刘朝用会意：“王公公有分寸。后续变卖的，也会陆续押送。只是……”他犹豫了一下，“抄没过程中，发现一些帐册、书信，牵扯到京里一些人和事，颇为敏感。王公公已按魏公吩咐，单独封存，另道送往京师。”
户部郎中眼神一凝，缓缓点头：“此事你我知道即可。东西到了，自有处置。”两人正说著，忽听码头传来一阵喧譁。
只见一队顺天府的衙役，簇拥著一个身穿青色官袍的官员，正试图穿过锦衣卫的警戒线，朝官船方向而来。“站住！奉旨办差，閒杂人等不得靠近！”一名锦衣卫百户厉声喝道。
那青袍官员约莫四十岁，面白微须，神情倨傲，亮出一面腰牌：“本官乃顺天府推官赵文远，奉府尹大人之命，稽查码头走私违禁之物！尔等何人，敢阻挠公务？”
刘朝用和户部郎中对视一眼，起身走出棚屋。刘朝用沉声道：“咱家南京守备太监刘朝用，奉皇命押解江南逆產入京交割。此地已由锦衣卫与户部接管，顺天府若有公干，请先行文兵部或户部协调，不得擅闯！”
赵推官看见刘朝用的太监服饰和周围精锐军士，气势先弱了三分，但仍是梗著脖子道：“刘公公，下官也是奉命行事。近日有密报，称有江南来的船只夹带私盐、火药等违禁之物，府尹大人严令彻查所有可疑船只。贵船既从江南来，按例也当接受查验，以防宵小混跡其中，危及京师安全。”
这话听著冠冕堂皇，实则刁难。谁不知道这是押解逆產的官船？查验？查什么？难道怀疑朝廷钦差夹带私货？户部郎中脸色一沉：“赵推官！此乃朝廷重犯家產，清单俱在，一一核验，何来夹带？你顺天府无端阻拦钦差交割，耽误朝廷大事，该当何罪？”
赵推官被噎了一下，但仍不退缩：“郎中大人言重了。下官只是依律例行查验，也是为了朝廷安全著想。若船上果真无违禁之物，查验一番，又有何妨？清者自清嘛。”
双方僵持不下。围观人群越来越多，指指点点。锦衣卫百户手按刀柄，只等刘朝用或户部郎中一声令下，就要拿人。刘朝用眼中寒光闪烁。
这个赵推官，他有点印象。前些日子王体乾密信中提到，应天府有个赵推官曾私下向其通风报信，言及匿名状纸之事。怎么如今又跳出来捣乱？
是受人指使，故意拖延交割，製造事端？还是单纯的蠢，想藉此显摆威风？他正思忖如何处置，忽听一阵急促马蹄声由远及近。
眾人望去，只见一队锦衣卫緹骑风驰电掣般冲入码头，当先一人飞身下马，正是田尔耕。田尔耕看也没看那赵推官，径直走到刘朝用和户部郎中面前，亮出一面令牌。
他朗声道：“奉司礼监魏公公钧旨，江南逆產交割事宜，事关重大，沿途各省府州县及京师有司，须全力协助，不得有任何阻挠延误！若有违者，以干扰朝廷重务论处！”他声音洪亮，整个码头都听得清清楚楚。
说罢，他才转向那脸色发白的赵推官，冷冷道：“赵大人，你的查验公文呢？可有兵部或户部协查文书？若无，便是擅自行动，干扰钦差。顺天府尹那里，本官自会去问个明白。”
他语气严厉：“现在，请你立刻带你的人离开，否则，休怪本官按妨碍公务拿人！”田尔耕气势逼人，身后緹骑个个虎视眈眈。
赵推官额头冒汗，他哪里有什么正式协查文书？不过是得了上头含糊的暗示，想来搅和一下，露个脸，顺便看看有没有油水可捞。
没想到竟惊动了锦衣卫指挥使亲自前来，还搬出了魏忠贤的钧旨。“下……下官……也是为公……”赵推官结结巴巴，还想辩解。“为公？”田尔耕打断他，“那就请赵大人先回去，补齐手续再来。不过本官提醒你，这批逆產交割完毕，即刻便要入库。赵大人若要查，不妨去户部库房查，那里更清楚。”这话已是毫不客气的嘲讽。
