北镇抚司詔狱深处，石室里只有一盏油灯。火苗如豆，在阴湿墙壁上投下扭曲的影子。杨涟坐在冰冷的石凳上，手脚戴著镣銬。官服沾满污渍，髮髻散乱，但腰杆依旧挺直。
他被关进来已经三天了。那日会极门外跪諫后，次日清晨锦衣卫闯入他家。以“勾结江南乱党、煽动士林”的罪名將他锁拿，直接投入詔狱。他没有喊冤，也没有挣扎。
从决定上书弹劾魏忠贤起，他就想到了可能有这一天。只是没想到罪名会是“勾结乱党”。
这顶帽子太大，也太脏。铁门发出沉重刺耳的摩擦声，被缓缓推开。
先走进来两名锦衣卫，面无表情分立两侧。隨后一个身影出现在门口。来人没穿龙袍，是一身玄色常服，外罩深青色披风。
面容在昏暗光线下显得苍白消瘦，但眼睛亮得惊人。
杨涟瞳孔骤然收缩。他认得这张脸——皇帝朱由校。
他想起身行礼，但镣銬沉重，动作迟缓。朱由校抬手虚按了一下，声音有些沙哑：“不必了。杨御史，这地方委屈你了。”
这话听不出喜怒。杨涟垂下目光：“罪臣不敢。雷霆雨露，俱是君恩。”
朱由校没有接话，走到石室中唯一木桌旁坐下。魏忠贤无声侍立在侧后方。两名锦衣卫退出，铁门留了一条缝。
石室里只剩下三人。油灯火苗跳动了一下。“杨涟，”
朱由校开口直呼其名，“你的奏章，朕看过了。写得不错，文采斐然，正气凛然。”
朱由校继续说：“厂卫在江南『罗织大狱』、『荼毒士绅』、『堵塞言路』……每一条都指向魏伴伴，指向朕的耳目手足。”
杨涟抬起头，迎著皇帝目光：“臣所言句句属实，皆有江南士民血泪为证！”
他语气激动：“厂卫倚仗皇上宠信，在东南横行无忌，抄家灭门，刑讯逼供！致使人心惶惶，士林寒心！此非臣一人之见，乃东南公论！”
“公论？”朱由校轻轻重复，嘴角似乎扯动了一下，“好一个公论。那你告诉朕，侯家私运粮草军械给海盗，约定劫掠漕船分赃，这是不是公论？”
杨涟一愣：“此事尚无確证，恐是厂卫构陷……”
“构陷？”朱由校从魏忠贤手中接过几张纸，丟在桌上，
“这是从侯家密室搜出的密信原件，有侯家家主私印。海盗供词画押在此。”
皇帝指著证据：“还有从侯家货仓起出的，本应发往蓟镇的制式腰刀一百柄，弓弩五十张。这也是构陷？”杨涟看著那几张纸，喉咙发乾。他接到江南友人书信时，並未提及这些具体罪证。
他坚持道：“纵然侯家有罪，也当由三法司依律审理！厂卫越权擅专，动用私刑，便是枉法！”“三法司？”朱由校声音冷了下来，“等三法司文书走到南京，海盗的刀已经砍在漕工脖子上了！”
朱由校语气加重：“等你们在朝堂引经据典爭论时，东南漕运已经断了！杨涟，漕运是国之血脉！有人要拿刀放血，朕的厂卫先把拿刀的手砍了，有什么错？”
这话字字如铁。杨涟感到无形压力。他深吸一口气抗声道：“皇上！厂卫行事不依国法，今日可抓侯家，明日便可陷害忠良！长此以往，国法荡然，朝廷威仪何在？”
“忠良？”朱由校忽然笑了。
“杨涟，你口口声声忠良。那朕问你，顾起元是忠良吗？”
杨涟心头一震。顾起元是南京吏部侍郎，清流领袖，也是他的挚友。
“顾公清正廉明，忧国忧民，当然是忠良！”杨涟斩钉截铁。“好一个清正廉明。”
朱由校又从魏忠贤手中接过一封信展开，“这是从顾起元管家房中搜出的密信，用米汤写的。”
皇帝將信內容道出：“显影之后，是向无锡侯家询问『煽动民变事宜进展』，並叮嘱『务必將事態引向厂卫催科』。这也是清正廉明？”
“不可能！”杨涟脱口而出，“定是偽造！顾公绝不会做此等事！”“是不是偽造，三法司自会鑑定。”
朱由校將信放下，目光锐利，“但据朕所知，你与顾起元书信往来频繁。”
皇帝追问：“对他江南所为，当真一无所知？你此次上疏力保江南士绅，为顾起元鸣冤，是真不知情，还是有意为之？”这话问得极重，几乎在指控杨涟是同谋。
杨涟脸色发白，猛地站起身镣銬哗啦作响：“皇上！臣与顾公是君子之交，议论朝政砥礪名节而已！绝无勾结乱党之事！臣上疏出於公心！”
他悲愤道：“皇上若以此疑臣，臣无话可说，唯有一死以证清白！”说著就要以头撞向石壁。“拦住他！”朱由校喝道。魏忠贤身形一闪已到杨涟身侧，出手如电扣住他肩膀。
杨涟被大力按回石凳上，动弹不得。他剧烈喘息，眼中儘是悲愤。朱由校看著他沉默片刻，语气缓和：“杨涟，朕知道你是直臣。当年你连上二十四疏弹劾魏伴伴，这份胆气朕欣赏。”
皇帝继续说：“直臣难得，但直臣若被人利用，成了別人手中的刀，刺向朝廷要害，那这直便成了愚，成了罪。”杨涟浑身颤抖说不出话。
“朕再问你，”朱由校身体微微前倾，“你可知江南士绅豪商，为何要勾结海盗煽动民变？仅仅因为厂卫催科太急？”杨涟喃喃道：“加派辽餉，清丈田亩，商税严查……东南百姓负担日重。”
“负担日重？”朱由校打断他，“辽东战事从未停歇，九边百万將士要吃饭要餉银！不加派，军餉何来？不清丈，豪强隱匿田亩逃税，朝廷税赋何来？”
皇帝声音提高：“至於商税……杨涟，你可知苏松一带丝棉之利一年有多少？流入巨商口袋的又有多少？他们赚得盆满钵满，却连该交的税银都想方设法逃避！”
他语气激动：“朝廷要收，他们便喊『与民爭利』，暗中串联勾结亡命，甚至不惜毁掉漕运动摇国本！这就是你口中的『民』？是食不果腹的升斗小民，还是家財万贯却一毛不拔的豪强巨贾？！”
皇帝声音在石室迴荡，带著压抑怒火和深深疲惫。杨涟张了张嘴，无言以对。他信奉“民为重”，可皇帝口中的“民”和他理解的似乎不是一回事。
“你觉得朕重用厂卫，是昏聵是宠信奸佞。”朱由校继续道，语气带著讥誚，“可满朝文武，勛贵世胄结党营私；清流言官空谈误国；地方官吏欺上瞒下。朕能靠谁？”
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