魏忠贤回到司礼监值房，刚坐下，就有小太监来报：“公公，李永贞求见。”“让他进来。”李永贞进来时，脸上带著喜色：“公公，振威营那边，有进展了。”
“哦？说来听听。”“按公公吩咐，奴婢將那三千多人重新编伍，以百人为一队，设队官；十队为一司，设把总。”李永贞稟报导，“队官和把总，都从精锐里挑选，但每队都掺了三分之一的普通军士。”
他继续说：“这几日加紧操练，阵型、號令已初具模样。尤其是那五百精选的，日夜苦练，如今已能熟练布阵、变换队形。”魏忠贤满意地点头：“好。皇上昨日看了，颇为讚许。”
“你要继续抓紧，不但要练阵型，更要练胆气、练忠心。粮餉器械，若有短缺，直接来找咱家。”“谢公公！”李永贞感激道，又压低声音，“还有一事……”
“奴婢在操练时，发现有几个队官私下抱怨，说在京营时如何如何，对现在的操练强度不满。奴婢查了，这几人原来都是京营某参將的家丁出身。”魏忠贤眼神一冷：“哪几个？名字记下了吗？”
“记下了。”李永贞递上一张纸条，上面写著五个人名。魏忠贤接过，看了看，沉声道：“这几人，先不动。但你要暗中留意，看他们和原来的主子还有没有联繫。”
他指示道：“若是吃里扒外，传递消息……你知道该怎么做。”“奴婢明白。”李永贞肃然道。
“另外，”魏忠贤想了想。
“从那两千多普通军士里，挑些机灵忠厚的，暗中培养。”
“不必让他们知道太多，只需让他们明白，他们的前程，繫於皇上，繫於新军。若有异动，隨时报知。”这是要安插眼线了。李永贞心领神会：“奴婢这就去办。”
李永贞退下后，魏忠贤独自沉思。振威营是步好棋，但也是一著险棋。三千多人，成分复杂，心思各异，要完全掌控，需要时间和手腕。
他拿起李永贞给的那张名单，又看了看，將这五个人名记在心里。京营那些將领，看来还是不甘心。不过没关係，他有的是办法慢慢收拾。
傍晚时分，田尔耕那边又传来消息。杨涟在会极门外跪了整整三个时辰，直到天色將暗，才被几个同僚劝走。那些书生早已散去，围观百姓也散了。一场风波，算是暂时平息。
但田尔耕说，杨涟离开时，脸色铁青，眼神里全是不甘。以他的性子，绝不会就此罢休。“另外，”田尔耕在稟报时低声道，“下官的人发现，杨涟离开后去了城东一处茶楼。”
“那里早有几个人在等他，其中一人是翰林院编修汪文言。”汪文言。魏忠贤记得这个人，文章漂亮，口才好，在东林年轻一辈里颇有声望。
“他们谈了约莫半个时辰，声音很低，听不清內容。但汪文言离开时，神色凝重。”田尔耕道，“下官已派人盯著他了。”“盯著。”魏忠贤道，“杨涟一个人掀不起大浪，但他身后若有一群人，就麻烦了。”
夜色渐深，魏忠贤还在值房里。烛火摇曳，映著他沉思的脸。他知道，这场较量才刚刚开始。杨涟的跪諫只是序幕，更大的风暴还在后面。
正思忖间，门外传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张跑进来：“公公！不好了！出事了！”魏忠贤眉头一皱：“慌什么？慢慢说。”“是涿州驛！那两名被扣的苏州生员，刚才被人劫走了！”
魏忠贤猛地站起身：“什么？”“就在半个时辰前，一伙蒙面人闯进涿州驛，打伤了看守的锦衣卫，將那两人抢走了！”小太监脸色发白，“田指挥使已经带人追去了！”
魏忠贤脸色沉了下来。涿州驛有二十多名锦衣卫看守，居然被人硬闯劫人？对方是什么来头？“劫走的人往哪个方向去了？”他沉声问。“往南，看样子是要出京。”
出京？魏忠贤脑中飞快转动。那两人是苏州生员，身上带著状纸，是要来京告御状的。如今被人劫走，只有两种可能：一是同党怕事情败露，杀人灭口；二是有人想利用他们继续做文章。
不管是哪种，都不能让他们跑了。“备轿！”魏忠贤下令，“咱家要亲自去涿州驛！”夜色中，魏忠贤的轿子飞快出了京师，往涿州方向而去。轿外寒风呼啸，轿內他面色冷峻。
约莫一个时辰后，轿子到了涿州驛。驛馆外灯火通明，锦衣卫將这里围得水泄不通。田尔耕正在现场指挥，见魏忠贤来了，连忙迎上来。“公公，您怎么亲自来了？”田尔耕有些意外。
“人呢？追到了吗？”魏忠贤直接问。田尔耕脸色难看：“下官带人追出三十里，在官道岔口发现了打斗痕跡，还有两具蒙面人的尸体，但那两名生员不见了。”
“死了？”“不，应该是被另一伙人接应走了。”田尔耕指著地上痕跡，“这里有马蹄印，往东南方向去了，至少有七八匹马。”魏忠贤蹲下身，仔细查看。泥土翻起，血跡斑驳，显然经歷了一场激烈搏斗。
那两具蒙面人尸体已被抬到一旁，揭开面巾，是两张陌生面孔。“查过身份了吗？”“查了，身上没有任何可以证明身份的东西，衣服是市井常见的粗布衣，兵器也是普通的刀。”
