他站起身走到杨涟面前：“杨涟，你告诉朕，如果你是皇帝，面对国库空虚、边患不断、漕运命脉被人覬覦的烂摊子，你会怎么做？”
皇帝俯视著他：“是继续听漂亮话，等著別人把刀子递到你手里，还是用自己觉得可靠的人，去做该做的事，哪怕手段不那么光彩，名声不那么好听？”
杨涟仰头看著皇帝年轻却苍白的脸，看著那双布满血丝却锐利的眼睛，心中第一次剧烈动摇。他一直坚信道统高於治统，直言敢諫是臣子本分。
可皇帝这番话將血淋淋现实撕开：朝廷需要钱粮支撑，边关需要將士守卫，而东南財富却大量流入私囊，甚至有人想彻底截断这条输血管。
“臣……不知。”杨涟颓然低头声音乾涩，“臣只知为臣之道当直言进諫匡正君失。厂卫之法终非治国正道，恐遗祸深远。”
“正道？”朱由校退回座位，疲惫揉额角，“汉之酷吏，唐之藩镇，宋之党爭，哪个是正道？可哪个朝代没用过非常手段？朕何尝不知厂卫是双刃剑。”
他停顿看著油灯火苗：“眼下朕没有更好的剑。”皇帝语气转为决断：“江南案子证据確凿。侯家、郑元標等人勾结海盗谋逆作乱，罪在不赦。顾起元纵容包庇，其罪难逃。”
朱由校宣布：“这些朕已下旨由三法司按律严审。至於你……”杨涟的心提了起来。“你虽被顾起元等人利用，但身为御史不察实情妄言惑眾，险些干扰朝廷平乱大计，亦有罪责。”
皇帝做出裁决：“但念你初衷非为谋私，且素有直名，朕不杀你。你就在詔狱里好好想想朕今天说的话。什么时候想明白了，写个请罪摺子上来。官职暂且革去，以观后效。”
说完他站起身不再看杨涟，对魏忠贤道：“走吧。”“皇上！”杨涟忽然喊道。朱由校停住脚步没有回头。“皇上……保重龙体。”杨涟声音哽咽重重叩首，“臣……臣愚钝，有负圣恩。”
朱由校背影似乎僵了一下，隨即迈步离去。铁门再次关上，將石室重新隔绝在黑暗寂静中。油灯火苗晃动得更厉害了。杨涟维持叩首姿势久久未动。
镣銬冰冷刺骨，但比镣銬更冷的是他此刻纷乱如麻的心。皇帝的每一句话都在衝击他坚守数十年的信念。忠君？爱国？直言？道统？这些词都变得模糊沉重。
从詔狱出来，朱由校没回新军营，去了西苑。这里比军营清静，他需要喘口气。暖阁里烧著地龙很暖和。朱由校脱下披风坐在临窗榻上，看著窗外太液池薄冰眼神空洞。
魏忠贤默默奉上热茶侍立一旁。“朕的话……是不是太重了？”许久朱由校忽然开口声音很轻。魏忠贤低声道：“皇上句句诛心却也句句在理。杨涟是直臣但也是腐儒。”
他继续说：“不把他那套迂阔道理戳破，他永远看不清局面。”“直臣……腐儒……”朱由校喃喃道，“有时候朕也想，如果天下都是杨涟这样的『直臣』，会不会更好些？”
“道义不能当饭吃，也不能御敌於国门之外。”魏忠贤声音平稳，“皇上肩上的是万里江山亿兆生民。非常之时需用非常之人行非常之事。些许清议骂名，老奴愿为皇上背负。”
朱由校转过头看著魏忠贤恭谨忠诚的脸。这个人从他还是皇长孙时就跟著他，帮他斗倒李选侍稳固皇位，又在他登基后替他打理朝政对付盘根错节势力。
他知道魏忠贤手段狠辣树敌无数名声极坏。但也只有魏忠贤能把他想办却不好亲自办的事办成，能把他需要的钱粮从豪绅口袋里掏出来。
“魏伴伴，”朱由校轻声道，“你说朕是不是个昏君？”魏忠贤扑通跪下：“皇上何出此言！皇上夙兴夜寐忧劳国事整顿边备清理积弊，乃是英主！”
他激动道：“若非皇上运筹，辽东局势何以稍稳？京营新军何以初成？江南乱党何以能被迅速侦破？那些誹谤之言不过是不得志的腐儒和利益受损的豪强，犬吠尧天不足掛齿！”
朱由校笑了笑有些苦涩：“英主……或许吧。但英主不该是眾正盈朝四海昇平吗？可你看看朕身边，除了你除了黄立极、李起元他们几个，还有多少真心为朝廷办事的？”
