良久，鲁河缓缓闭眼，深吸了一口带著咸腥气的海风，再睁开时，眼底只剩下一片深潭般的晦暗。
“……传令。”他的声音沙哑，却清晰地传开，“调整航向，目標——乱牙礁。”
船队如同被无形之手拨动的棋子，缓缓偏离预定的回航线，向著西南方那片在海图上被著重標註、被所有老水手低声敬畏的区域驶去。
最初的航程，平静得近乎诡异。
乱牙礁海域的水流確实湍急，肉眼可见不同顏色的水带交织、衝撞，形成一个个危险的漩涡边缘。
水下暗影幢幢，那是犬牙交错、一直延伸到深不可测之处的礁石丛林。
但，没有预想中的狂风，没有瞬间吞噬一切的风暴。天空甚至算得上清澈，只是云层流动得格外快，光影变幻让人有些头晕。
四天。
整整四天，船队在这片传说中的死地中穿行。
夜间，暴雨如期而至，泼天彻地，砸得人睁不开眼，甲板上积水横流。
风浪也大，船只顛簸剧烈，但並非无法承受。
最关键是，每当雨歇云散，漫天星斗便清晰浮现，如同无数冰冷的眼睛注视著这支闯入禁地的船队。
北斗不移，南神星高悬，经验最丰富的航海士反覆校核，最终不得不確认一个事实：船队虽然顛簸，但航向出奇地稳定，始终在向著正西偏南的方向推进，几乎没有偏离预定的航线。
恐慌被一种更复杂的情绪取代。老水手们面面相覷，从彼此眼中看到了困惑。这和他们听过的、关於乱牙礁吞噬一切、搅乱星辰的恐怖传说截然不同。
第四日黄昏，暴雨再次停歇。海面呈现出一种怪异的澄亮，像一块巨大无瑕的墨绿色琉璃，光滑如镜，连一丝波纹都没有。
风，彻底停了。
船帆无力地垂落，船只靠惯性在水面上缓缓滑行，四周安静得只能听到自己的心跳和流水划过船体的细微声响。
计算里程的军官呈报：此刻船队位置，距离芥舟岛已超过二百里。
他们正稳稳地航行在內海深处，方向笔直向西。
旗舰的指挥舱內，门窗紧闭。鯨油灯稳定的光晕下，赵云澜、楚非尘、孟青、李瑾四人围桌而坐。
桌上摊开著新旧海图，还有秦章当年倖存后呈报的部分航行记录。
舱內一片寂静，发光镜把这几个人照的面色苍白。
良久，楚非尘用手指重重地点在图上“乱牙礁”三个字旁边，嘴角勾起一抹冰冷而瞭然的弧度。
“四天了，”他声音压得很低，却字字清晰，“除了下了几场雨，顛簸了些，咱们可曾见过什么？星辰倒乱、罗盘疯转？”
孟青沉吟道：“海图记载，乱牙礁区域不过百里范围。我们早已驶过。”
李瑾看著窗外那奇异平静的、一望无际的墨绿色海面，缓缓道：“这地方，是古怪。但是不是绝地。”
赵云澜一直没说话。
“看来……”他缓缓开口，语调平静“陛下圣虑深远，所疑不虚。王云水当年奏报的『误入绝地、九死一生』……怕是未尽其实啊。”
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