“他不是去找郎中吗？有什么军情？”
“皇上请看。”魏忠贤双手呈上两份文书，“之前地方官奏报江南『民情偶有不安』，皇上仁慈，下令安抚。但王体乾深入查访，发现背后大有文章，实有豪强勾结亡命海盗，意图不轨。密报在此，请皇上过目。”
朱由校先拿起那份厚厚的密报，就著灯光细看。他读得很慢，脸色越来越凝重。
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看到侯家、郑元標私运粮草兵器、资助海盗时，嘴角抿紧了；看到海盗规模和抢劫漕船的计划时，眼中闪过寒光；看到顾起元等人暗中串联时，眉头拧在一起；看到王体乾果断抓人、丁九海上血战时，手指捏皱了纸页。
帐內很静，只有灯花偶尔噼啪轻响。魏忠贤垂手站在一旁，余光留意著皇帝的表情。
过了好久，朱由校放下密报，又拿起地方官的奏报扫了几眼，隨手丟在案上。“好一个『小民怨望』！好一个『偶生喧嚷』！”他声音不高，却透著冷意，“要不是王体乾，朕差点被这些蛀虫骗了！他们这是要断朕的漕运，挖朝廷的根！”
他站起身，在帐里走了两步，软甲发出细微的摩擦声。“海盗竟有这么大势力，就在松江外海集结！地方卫所、府县是干什么的？都瞎了吗！”他猛地转身看向魏忠贤。
“王体乾做得好！当机立断，端了贼窝，海上也打了胜仗，虽然折了些人手，但打乱了贼人部署，有功！那个丁九，是条好汉，重伤还能拼杀，该重赏！战死的，厚厚抚恤！”
“老奴替他们谢皇上恩典！”魏忠贤连忙说，“王体乾临走时，老奴嘱咐过他，皇上心繫东南，务必用心办事。他这回也是拼死效命。”
朱由校点点头，怒火稍平，思虑更深：“顾起元……这人名气不小。密报里说，他虽然没直接参与抢劫勾结，但默许纵容，暗中串联，替乱党撑腰，罪责难逃。魏伴伴，你觉得该怎么处置？”
魏忠贤早有准备，恭敬答道：“皇上明鑑。顾起元这种人，倚仗名声，结交豪强，暗藏异心，確实是祸根。
但他同党多，门生故旧遍布朝野，如果突然用重刑，恐怕江南文人士子震动，反而影响漕运安定。
老奴觉得，侯家、郑元標这些勾结海盗谋逆的，证据確凿，该用重手明正典刑，抄家充作军费，也能震慑其他人。至於顾起元，他的罪在『默许纵容』、『失察』、『勾结匪类』，可以按大明律和官员考核办法，先由南京刑部、都察院革职审问，再慢慢查清他的牵连。这样既惩办了首恶，又不至於闹出大风波，漕运大局能稳住。”
他顿了顿，又说：“只是顾起元那些人肯定不会认罪。他们在京的同党，恐怕会上书搅乱视听，甚至反咬厂卫诬陷忠良。王体乾密报里也提了，他们可能派人进京告御状。这点不能不防。”
朱由校听完冷笑：“他们还有脸告状？朕还没治他们欺君纵容谋逆的罪！”他坐回案后，“就照你说的办。侯、郑这些主犯，严办！顾起元，先革职，交给三法司严审！你传朕口諭给王体乾、刘朝用，江南的事，准许他们见机行事，协调军卫，儘快剿清海盗残部，稳住地方，確保漕运不出岔子！新军这边，朕也会下旨，命浙江、福建水师听候调遣，协助剿寇。”
“皇上圣明！”魏忠贤心里踏实了，皇帝这是给了最大支持。
“至於朝中可能有的杂音……”朱由校目光转冷，
“朕驻在这里，就是要整军肃清內外。那些只会空谈、扰乱人心的奏章，不必全送到朕面前。魏伴伴，司礼监要把好关。通政司那边，你也要留意。如果有江南乱党余孽想詆毁忠良、混淆视听，你知道该怎么做。”
这话分量很重，等於给了魏忠贤处置相关奏章的实权。魏忠贤深深躬身：“老奴遵旨，绝不让奸邪之言扰了皇上清听。”
“嗯。”朱由校吐了口气，脸上疲惫更重，“朕把新军当作臂膀，江南漕运就是血食管路。血食管路怎能堵塞？臂膀怎能被人拉扯？魏伴伴，这事你要全力去办，有什么难处，隨时来报。”
“老奴一定尽心尽力，为皇上分忧！”魏忠贤郑重应下。他知道，皇帝把东南大局的处置权，实际交到了他手里。这是信任，也是重担。
退出御帐，夜风很冷。魏忠贤抬头看了看稀疏的星星，心里已有打算。皇帝定了调子，接下来就是落实。他得立刻把皇帝口諭写成正式中旨，发往江南。同时，田尔耕那边拦截消息、查“京城贵人”的事要加快。朝中如果有人敢替顾起元喊冤、攻击厂卫的，也得早做准备，该拉拢的拉拢，该打压的打压，该找错处的找错处。
一场围绕江南大案的风暴，已在暗流中捲起。而他魏忠贤正站在风暴中心，手握权柄，也面对无数明枪暗箭。
回到直房，魏忠贤马上叫来心腹文书，口述旨意。文书擬好后，他亲自审改，用了印，命人以六百里加急送往南京。
田尔耕动作很快。北镇抚司的精干人手已像夜鸟般散出，一部分暗查那个“左手有疤”的中年人，另一部分加强了对通州码头、各城门和通政司的监控。一张无形的网，在京城悄悄张开。
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