焦掌柜涕泪横流，看看癸七，又看看稳坐的王体乾，再看看那隨时会落下的烙铁和旁边的水桶，心理防线彻底崩塌。
“凭证……是半块破损的『永乐通宝』铜钱，字面磨平了，对著灯看，背面有很细的刻痕，是三道短，两道长……暗语……交接时，来船的灯笼要三明两暗……回答是两明三暗……然后问：『东海风浪可息？』
答：『须待潮平月明。』……时间……原定是看见镇江方向有连续三支『起火』信號火箭升空后的第二夜子时……地点……就是三號礁……”
“如果情况有变？提前或推迟？怎么通知？”
“有……有备用方案……如果提前，会在接头日前三天，在松江府城西门外的『望海楼』酒旗杆上，掛一面褪色的蓝布；如果推迟或取消，掛一面破蓑衣……但，但这次南直隶出事，恐怕……恐怕会用更紧急的联繫办法，小人……小人就不知道了……”
“你们和『浪里蛟』之间，除了钱，还怎么分成？事成之后，他们怎么销赃？你们怎么接应？”
“约定……劫到的漕银或盐货，他们留七成，我们得三成……销赃……有……有固定的路子，主要在浙江双屿、福建月港……有我们的人接应，洗成合法货物……接应……如果劫的是盐，可能在……在嘉兴乍浦一带假装卸货；如果是漕银或其他贵重东西，可能直接走海路去倭国或琉球交易……”
焦掌柜精神近乎涣散，问什么答什么，不敢有丝毫隱瞒。
癸七看向王体乾。王体乾微微点头。关键情报基本问出来了。
“那份十七人名单，谁牵头擬的？藏在哪儿？”
“是……是东家和苏州来的顾家一位帐房，还有郑爷的师爷，一起擬的……一式两份，东家那份……应该在他臥房床板的夹层里……另一份……听说送去了……送去了无锡侯家老太爷那里……”
王体乾放下茶杯，站起身。癸七立刻示意行刑者退后。
走到虚脱的焦掌柜面前，王体乾俯视著他。“你的话，如果有半句假，你知道后果。”
焦掌柜气若游丝：“不……不敢……句句实话……”
“给他处理伤口，別让他死了。还有用。”王体乾吩咐一句，转身向外走去。癸七紧跟在后。
走出刑房，回到甬道，王体乾深深吸了口气，儘管这空气依旧污浊。
“立刻派人，按他说的，去搜陈东家臥房床板，务必找到那份名单原件！核实铜钱凭证和暗语细节。还有，他提到的镇江『起火』信號、松江『望海楼』酒旗信號，马上传信给丁九和刘公公，让他们重点留意！尤其是望海楼，派我们的人盯紧，看这两天有没有异常掛旗！”
“是！”癸七答应，迅速记下。
“焦掌柜的口供，和之前郑元標师爷、侯家管事的口供能互相印证，特別是海上接头这部分，细节对得上，可信度很高。”王体乾边走边低声说，“有了这些，我们才算真正抓住了他们的要害。接下来，就是怎么利用这些信息，把海上的毒蛇引出来，把陆上的暗桩一个个拔掉！”
傍晚，刘朝用衙署。
王体乾与刘朝用紧急见面。
“必须立刻行动，抢在他们应变之前！”王体乾把审讯结果简要告诉刘朝用，“顾起元暂时不能动，没有直接证据，动他反而会激起士林强烈反弹。但侯家在南直隶的势力、郑元標的黑手套、宝兴盛这个联络点，必须立即剷除！海上，必须阻止『浪里蛟』！”
刘朝用脸色凝重：“剷除侯家、郑元標在南直隶的明面势力，我以『涉嫌通海、煽乱、行贿』等名目，可以调动南直隶守备兵马和应天府捕快进行公开抓捕。但需要一些由头。”
“由头现成！”王体乾冷声道，“滚地龙供出侯家管事指使无锡民变；郑元標帐房供出其资助海寇；宝兴盛掌柜供出他们为乱党提供资金和联络。这些口供，足够你签发缉捕文书！记住，动作要快，声势要大，主要目標是侯家外院管事、郑元標及其核心师爷、打手，还有宝兴盛的东家、帐房等一干人犯。抄没他们的店铺、宅院，搜寻一切书信、帐册！”
“那海上……”