他站起身走到窗前：“不是结党营私就是空谈误国。连杨涟这样的直臣都能被人当枪使。”皇帝语气感慨：“有时候朕真羡慕世宗皇帝几十年不上朝还能把朝廷攥在手心里。”
朱由校嘆道：“朕没那个本事也没那个运气。建虏在关外虎视眈眈，朝廷內部却还在爭权夺利算计税赋银子。朕这个皇帝……当得累啊。”
魏忠贤跪在地上心中感慨万千。他知道皇帝身体一直不好，这些年劳心劳力外表虽年轻內里早已掏空。江南这件事更让皇帝身心俱疲。
“皇上保重龙体要紧。江南之事有王体乾、刘朝用处置，京中有老奴看著出不了大乱子。”魏忠贤劝道，“皇上如今有了振威营安全无虞，不如多在宫中静养。”
朱由校摇头：“静养？朕静不下来。江南漕运辽东军餉陕西灾民……哪一件能放下？对了李永贞那边振威营操练得如何了？”
“回皇上，李永贞每日都有奏报。振威营三千余人编练已初步成型，那五百精锐日夜苦练忠诚可靠。皇上隨时可以检阅。”魏忠贤详细匯报。
“嗯。”朱由校点头，“有了这支兵马朕心里踏实些。告诉李永贞好好练，粮餉器械不必吝嗇。將来……或许有大用。”他没有明说但魏忠贤明白。
皇帝这是在为最坏情况做准备。如果朝中反对力量反扑，如果边关或江南再有大的变故，这支完全忠於皇帝的兵马就是最后依仗。
“老奴明白。”魏忠贤应道犹豫了一下又道，“皇上杨涟虽被革职下狱，但东林余孽在朝中仍有不少。今日审讯之事恐会传出，那些人恐怕不会善罢甘休。”
朱由校眼神一冷：“他们还想怎样？联名上书？跪宫哭諫？还是也想学江南那套勾结外敌？”“眼下应不至於。”魏忠贤忙道，“但恐其鼓动言路混淆视听，干扰江南案审理甚至影响皇上圣誉。”
“让他们闹。”朱由校走回榻边坐下端起茶，语气重新果决，“杨涟这面旗帜倒了，看看还有多少人敢跳出来。田尔耕那边盯紧点。尤其是和高攀龙、汪文言这些人有来往的，一个都不要放过。”
皇帝下令：“收集证据等时机到了一併收拾。”“是。”魏忠贤眼中闪过一丝寒光。皇帝下了决心要借江南案对朝中东林残余势力进行彻底清洗。
“江南那边三法司的人选定了吗？”朱由校问。魏忠贤报上名字：“初步擬定了。刑部侍郎徐大化、都察院左僉都御史贾继春、大理寺少卿霍维华。此三人皆明事理知进退。”
他补充道：“必能秉公审理不会偏袒乱党。”这三个名字都是依附於他的官员。朱由校想了想：“徐大化是不是当年弹劾过熊廷弼的那个？”
“正是。此人熟悉刑名处事果断。”“就他们吧。”朱由校决定，“旨意儘快发下去让他们即日南下，会同南京刑部、都察院审理顾起元及江南一案所有涉案人员。”
朱由校叮嘱：“告诉徐大化案情重大涉及谋逆，务必查清查实依法严惩，但也不要牵连过广，稳住江南大局为首要。”“老奴遵旨。”魏忠贤领命。
朱由校摆摆手：“你也累了去歇著吧。朕想一个人静静。”魏忠贤行礼退下。暖阁里只剩下朱由校一人。他靠在榻上闭目养神，但脑海不断闪过杨涟悲愤的脸。
闪过那些证据上的字句，闪过江南富庶水乡和可能燃起的战火。他知道今天对杨涟说的话有些重了。但他不后悔。这个朝廷天下已经经不起太多“清议”和“道统”之爭了。
他需要的是能做事的人，是能帮他稳住局面的人，哪怕手段不那么光明正大。窗外天色渐暗又一天即將过去。而京师內外暗流正在更深水底涌动。
杨涟下狱只是一个信號。接下来还有更多较量更多血腥更多不得已。朱由校睁开眼看著桌上宫灯。火苗稳定燃烧照亮方寸之地，却照不亮更远黑暗。
他轻轻嘆口气重新拿起一份关於陕西旱情的奏章，强迫自己集中精神。皇帝没有软弱的资格。
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