赵推官再也撑不住，灰头土脸地拱手：“是下官唐突了……这就告退，这就告退。”说完，带著衙役狼狈离去。围观人群发出鬨笑。刘朝用对田尔耕拱手：“多谢田指挥使解围。”
田尔耕还礼：“刘公公客气，分內之事。魏公公有令，此批財物交割须万无一失，交割完毕，押运军士可暂留通州营房休整，財物则由锦衣卫与户部共同押送入京入库。沿途已清道戒严。”
有了田尔耕坐镇，交割过程再无波折。箱笼一一从船上卸下，装上早已等候的密封马车，在锦衣卫和户部吏员共同监视下，编成车队，缓缓驶离码头，向京师方向而去。
刘朝用看著车队远去，心中一块石头落地。田尔耕走近，低声道：“刘公公，魏公公有话，交割完毕后，请刘公公暂留京师两日，魏公公有要事相询。”
刘朝用心头一动，点头应下。他知道，魏忠贤要问的，恐怕不只是江南案，还有那些“敏感”的帐册书信，以及京中某些人的动向。
北镇抚司密室里，烛光摇曳。田尔耕匆匆从通州赶回，不及休息，便召见了负责盯梢信王府后街宅子及曹化淳的两名心腹千户。
“宅子那边，今日有何动静？”田尔耕问。一名千户稟报：“自那夜爭执和搬运后，宅子再无灯火，也无人出入。但今日午后，有个自称是修缮屋顶的匠人，在宅子周围转悠良久。”
他继续道：“还试图翻墙进去，被咱们暗中拦住盘问。他支支吾吾，拿不出房主的委託文书，只说听人说这宅子漏雨，想揽活。已將其扣下，正在审问。”
匠人？田尔耕眉头一皱。是曹化淳派去查探情况？还是宅子原本的主人？或者，是另一股势力？“曹化淳那边呢？”
另一名千户道：“曹公公这几日並无异常，每日照常入宫值事。但其名下『隆昌號』当铺，三日前有一笔异常支出，通过钱庄匯往天津卫，数额五千两，收款方是一个海贸商行。”
他补充重要信息：“同时，咱们查到，曹公公在宫外的一个心腹管事，三日前告假，说是老母病重回乡，但其老家方向並非天津。已派人往天津和那管事老家方向分別查访。”
五千两匯往天津海贸商行？田尔耕敏锐地捕捉到这个信息。天津卫，漕运海运枢纽，也是走私出海的要地。
曹化淳一个御马监太监，匯巨款给海贸商行做什么？与江南海盗案有无关联？还是说与周涣失踪有关？周涣最后就是在通州上的船，那船正是去往松江，而松江与天津，都是海上要道。线索似乎又开始交织缠绕。
“那个匠人，仔细审，看他是真匠人还是假扮的。曹化淳匯往天津的款子，查清那海贸商行的底细，背后是谁，主要做什么生意。还有，周涣失踪那条线，有无进展？”
“暂无確切进展。松江沈记的船回港后，船主和水手都称不记得有那样一位客人。咱们的人正在暗中排查那段时间所有从通州南下、可能在沿途让客人下船的船只。”千户答道。
田尔耕揉了揉眉心。每条线都若隱若现，却又都抓不住实质。他感觉一张大网正在收拢，但网中的鱼却格外滑溜。
“继续盯紧。宅子、曹化淳、刘一燝、还有通州至江南的水路，一个都不能放鬆。另外……”他想起魏忠贤的便笺，“查查曹化淳身边最近有无內官宫人异常，特別是与他那个告假管事关係近的。”
“是！”两名千户领命而去。田尔耕独坐密室，將目前所有线索在脑中重新梳理。
江南案牵连出侯家帐册，帐册可能指向京中权贵。刘一燝打听帐册，刘一燝的人联繫信王府后街宅子。宅子可能与曹化淳有关。曹化淳匯巨款往天津海贸。周涣失踪可能与海上线路有关。
江南案又牵扯出已故勛贵、寧波海商。这像是一个巨大的、跨越南北的灰色利益网络。江南的豪强、海盗，京师的权贵、內官、武將，甚至可能包括藩王，都被这张网或多或少地牵连其中。
