堡內关於堡主陈星与骑兵统领慕容明月之间的种种猜测与议论，如同春日河面下的潜流，虽不张扬，却悄然涌动著。慕容明月那番敬酒与目光，陈星当眾的回应，被无数人看在眼里，品在心头。无论是星火堡的老人，还是慕容部的旧属，抑或是新近归附的各路人马，大多乐见其成。一位雄才大略的年轻堡主，一位驍勇忠贞的异族贵女，若能结为连理，无疑是稳固联盟、凝聚人心的绝佳象徵，也符合大多数人心中“英雄美人”的美好图景。
然而，身为当事人的陈星，却並未立刻沉浸在这朦朧的情愫与眾人的期待中。他深知，在这乱世，尤其是牵扯到两个不同族群、两个正在融合的势力，婚姻绝非简单的儿女私情，而是重大的政治行为，牵一髮而动全身。处理得当，可收一举多得之效；若稍有差池，也可能埋下隱患。
庆功宴后的第三日，陈星將吴学究单独召至书房。
书房內陈设简朴，最显眼的是墙上新绘的、標註著星火堡当前控制范围及周边势力態势的详细地图，以及案几上堆积的简册文书。陈星没有绕弯子，直接道：“先生，明月统领的心意，那夜宴上，眾人皆见。我亦非草木。此事，先生以为当如何处置最为妥当？”
吴学究似乎早有预料，捻须沉吟片刻，缓缓道：“堡主明鑑。慕容统领英姿颯爽，对堡主情深意重，更兼其部三百精骑皆听其號令，实乃堡主良配，亦是我星火堡之福。然，正如堡主所虑，此事关乎胡汉融合、內部人心、乃至对外彰显我堡气象，不可不慎。”
“请先生详言。”
“其一，礼不可废。”吴学究正色道，“慕容统领虽率部来投，与我等並肩作战，情同袍泽，然其终究出身慕容部贵胄，其部中尚有几位年高长老，代表著旧部传统与人心。堡主若有意，当依礼行事，明媒正娶。如此，既是对慕容统领及其部族的尊重，亦可昭示我星火堡虽起於微末，却重礼法、守规矩，非一般草莽流寇可比。”
陈星点头：“正该如此。只是这媒聘之礼，如何操办？我等皆非此道熟手，慕容部习俗亦与汉家不同。”
“这便是其二，人选须慎。”吴学究道，“媒人者，沟通两家，传达美意，需德高望重、能言善辩且为双方皆能信任之人。在下倒有一人选。”
“哦？何人？”
“赵铁柱，赵统领。”
陈星微感意外：“铁柱？他性子直率，怕是……”
吴学究笑道：“堡主，正是赵统领最为合適。他乃堡主元从，忠心不二，在堡民中威望素著，此为一。他与慕容统领曾並肩御敌，后又分管民事与部分归化安置，与慕容部眾人接触不少，且其人性情豪爽，不存机心，反易得那些直性子的草原汉子好感，此为二。此番提亲，贵在诚意与分量，赵统领出面，足显堡主之郑重，亦能打消部分人『汉人狡诈』之疑虑。至於具体礼数说辞，在下可先行细细交代於他，再派一两个通晓慕容部风俗、汉话流利的归化胡人从旁协助，当可无虞。”
陈星思忖片刻，觉得有理。赵铁柱或许不够圆滑，但其真诚与分量，確实是最打动人心的武器。“先生考虑周全。那便依先生之言。其三呢？”
“其三，时机与名分。”吴学究目光微凝，“提亲之后，大婚之期不宜过急，亦不宜过缓。过急，恐显得仓促轻佻，且筹备不及；过缓，则易生变数，令慕容部眾心生忐忑。以在下之见，待秋粮入库、局势相对平稳时操办，最为妥当。至於名分……”他顿了顿，“慕容统领嫁入，当为堡主正室。此不仅关乎慕容统领个人地位，更关乎其部三百骑及后续可能来投之胡人的归属感与忠诚。唯有正室之位，方能彻底安其部眾之心，彰显我堡胡汉一体、以功以德论尊卑之决心。”
陈星再次点头。慕容明月的能力、功劳以及对星火堡的贡献，足以匹配正室之位。这不仅是感情选择，更是政治宣示。“先生所言，皆合我意。那便请先生著手准备，先行与铁柱沟通，擬定提亲礼单，务求合乎礼仪，又不显奢靡浮夸，突出实用与诚意。慕容部那边，也请先生设法，先与那几位长老通通气，莫要让提亲使团到时太过突兀。”
“堡主放心，在下省得。”
两日后，一切准备停当。赵铁柱穿著一身崭新的深蓝色布袍，头髮梳得一丝不苟，脸上带著几分罕见的紧张与郑重，领著四名同样衣著整齐、抬著礼箱的士卒，以及吴学究指派的两位熟悉胡俗的嚮导，出了星火堡北门，朝著慕容部眾聚居的营区走去。
慕容部归附后，陈星特意在堡外划出了一片水草相对丰美、又靠近骑兵营地的区域供他们安置毡帐、放养马匹，既尊重其游牧习惯，又便於管理和联络。此刻，慕容部营地中炊烟裊裊，马蹄声声，孩童在帐篷间追逐嬉戏，一派安寧景象。
赵铁柱一行的到来，立刻引起了注意。很快，慕容明月闻讯，带著几名亲卫迎了出来。她今日未著戎装，而是一身胡女常穿的茜色锦边袍服，衬得人比往日更添几分明媚。看到赵铁柱这郑重其事的打扮和身后的礼箱，她似乎明白了什么，脸上飞起一抹极淡的红晕，眼神却亮晶晶的，侧身將眾人引入营地中央最大的一顶金顶毡帐。
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