鲁河立在船尾楼甲板上，望著逐渐远去的拐弯礁暗影，心中正暗自梳理回朝后的奏对说辞。
如何既如实稟报市集消失的异常，又不致引发陛下的猜疑？
如何描述那片凝固的琉璃海与凡人接引的仙关，才能既不失真，又不触犯某种不可言的忌讳？
海风带著凉意，他的思绪如同船尾泛开的涟漪，纷乱却必须归於一条清晰的航道。
就在此时，舱梯处传来沉稳而略显刻意的脚步声。
四道身影鱼贯而出，踏上甲板，为首的正是此行的监军首领、典察使赵云澜。他身后跟著机务提点楚非尘、肃政掌录孟青、巡隱使李瑾三位。
四人皆著暗青色的锦衣司常服，外罩避风的玄色斗篷，腰佩制式长刀，步履间带著京中精锐特有的整齐与冷肃。
鲁河转身，目光扫过四人。
赵云澜约莫三十五六，面容白皙，眼神沉静，甚至带著几分书卷气，但眉宇间那份阴毒是藏不住的。
据说陛下点他名时，曾笑言“名字里带个『云』字，盼你有些王云水那般探海寻路的运道”。
楚非尘则截然不同，身形精悍，目光如刀，整个人像一柄出了半鞘的利刃。
孟青与李瑾稍显沉默，但站姿紧绷，显然唯赵云澜马首是瞻。
四人来到鲁河面前约三步处，齐齐抱拳，行了一个规整的军中大诺。“侯爷。”赵云澜开口，声音不高，“陛下另有密旨。”
鲁河心头一凛，面上不动声色，抬手回礼：“赵大人请讲。”
赵云澜从怀中取出一卷明黄绢帛，並非宣读，而是直接递了过来，目光平静地迎著鲁河：“旨意在此，侯爷可自观。简而言之：陛下有諭，若无不可抗之天灾或接战之损，船队……无故不得返航。”
鲁河展开绢帛，快速扫过那熟悉的硃批字跡与璽印，心缓缓沉了下去。
“侯爷，”赵云澜打断他，语气依旧平稳，却不容置疑，“临风府如何，陛下並非不知，也並非真在意那化外之岛的盛衰。旨意说得明白——驶入乱牙礁，直探內海深处，给大齐带点好东西。”
“乱牙礁？”鲁河的声音陡然提高，带著难以置信的惊怒，“赵大人可知那是什么地方！二十年前，王云水王大人的船队便是在那里遭遇不测，侥倖漂流九死一生！那地方水文诡譎，风暴无常，是海图上標明的死地！我等此来，能有惊无险行至此处已属不易，岂有主动驶入绝地的道理？回航尚需万分小心，避之唯恐不及！”
“侯爷！”这次开口的是楚非尘。
他踏前一步，手已按在了刀柄上，目光锐利如针，刺在鲁河脸上，“我等离京前，家人老小皆安居泠洲。陛下仁厚，自有照拂。”
他顿了顿，每个字都像从冰碴里滤出来，“您，也一样。”
空气骤然凝固。海风似乎都停滯了一瞬。
孟青与李瑾虽未动作，但气息已锁定了鲁河左右。
楚非尘继续道，语气放缓，却更显森冷：“侯爷，四十余艘船，五千精壮，当年您和那王云水一艘船、几十號人都敢闯，还活著回来。如今我们船坚人眾，拼个概率，又如何？陛下要的是里面真正的消息，不是外围这些零碎见闻。差事办好了，富贵荣华；办砸了……”
他没有说下去，只是拇指轻轻推了推刀鐔，发出一声轻微的金属摩擦声。
鲁河看著眼前四人，又仿佛透过他们，看到了泠洲重重宫闕后那双深沉难测的眼睛。
他知道，任何关於风险、关於海图、关於二十年前惨痛教训的辩解，在此刻都已苍白无力。
这是命令，是用身家性命织就的、无可抗拒的绳索。
沉默在甲板上蔓延，只有旗帜在风中猎猎作响。
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