“只是，”陈星的声音依旧平稳，却带著一种不容置疑的穿透力，“我星火堡立寨以来，一砖一瓦，一粟一苗，皆赖堡中军民亲手所创，血汗所积。堡中规矩，早有明定：有功者赏，有过者罚，军民一体，共御外侮。黑山帅远在百里之外，与我堡素无统属，更无恩义。这『辖制』二字，从何谈起？这『贡赋』名目，又是依的哪朝哪代律法？”
刘雄脸色一沉：“陈堡主，你这是要抗命不成？！”
陈星没有直接回答，反而问道：“刘队正可曾读过史书？可曾听过『城下之盟』？贵使今日所言所行，是欲效强秦逼楚？我星火堡虽小，上下千余口，却非任人宰割的羔羊！我等所求，不过是一处安身立命、自食其力之地，不扰他人，亦不容他人轻辱！”
他语气渐转激昂，目光如电，扫过堡墙下的黑山军骑士，最后定格在刘雄脸上：“至於巴鲁特部，其劫掠成性，屠戮无辜，侵我疆界，我堡奋起反击，乃是自卫，何罪之有？慕容部眾，与我堡歃血为盟，同心同德，共抗暴虐，乃我兄弟手足，岂有交出之理？黑山帅若真欲『辖制』四方，当以德服人，以理晓眾，而非以刀兵相胁，以苛索逼人！”
刘雄被这一番义正辞严又暗藏机锋的话驳得脸上红一阵白一阵，他本是个粗鲁军汉，奉命前来示威施压，何曾想过要与人辩理？当下恼羞成怒，厉声喝道：“陈星！休要巧言令色！大帅军令如山，岂容你在此狡辩！某只问你一句：这三条，你到底是依，还是不依？！”
堡墙上，所有人的目光都集中在了陈星身上。赵铁柱急得直搓手，陈卫眼神沉静，手已按上剑柄。慕容明月看著陈星挺直的背影，心中翻腾著复杂的情绪——有对黑山使者的刻骨仇恨，有对陈星维护之言的感动，更有对接下来抉择的紧张与期待。
陈星沉默了片刻，目光扫过堡內那些闻讯赶来、聚在墙下空地上，紧张望向这里的军民。他看到了一张张或惶恐、或愤怒、或坚定的脸。他看到田垄间即將成熟的庄稼，看到匠坊方向隱约的烟火，看到这数月来，所有人用汗水甚至鲜血浇灌出的、来之不易的生机。
他缓缓吐出一口气，声音不大，却清晰无比地传遍堡墙上下的每一个角落：
“刘队正，请回稟黑山帅。”
他顿了顿，一字一句，斩钉截铁：
“我星火堡，不认此令。不纳此贡。不交此友。”
“若要战——”
陈星的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，震人心魄：
“那便，战！”
“战！战！战！”堡墙上，赵铁柱第一个怒吼出声，隨即，所有守军，连同墙下的军民，仿佛被点燃的乾柴，爆发出山呼海啸般的怒吼！声浪直衝云霄，將那盛夏的闷热与黑山使者的囂张，瞬间冲得七零八落！
刘雄及其麾下骑士被这突如其来的冲天战意惊得马匹不安嘶鸣，连连后退。刘雄脸色剧变，指著堡墙，色厉內荏地叫道：“好！好！陈星！你敬酒不吃吃罚酒！等著！待我大军一到，定將你这破堡夷为平地！我们走！”
说罢，再不敢停留，调转马头，带著手下狼狈而去，捲起一路烟尘。
堡墙上，欢呼声久久不息。但陈星脸上並无多少得色，反而愈发凝重。他转身，看向身后群情激奋的眾人，沉声道：“备战！”
简单的两个字，却重若千钧。
黑山帅的使者来了，又走了。带走的不是屈服，而是彻底决裂的战书。和平的最后一丝假象，已然撕破。星火堡与黑山帅之间，再无转圜余地，唯有刀兵相见，一决生死。
盛夏的烈日，依旧灼烧著大地。但比烈日更灼热的，是堡內熊熊燃起的战意，与那山雨欲来风满楼的，极致压抑。
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