子时將至，云层遮蔽了残月，鹰嘴岩沉入一天最浓重的黑暗之中。
北侧岩壁下，五道黑影贴著冰凉的石壁，如同蛰伏的壁虎，已静候良久。子车武居前，左肩的旧伤在湿冷的夜气中隱隱发紧，他將鉤索绕在右臂，抬头最后一次確认那道雨水冲刷出的浅沟方位。
兰湘益在他侧后方，他吞咽了一口唾沫，喉结滚动，眼中的兴奋已沉淀为一种紧绷的专注。“山耗子”蹲在最前，眯眼估测著攀援路线，手指无意识地模擬著岩缝的抓握点。身后两名选锋弟兄——一个叫左三，精壮寡言；一个叫杜七，身形瘦削却耐力很好。几人各自检查著腰间的火摺子和引火物，以免有遗漏。
不知不觉时间到了，接到命令后，“山耗子”率先贴壁而上，动作比昨夜更加轻捷，仿佛与岩壁融为一体。子车武紧隨其后，右手抠住岩缝，脚尖探入浅沟，借力上攀。左臂不能全力使力，他便將更多重心交给下肢和腰腹，虽比往日吃力，但步伐不乱。
兰湘益跟在后面，他本是攀援好手，此刻却刻意压著速度，紧跟在子车武侧后方，一双眼睛死死盯著子车武的左肩，隨时准备出手托扶。子车武没有回头，却仿佛背后长了眼睛，只低低说了句：“我没事，你自己专心看路。”
五人如一道无声的溪流，沿著那条几不可见的浅沟，缓缓流向寨墙根部。夜风在岩壁上呜咽，掩盖了衣料摩擦的窸窣。越往上，岩壁越陡，可供借力的缝隙越浅。子车武右臂已开始酸胀，左肩的隱痛丝丝缕缕地牵扯著，额头沁出冷汗，被夜风一激，冰凉彻骨。
他咬紧牙关，没有停顿。
“山耗子”已摸到那块凸岩，他稳住身形，探手將鉤索轻拋，精准地勾住昨夜探明的石缝，拽了拽，纹丝不动。他回身，向子车武打了个手势。
子车武会意，深吸一口夜风，忍著左肩的酸痛，奋力一攀，右足踏上凸岩边缘，左手本能地探出想要借力——阵痛瞬间从肩部漫开，他闷哼一声，右手死死抠住岩壁，指尖嵌入青苔，手指的痛楚反而让他清醒。
“武哥”，兰湘益低呼一声，透著关心和担心。
“我没事。”
子车武喉间挤出两个字，缓了两息，改用右臂加腰力，侧身挤上凸岩。他靠在岩壁上，喘息片刻，左肩的痛感如潮水般阵阵袭来，但他没有去碰伤口，只是闭上眼，將那股痛意连同心头翻涌的焦躁一同压下。
“山耗子”看了他一眼，没有多言，只递过来一个“能否继续”的眼神。
子车武睁开眼，悄然点头。
鉤索承重，五人依次翻上寨墙西北角的柴房顶。柴房久未修缮，瓦片鬆动，落脚时发出轻微的“咯吱”声。五人立刻伏低，屏息凝神。
墙头传来巡逻哨兵的脚步声，灯笼光在垛口晃过，却並未向西北角多看一眼——这里过於陡峭，太平军守將显然认为无人能从此处突破。
灯光远去，脚步声消失。
“山耗子”轻手轻脚掀开两片瓦，露出柴房內部昏暗的空间。一股陈年乾草、朽木和隱约的火药、桐油混合气息飘上来。他侧身滑入，无声落地。子车武等人鱼贯而下。
柴房不大，堆满劈柴、破旧桌椅和几捆发霉的草料。靠北墙根，整整齐齐码著六只木桶，桶身用桐油封得严实，散发出的气味让子车武瞬间头皮发紧——是火药，足足有六桶。
兰湘益眼睛都直了，喉间发出一声压抑的、带著兴奋的低呼：“乖乖，够把这破寨子掀上半边天！”
“噤声。”子车武低喝，目光扫过柴房唯一的木门。门缝透著极微弱的火光和嘈杂——隔壁有人声，走动声，还有……磨刀声？守军显然在隔壁存放了更多物资，且有人值守。
“耗子哥，门边警戒。小益、左三，协助布置引信。杜七，守住后窗，若惊动敌人，立刻从原路撤回。”子车武简短分配，自己则单膝跪地，凑近火药桶，借著柴房缝隙透入的微弱天光，开始小心安置引信。
他从未做过这等精细危险的活计，但顾把总命人特製的引信设计巧妙，一头是浸过硝油的麻捻，燃烧缓慢稳定；另一头则需插入火药桶封口处的预留小孔。子车武屏息，手指稳定得不可思议，將引信一寸寸探入。
兰湘益在一旁打下手，递送绳索固定引信路线，额头的汗珠滚落，却不敢抬手去擦。他知道，此时哪怕一点火星，六桶火药瞬间引爆，这柴房连带著他们五人，都將灰飞烟灭。
子车武將三桶火药串联，引信匯成一股，延向柴房后窗边缘。他抬头，声音压得极低却异常平稳：“小益，你和左三守住引信，我点火后，听我號令同时撤离，从原路走，谁都不许回头。”
兰湘益看著他的眼睛，没有嬉笑，重重点头。
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