夜深了，魏忠贤的直房里还亮著灯。他手里拿著两份文书，內容截然不同。
一份是江南几个州县官员联名送来的奏报，在他桌上压了好几天。上面只说“民情不安”、“小民因加税有些怨言”，把无锡抢粮、苏州织工罢市这些事轻轻带过，却暗指厂卫催税太急，才引出乱子。
皇帝看过只说了句：“东南要紧，把事压下去就行。”魏忠贤明白，皇帝是担心漕运，也不想在调新军的关口让江南出乱子。所以这事暂时搁著，只密令已派往江南找大夫的王体乾，顺便留意当地动静。
另一份是王体乾刚送到的密报，墨跡还没干透。魏忠贤仔细看完，脸色越来越沉。
这哪里是小民抱怨？分明是地方豪强勾结海盗、蓄意谋反！侯家、郑元標、宝兴盛、顾起元……名单上一串人名，还有海上接头、私港运货、分赃的契约，甚至计划衝击县衙、抢劫漕船。王体乾已经抢先动手，端了南京的窝点，还派丁九出海追剿。魏忠贤心想，这人没白派。
他把两份文书並排摆著。地方官的奏报像块遮羞布，王体乾的密报却露出了底下溃烂的伤口。皇帝之前想压事，是以为只是小麻烦。现在看来，这是要命的大病，非得挖掉不可。
“来人。”魏忠贤低声唤道。
值夜的小太监赶忙上前。魏忠贤吩咐：“去请锦衣卫田指挥使马上过来。快点。”
小太监应声退下。魏忠贤又把密报后面几页看了一遍，上面提到“京城贵人”的线索，还说可能有人要来京告状。他的手指在“左手背寸许旧疤”几个字上敲了敲。
不久，锦衣卫指挥使田尔耕穿著官服快步进来，拱手问：“公公这么晚找我，有急事？”
魏忠贤把地方官的奏报推过去：“你先看看这个。”
田尔耕迅速扫了几眼，皱眉道：“这些地方官就会粉饰太平！无锡、苏州的事，哪是『偶生怨望』四个字能盖过去的？”
“他们不是不知道，是装不知道，或者……自己也不乾净。”魏忠贤冷冷地说，又把王体乾的密报递给他，“再看看这个。”
田尔耕接过密报，越看神情越严肃。看到海盗规模和那十七人名单时，眼里已露出杀意：“这群祸害！竟敢勾结海盗谋反！王太监办得利落！不过……这样一来，顾起元那些人恐怕不会坐著等死。”
“所以找你过来。”魏忠贤示意他走近，压低声音，“王体乾在那边动了手，京城这边必有反应。你立刻去办两件事。”
“公公请讲。”
“第一，密报里说，有个带京城口音、左手有疤的人曾和海寇头子密谈。你悄悄去查，半月前后有没有这样相貌的人离京南下。重点查城门记录、车马行，还有和江南那几家有来往的京官家里有什么动静。要隱秘，別惊动对方。”
“第二，”魏忠贤眼神一寒，
“江南那帮人吃了亏，肯定不甘心。除了可能派人进京告状，他们在京的同乡、同僚也会帮著造势，上书攻击厂卫，替顾起元脱罪。你派人盯住通政司和会极门，如果有这类奏章，尤其是江南籍御史、给事中写的，凡是涉及东南乱事、指责厂卫的，不管用什么名义，都抄个副本儘快报我。至於人……如果有带著状纸、形跡可疑的南方口音的人进京，找个理由请到北镇抚司『问话』，扣下状纸。人嘛……问清楚要是没事，就客气点送走。记住，面上要过得去，像是例行巡查。”
田尔耕立刻懂了，这是要控制消息，抢占先机。“下官明白。查人的事，我马上派得力人手暗访。拦截奏章、状纸的事，北镇抚司在通州、涿州和城门都有安排，绝不会让那些胡话轻易传到皇上那儿。”
“嗯。”魏忠贤点点头，“皇上现在住在新军营，身边需要清净。那些扰乱圣心的閒话，能少一句是一句。你去吧，仔细办。”
送走田尔耕，魏忠贤不再耽搁，换上见驾的冠服，连夜乘轿赶往京郊的新军大营。皇帝为安全起见，移驻军营已二十多天，那些木匠工具大概也搬过去了，只是眼下这局势，皇上怕是没心思做木工了。
新军大营戒备森严，火把通明。御帐虽不如宫里精巧，却显得简朴硬朗。
朱由校还没睡，穿著软甲，在灯下看一幅蓟辽边防地图，眉头紧锁。迁营以来，他稍觉安心，但辽东的后金、朝廷的党爭、江南的漕运，事事压在心口。
听说魏忠贤深夜求见，他有些意外，还是立刻传人进来。
魏忠贤进帐行礼，见皇帝身穿软甲，面容消瘦，心中暗嘆，脸上却更恭敬：“老奴惊扰皇爷休息，是因为江南有紧急军情。王体乾的密报到了，事情重大，不敢拖延。”
“王体乾？”朱由校想起这人是自己同意派去江南找大夫的。
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