小小的院落之中，陆炳黑著脸低头吃饭，老邢更是知趣的什么都没说。
只有庄妙作为年长妇人，不断地规劝人们坐下来吃饭。
而齐玉环和刚进来的柳青，则是相隔一张桌子，眼角眉梢互相打量，各有不服。
“哎呀，陆大哥这几天帮我祛除寒毒，耗费心神，夜夜都睡不安稳，我心里实在过意不去。”
齐玉环声音轻柔，忽然开口，带著恰到好处的歉疚与感激，主动拿起汤勺，为陆炳盛了满满一碗香气四溢的鸡汤。
“来，陆大哥，多喝些汤补一补。”
她话音未落，一旁抱臂而立的柳青眉头已微微蹙起。
柳青身著干练的锦衣卫便服，身形挺拔，如同矫健的雌豹，此刻却嘴角一撇，发出一声意味不明的轻笑：
“呵呵，陆总旗果然古道热肠，体贴入微，对个还没长开的小丫头都这般尽心尽力，日夜守护。”
她话语微顿，目光在陆炳和齐玉环之间扫过，语气转而冷淡，带著几分公事公办的疏离：
“看来，菜市口白鹤口吐人言、引发百姓骚动的案子，於陆总旗而言不过是小事一桩，还是我自己去吧。”
…………
嘉靖初年，九月中旬，秋高气爽。
崇文门南边的菜市口，一如往日般人声鼎沸。
石桥两侧，卖葫芦、枣糕、各色布匹的商贩吆喝声此起彼伏，空气中混杂著甜腻糕点和市井尘土的气息。
桥头老槐树下，六十出头的石老汉蹲在那儿，面前铺开一只麻袋，里面是今年新收的黄豆。
豆子颗颗饱满，粒粒金黄圆润，在秋日阳光下泛著喜人的光泽，显是难得的丰年好豆。
石老汉眯著眼，盘算著换来的铜钱能给小孙子添件新袄。
突然，天色微微一暗，一阵疾风颳过，吹得人衣袂乱飞。
一道巨大的白影自云端盘旋而下，双翅展开竟有丈余，姿態优雅却带著一股难言的气息！
它稳稳落在石老汉头顶那棵老槐树的枝干上，收拢羽翼，竟是一只体態神骏、朱顶长喙的白鹤。
人群顿时一阵骚动，这等仙禽平日罕见，纷纷指指点点，嘖嘖称奇。
不等眾人反应，那白鹤竟扭过修长的脖颈，口吐人言，声音尖锐刺耳，似金铁交击：
“金豆熟，银米酥，嘉靖嘉靖，家家皆净！”
话音落下，菜市口霎时一静，落针可闻！
“哎呦我的娘嘞！”
石老汉被这近在咫尺的声音，嚇得一屁股跌坐在地，脸色煞白，连滚带爬地往后缩。
那袋金灿灿的豆子被带翻，洒了一地。
旁边摆摊算卦瞎子猛地抬起头，浑浊的眼白乱翻，掐诀的手指颤得如同风中枯叶。
玩耍的孩童嚇得哇一声哭出来，死死抱住母亲的腿，只敢露出半只眼睛偷看。
死寂之后，附近眾人譁然！
“妖…妖物！口出大逆不道之言！”一个书生模样的人指著白鹤，手指颤抖。
“它、它说什么？家家皆净？这、这是誹谤圣君啊！”
“前些日子我就见它在崇文门上空打转，还以为祥瑞，竟是凶兆！”
“快走快走！是非之地！”
人群瞬间炸开，有机警的慌忙收拾东西欲走，也有更多胆大的围拢过来，伸长脖子看这百年难遇的稀奇。
就在这时。
“闪开！官差拿人！”一声厉喝从外围传来。
人群被粗暴地分开，十余名身著公服、手持铁尺锁链的捕快疾步冲入，迅速將老槐树和嚇傻的石老汉围在中间。
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