一周后，南直隶秦淮河旁，一座深宅大院的后院。
这里並没有点灯，只有书房的一角亮著，窗外是游船的桨声和隱约的丝竹声，但是屋內却笼罩著一层诡异的氛围，一共坐著三个人。
上首的是顾起元，南京吏部侍郎，无锡顾家这一代的代表人物。家族以读书出名，但更以无锡等地的大片田地、苏州的丝绸作坊和暗中入股的海上贸易闻名。
他已经快50岁了，面容清瘦，留著长长的鬍鬚，手指不断捻著一串沉香木念珠。
左下的是郑元標，虽然说他並没有功名，但是却是在整个南直隶里面手段最多，关係最广的大商人。
郑家和福建海商、浙江私盐贩子甚至南洋一些汉人首领关係千丝万缕，他胖胖的脸上经常带著笑容，可在现在看来有些阴森。
右下的是候峒曾，足嘉定大族侯家的子弟，家族是在松江，在苏州拥有大量的棉田和织布工人，和漕运系统的关係非常的深。
在这里面他是属於最年轻的，才30岁出头，眉宇间有压制不住的愤怒。
“京城的消息，都已经证实了。”顾起元的声音並不高，但却直击在座每一个人的灵魂。
“黄尊素、周宗建诸位，骨头硬，没吐露半个字，保全了大家的体面。但魏忠贤並没有停手。现在，他的手已经伸过来了——重新丈量田地，先在顺天、保定试行，下一步，就是南直隶，就是我们脚下坐著的这些祖產、这些家业。”
侯峒曾拳头捏得咯咯响：“何止田地！天津开海，设那个什么『度支衙门』，分明是要夺走漕运、盐税的利益！断了我们的根本！
还有那个卢象升，一个北方蛮子，竟然被提拔去练兵，听说在京城搞什么『按户口卖粮』，硬是把粮价按死了！这是要把所有活路都堵死。”
郑元標嘿嘿冷笑，声音像夜猫子：“堵死？他是想把咱们连根拔起。魏忠贤在台上一天，这把刀就悬在咱们脖子上一天。宫里那位小爷，看来是铁了心要用太监当刀，清洗南北，好让他一个人说了算。
咱们在朝里的人，被他们借著各种理由弄下去不少，剩下的也不敢说话。指望在朝堂上扳倒他，难了。”
“所以，得让他自己倒，让宫里那位小爷，不得不扔掉他这条疯狗！”顾起元眼中寒光一闪，念珠停住。
“魏忠贤凭什么站得住？一是靠东厂锦衣卫监视百官，二是靠能为宫里那位弄到银子、摆平事情。如果这两样都垮了，他还能站得住吗？”
“顾公的意思是……”侯峒曾凑近身子。
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