她的声音细若蚊蚋，带著些微喘：“我...我便是吏部...吏部吴大人的...”
说到这里，她似是气力不济，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸颊顿时飞上两抹病態的红晕，瘦弱的身子隨著咳嗽声轻轻颤抖。
“我，我叫齐玉环，我帮你割蒿草，咳咳...”
陆炳將她上下打量一番，心下稍安。
这姑娘虽然病弱，但眉目清秀，举止也还算得体，更难得的是竟在帮他清理院子。
陆炳觉得少女这般品貌，若是放在前世，怎么也能评个七分半。
如今虽是抱病之身，未施粉黛，却自有一股豆蔻少女的风致。
若是好好將养，全愈之后，只怕比那个叫杨超越的明星还要標致几分。
思及此，他心情这才开朗起来，朗声笑道：“哈哈，我和吏部吴大人前不久开了个玩笑，谁知道吴大人竟信以为真了。
不必不必，姑娘已然帮我做了这许多活计，实在过意不去。
这般，我差人送姑娘回去，再备一份薄礼向吴大人致歉。”
齐玉环闻言，倏地睁大了那双秋水般的眸子，长长的睫毛扑闪著，脸上写满了无措：
“啊...回，回哪里去？”她
的声音里带上了几分哽咽：“娘不是说，从今以后就把这里当家么？”
“你娘说？”
陆炳一怔，心下顿觉不对：“不是吴大人送你来的么？你娘又是怎么回事？”
齐玉环苍白的脸上泛起一丝红晕，怯生生地捋了捋散乱的鬢髮，低声道：
“我娘不放心，也跟来了……
她...她在屋里洗衣服呢...”
说到此处，她似是想到什么，转头朝著北屋方向，提高声音喊道：“娘，娘！陆大人回来了！”
陆炳还在错愕之中，只听“吱呀”一声，那扇他平日里懒得多看的破旧屋门被人从內推开。
一个年约三十三四的美妇人端著一个硕大的木盆，一步一顿地从屋里走出来。
这妇人生得极是端丽，云鬢高挽，插著一支素银簪子，虽是一身粗布衣裳，却难掩其丰腴有致的身段。
见她端著那满盆水的木盆颇为吃力，陆炳下意识就要上前相助，看到那妇人的容貌后又顿住脚步。
妇人眉如远黛，目若秋水，虽是年过三旬，却风韵不减，反而添了几分成熟女子的温婉。
此刻见了陆炳，她似是有些侷促，忙將木盆放下，盈盈一拜。
“罪妇庄妙，见过陆大人。”
她声音温软，带著几分江南口音，下拜时眼角已然湿润。
“我是吏部吴鹏大人的婶子，这是小女玉环。经吴大人引荐，今日冒昧进到陆大人家中，帮大人做了些粗活，还望大人莫要怪罪。”
她抬眼看著陆炳，眼中泪光盈盈，更添几分淒楚：“只求大人慈悲，救我母女性命。”
陆炳被这几下弄得晕头转向，正要细问，目光却不经意间瞥见地上那个木盆。
这一看之下，顿时如遭雷击。
那盆中浸泡揉搓的，不是別的，正是他这些时日换下后隨手乱丟、迟迟未洗的贴身衣物。
其中几件尤为私密的褻衣裤，此刻正湿淋淋地堆在盆中，甚至还能看清上面斑驳的污渍...
陆炳只觉“轰”的一声，浑身的血液都往头上涌去。
饶是他平日里在詔狱审问犯人都面不改色，此刻却也涨得满脸通红，恨不得当场用脚趾在这院子里再抠出三进三出的宅邸来。
他暗骂一声，只觉得今日真是不宜归家，恨不得立时转身逃回千户所去，心里只有一句话在迴荡不停。
“家人们，叫我这辈子还怎么嫁人啊！”
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