江南案，就像一把利剪，戳破了这张网的一角，让里面的东西暴露出来。魏忠贤想快刀斩乱麻，儘快结案，把钱拿到手，稳住局面。这策略没错。
但田尔耕本能地觉得，有些东西，不是结案就能掩盖的。那些暴露出来的线头，如果不彻底斩断，迟早还会冒出新的麻烦。
他提笔，开始撰写给魏忠贤的详细稟报，將宅子匠人、曹化淳匯款、天津海贸商行等新线索一一写明。同时，他也在斟酌，是否需要建议对曹化淳或刘一燝採取更进一步的行动。
但最终，他决定还是先请示。涉及內廷大璫和京营將领，没有魏忠贤的明確指令，他不敢擅专。
信王府书房里，只点了一盏小灯，光线昏黄。朱由检没有睡，他面前摊开著一本《资治通鑑》，目光却並未落在书页上。
管家无声无息地进来，低声道：“王爷，吴先生那边……断了联繫。”朱由检眼神微动，转向管家：“断了？”
“按约定，昨日该有消息传来，但至今没有。小的按第二套方案去联络点查看，也无任何標记留下。”管家声音带著担忧，“吴先生做事向来谨慎准时，这次……”
朱由检沉默了片刻。断了联繫，意味著要么吴某出了意外，要么他察觉到了极度的危险，主动切断了联繫。无论是哪种，都说明那条线可能已经暴露，或者即將暴露。
“刘一燝那边，可有什么公开的消息？”朱由检问。“没有。京营一切如常。只是听说，前日通州码头交割江南逆產时，顺天府一个赵推官想去捣乱，被锦衣卫田指挥使当场喝退。”管家答道。
通州码头，锦衣卫田尔耕亲自出面，朱由检心中瞭然。魏忠贤对那批財物看得极重，不容有失。吴某的失踪，会不会与此有关？还是说，与那处可能已经暴露的宅子有关？
“我们的人，最近都安分吗？”朱由检问。“都按王爷吩咐，深居简出，不与外界过多接触。府中用度也一切从简。”管家道。
“好。”朱由检点点头，“从今日起，府中所有人，非必要不得外出。若必须外出，需两人以上同行，记录事由、去向、时间。採购用度，儘量通过熟悉的、可靠的商號送货上门。”
他继续部署：“还有，加强府內夜间巡查，但不要显得过於紧张，如常即可。”管家心中一凛，知道王爷这是进入了最高戒备状態。“是，小的明白。”
“另外，”朱由检沉吟道，“想办法，用最隱秘、最安全的渠道，给山西的韩老先生送一封信。不必写什么具体內容，只问候安康，附上我近日临摹的一篇《出师表》即可。”
他特別嘱咐：“记住，信使要可靠，路线要迂迴，绝不能经过京师或江南。”管家虽然不解其意，但毫不迟疑地应下：“小的这就去安排。”
韩爌是东林魁首，致仕多年，但影响力犹在。在这个敏感时刻，信王突然要给韩爌送一封看似寻常的问候信，其中深意，恐怕只有信王自己清楚。
或许是示好，或许是试探，或许是某种未雨绸繆的铺垫。管家退下后，朱由检重新將目光投向《资治通鑑》。书页正好翻到“玄武门之变”前后。兄弟鬩墙，骨肉相残，为了那张至高无上的椅子，多少血雨腥风。
他轻轻合上书卷。他不会走那样的路。至少，现在不会。他只需要等待，观察，在最合適的时候，做出最正確的选择。前提是，他能活到那个时候，並且，不被捲入眼前这场越来越凶险的漩涡。
窗外，秋风呼啸，捲起落叶，拍打著窗欞，仿佛无数窃窃私语，在黑暗中酝酿著不为人知的秘密。京师之秋，肃杀之气，已然瀰漫。
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