这日早晨，薄雾如纱，笼罩著鹰嘴岩下蜿蜒的山道。
子车武隨“选锋”哨潜伏在距敌寨约三里外的一片枯黄茅草丛中，已经整整一个时辰。初冬的寒气从地面渗入膝骨，带著江西山地特有的阴冷潮湿。左肩的旧伤在这种天气里隱隱酸胀，但子车武神色如常，目光始终锁定著前方那道险峻的山脊轮廓——鹰嘴岩的名字起得贴切，整座山包如同一只收翅敛爪的猛禽，唯有东侧一条狭窄蜿蜒的石径可通寨门，其余三面皆是陡峭岩壁，攀援极难。
兰湘益趴在他身侧，像只蛰伏的猎豹，一双眼睛滴溜溜转著，观察著敌寨的动静，嘴里含著一截枯草茎，不时嚼两下。他压低声音，几不可闻：“武哥，你说那石墙上头，到底架了几杆鸟枪？我看碉楼里至少有三四个影子晃动。”
子车武没有立刻回答。他也在数。瑞州一役后，他对火器的威胁有了刻骨铭心的认知。此刻他正將寨墙上的每个可疑角落、每处垛口、每扇瞭窗的位置牢牢记在心里。
“至少四桿，可能还有抬枪。”他低声道，“碉楼顶层那扇窗，刚才有反光，应该是銃管。”
兰湘益倒吸一口凉气，却也並不畏惧，反而舔了舔嘴唇：“乖乖，长毛还挺捨得下本钱。那咱们……”
“噤声！”
身后传来一声低沉威严的轻喝。什长郄老黑猫著腰从后面摸上来，那张常年被风霜侵蚀的脸此刻绷得像生铁，目光如鹰隼般扫过两个年轻人，“摸清楚了？寨门兵力、换哨时辰、暗哨位置，都记下了？”
“回什长，”子车武声音平稳，指著前方一一低语，“寨门常驻约一队，日间明哨两班，卯时、午时、酉时换岗。东侧石径中段有两处伏地暗哨，偽装成草丛，但西时三刻，有一人探身解手，被我看见。岩壁北侧有一道雨水衝出的浅沟，可借力攀援至寨墙西北角下方，那里瞭望视线有死角，但坡度太陡，需鉤索和身手敏捷者。”
郄老黑眼中闪过一丝讶异，他没想到这个新归队、左臂尚不利索的年轻人，潜伏侦察竟能如此细致。他微微点头，没有多言，只道：“记下，入夜后，你带兰湘益和『山耗子』先去探那条北侧岩沟，能上则上，上不去也要摸清守夜规律，我去顾把总那里稟报。”
“是。”
郄老黑离去。兰湘益凑过来，压低声音，眼中带著压抑不住的兴奋：“武哥，你观察得真仔细，我光顾著数碉楼里几个人影了，你连暗哨换防时辰、岩沟深浅都看出来了，厉害！”
子车武没有接兰湘益的话，只是继续观察著敌寨，淡淡地道：“战场上，眼睛要好使胆子要大，才能活下来。”
兰湘益无声嘿嘿一下，挠挠头，不再言语，却也学著他的样子，认真观察起来。
天色渐晚，铅灰色的云层压得更低，山风愈烈。入夜后，月亮被云遮蔽，正是夜探的好时机。子车武、兰湘益和绰號“山耗子”的精悍士卒，换上了深色短打，腰悬鉤索、短刀，如同一道道无声的影子，悄无声息地摸向鹰嘴岩北侧。
北侧岩壁比白日远观更加陡峭，壁面布满湿滑的青苔，几乎没有明显的落脚点。那条雨水冲刷出的浅沟，在夜色中只是一道更深的墨痕，勉强可供手指抠握。兰湘益仰头望著高耸的岩壁，难得没有抢著出头，而是看向子车武。
子车武用未受伤的右手试著抠了抠岩缝，评估著力道与距离。左肩的隱痛提醒著他，攀爬如此陡峭的岩壁，以他目前的状况，是负担也是风险。他没有逞强，对“山耗子”低声道：“耗子哥，你上，小益在下方策应，我守在岩壁转角，监视寨墙巡逻视线。”
“山耗子”点点头，將鉤索咬在口中，身形如壁虎般贴著岩壁，手脚並用，无声无息地向上攀去。他果然人如其名，那些看似无从下手的湿滑之处，他总有办法找到借力的缝隙，不过盏茶功夫，便已接近寨墙西北角下方的一块凸岩。
就在这时，上方忽然传来轻微的脚步声，一道昏黄的灯笼光从寨墙垛口晃过——是巡逻的太平军哨兵。
子车武心头一凛，立刻向“山耗子”打出“隱蔽”的手势。“山耗子”整个人紧贴岩壁，与黑暗融为一体。兰湘益屏住呼吸，手已摸向腰间的短刀。子车武则缓缓挪动身形，將自己完全掩入岩壁转角的阴影深处，只留一双眼睛，紧紧盯著那晃动的灯光。
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