田尔耕道：“但看他们手上的茧子，应该是练家子，不是普通匪类。”魏忠贤站起身，环视四周。“驛丞呢？”他问。一个四十多岁的中年男子战战兢兢地过来，跪下磕头：“小人叩见魏公公。”
“起来说话。”魏忠贤看著他，“今晚怎么回事？一五一十说清楚。”驛丞颤声道：“回公公，戌时三刻左右，驛馆里来了七八个客商打扮的人，说要投宿。小人给他们安排了房间。”
他继续道：“可没过多久，外面就传来打斗声。小人出去一看，那些『客商』正在和看守的锦衣卫爷们动手，功夫厉害得很，几下就打倒了七八个。然后他们衝进关押生员的房间，把人架起来就跑……”
“他们怎么知道人生员关在哪里？”魏忠贤打断他。“这……小人不知。”驛丞额头冒汗，“那房间在后院，平时不让人进的。”魏忠贤看向田尔耕。田尔耕会意，低声道：“下官已经审问过值守的弟兄。”
他说：“他们说那伙人进来后，直奔后院，显然是事先摸清了情况。”有內应。魏忠贤心里有了判断。涿州驛里，或者锦衣卫里，有人泄露了消息。
“今日除了那伙『客商』，还有谁来过驛馆？”他问驛丞。驛丞想了想：“午后有几个南直隶口音的商人来歇脚，喝了茶就走了。傍晚时分，还有个卖杂货的老汉来送东西……”
“送什么东西？给谁的？”“是给驛馆厨房送油盐的，每月都来。”驛丞道，“小人检查过，就是寻常货物。”魏忠贤不再问，对田尔耕道：“把今日所有进出过驛馆的人，都查一遍。”
“尤其是那个送杂货的老汉，还有驛馆里所有当值的人，包括厨子、马夫、杂役，一个不漏。”“是！”“另外，”魏忠贤看向东南方向，“你派人往东南各条道路追查，同时传令沿途州县关卡严查。”
田尔耕领命，立刻去安排。魏忠贤在驛馆里转了转，来到关押生员的房间。房间不大，地上有挣扎的痕跡，墙角还有半截撕破的衣襟。他捡起那截衣襟，是普通的青布。
但边缘处绣著一个小小的“顾”字，针脚细密，不仔细看看不出来。顾？顾起元？魏忠贤眼神一凝。这衣襟是从生员衣服上撕下来的？还是劫匪留下的？
若是生员的衣服，说明他们和顾家关係密切；若是劫匪的……那问题就更复杂了。他將衣襟小心收好，走出房间。夜已深，寒风刺骨，但他毫无睡意。
涿州驛劫囚，杨涟跪諫，东林党人私下串联……这一连串事件，绝不是孤立发生的。有人在下一盘大棋。而他，必须看清棋盘上的每一颗棋子，每一步走法。
回到京师时，已是后半夜。魏忠贤没有回府，直接去了司礼监值房。他要等田尔耕的进一步消息，也要思考下一步的对策。烛火下，他摊开一张纸，开始梳理线索。
江南乱党勾结海盗，王体乾已破获，但顾起元还未落网。顾起元与京城有联繫，可能是通过高攀龙的清客周涣。周涣南下与顾家接触，又通过永顺鱼行与海盗联络。
京师这边，杨涟等东林党人上疏为江南士绅喊冤。同时，两名来京告状的苏州生员在涿州驛被劫，劫匪身份不明，但可能和顾家有关。这些线索都指向同一个方向。
他们的目的到底是什么？只是为了给顾起元脱罪？还是有更大的图谋？魏忠贤想起皇帝说过的话：“他们要清的，可不只是厂卫，还有皇上身边所有的人。”
天快亮时，田尔耕回来了，带回新的消息。“公公，查到了。”田尔耕神色凝重，“那个送杂货的老汉，姓张，在涿州住了三十年。但他儿子在京营当个小旗，而那个小旗的上司是京营参將刘一燝。”
刘一燝？魏忠贤记得这个人，是勛贵之后，在京营里有些势力。“还有，”田尔耕继续道，“下官审了驛馆里所有当值的人，有个马夫招了，说昨日傍晚有刘参將府上管事的人来找过他。”
“给了他一锭银子，问驛馆里关押的是什么人。他贪財，就说了。”刘一燝……又是他。“刘一燝和顾起元，或者和高攀龙，有什么关係？”魏忠贤问。田尔耕摇头：“明面上没有查到。”
他说：“但下官记得，刘一燝的堂妹嫁给了苏州一户姓沈的商人，而那户沈家和顾家有姻亲关係。”姻亲。这就够了。大明朝的官场，关係网盘根错节。
“刘一燝现在何处？”“在京营值守。下官已派人暗中监视。”魏忠贤沉思片刻，道：“先不要动他。监视即可，看他接下来有什么动作。另外，那两名生员的下落，要继续追查。”
“是。”田尔耕退下后，魏忠贤走到窗前。东方已泛白，新的一天开始了。这一夜发生了太多事，但他知道，这还只是开始。朝会时间快到了。他整理衣冠，准备入宫。
今天朝会上，必定会有人提起杨涟跪諫之事，提起涿州驛劫囚之事。他要做好准备，应对一切质疑和攻击。但在他心里，已经有了一个清晰的计划。
江南的乱局要平定，京师的暗流要疏导，朝堂的反对声音要压制。而这一切，都要在皇帝的信任和支持下，一步步完成。他是魏忠贤，是大明朝的司礼监掌印。
他有这个能力，也有这个决心。晨曦中，他走出值房，迈向皇宫。身后，是渐渐甦醒的京师；前方，是更加复杂的棋局。而这盘棋，他必须贏。
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