“海上我来想办法。”王体乾眼中闪过狠色，“癸七拿到了他们海上交接的凭证和地点。时间可能是原定五天后，也可能因我们今天的行动而提前。我要你立刻准备两条快船，载我最得力的人手和一批火药、火箭，扮作走私商船，连夜出发，赶往松江外海那个『三號礁』附近埋伏。同时，以八百里加急，通知松江府、镇江卫、乃至浙江水师，告知海寇可能来袭，要求他们加强戒备，尤其注意可疑渔船、商船。我的人会在海上识別並设法破坏他们的集结，至少拖延他们的行动！”
刘朝用吸了口凉气：“王公，您的人去海上廝杀……这太冒险！不如完全交给水师……”
“水师反应太慢，而且內部难保没有眼线。必须有一支我们绝对控制、灵活机动的力量，直插他们要害！这事不必再商量，快去准备船只、武器、可靠水手！”王体乾斩钉截铁。
刘朝用知道此刻已无退路，重重点头：“我这就去办！一个时辰內，船和人到位！”
晚上，秦淮河春鶯院和乌衣巷。
在刘朝用的大队人马如雷霆般扑向侯家、郑家產业和宝兴盛当铺的同时，癸七指挥的暗线也开始了最后的精准清除。
春鶯院被悄悄包围。柳娘在房间里试图烧毁一些信件时，被破窗而入的暗桩抓住，挣扎中咬碎了藏在牙齿里的毒囊，立刻死了。
但没来得及销毁的信件中，还是找到了几封与侯家管事、以及乌衣巷那位老翰林的密信，內容隱晦，但足以成为线索。
乌衣巷老翰林的宅子外面，暗桩潜伏。他们没有贸然闯入，而是严密监视，等著是否有人因为城里的抓捕风暴而来报信或转移。
果然，不久后，一个顾府家丁打扮的人匆匆赶来，敲响侧门。就在他进门、门將关未关的时候，暗桩突然衝进去，迅速控制住门房和那家丁，直奔內堂。
老翰林年纪大了，见势不妙，长嘆一声，没有反抗，交出了几封没销毁的、顾起元管家送来的问候信，信中夹著用米汤写的密语，显影后內容涉及对朝中局势的分析和“东南行动”的模糊鼓励，虽然不是铁证，但已经很有分量。
深夜，长江码头和別院。
两条双桅快船悄悄离开龙江码头，融入夜色。船上除了誓死效忠的十二名精锐暗桩（由丁九带领），还有刘朝用提供的八名善於操舟、懂水战的可靠老兵，以及一批火器。他们將顺流而下，直扑松江外海。
两条双桅快船，“江鷂”和“海燕”，正张满帆，借著退潮的水流和东南风，快速驶出江口，进入东海。这两条船是旧漕船改装的，船身狭长，船头包了铁皮。
甲板上堆著藤牌、弓弩、短銃，还有十几桶火药和火箭。船上二十个人，除了丁九手下的十二名好手，还有八名刘朝用派来的、曾经和倭寇打过水战的老兵。大家都沉默著，检查武器，整理绳索，警惕地看著漆黑的海面。
“丁头儿，前面是铜沙浅滩了，水流乱，暗礁多，要小心。”一个脸上有刀疤、叫“老海狗”的老兵过来说，手里拿著一个罗盘。他对这一带很熟。
丁九点点头，忍住疼痛，声音沙哑但清楚：“到三號礁还要多久？”
“看风和流水，如果顺利，天亮前能到附近。但那边礁石多，是海寇常出没的地方，咱们这两条船目標大，不能直接过去。”老海狗感受著风，“得先找个能藏船的地方，放小船出去看看情况。”
“有能藏船的地方吗？”
“三號礁东北七八里，有个无名小岛，渔民叫它『鬼牙石』，岛小，但有个浅湾能藏船，就是进出要小心，水下有暗礁。”老海狗指著海图上的一个小点。
“就去那里。”丁九没有犹豫，“到了附近，降半帆，你带路，小心开进去。派两个人，划小船，带上望远镜，先去三號礁那边远远看看，有没有船的灯火。记住，只看，不靠近，不生火，天亮前必须回来。”
命令悄声传下去。两条船降了帆速，更加小心地调整方向。海浪拍打船舷，空气潮湿咸腥。
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