“哦，原来是这么回事。”
……
小院里，陆炳听完庄氏母女的诉说，手指无意识地摩挲著腰间绣春刀的刀柄，面上不显，心中却已掀起波澜。
夕阳的余暉將三人的影子拉得老长，映在荒草丛生的院落里，平添几分寂寥。
美妇庄妙鶯声燕语，泪眼盈盈，说了约莫一炷香的功夫。
陆炳在心中细细梳理，总结出来是：她年轻时与夫君，也就是吏部尚书吴鹏的大伯，鸳鸯情深。
奈何夫君原是南疆南詔国玄火教的弟子，因年少时触犯教规，四十岁时被宗门长老种下奇毒，全身奇寒无比，不出一个月便撒手人寰。
……
“夫君去时…”庄妙声音哽咽，用帕子拭了拭眼角。
“周身凝结寒霜，竟如冰雕一般，触手生寒。
谁知…谁知这骇人的症状，竟也传给了玉环这苦命的孩子。”
陆炳目光转向一旁垂首不语的齐玉环，听著庄妙的哭诉。
少女自出生起便体质奇寒，即便三伏酷暑也需穿著夹袄，时常冻得手脚冰凉，蜷缩一团。
吏部尚书吴鹏重金延请太医署的名医圣手，皆摇头嘆息，断言此女先天寒毒入髓，绝难活过十八岁。
如今齐玉环已年满十六，还有两年就要被一语成讖。
陆炳仔细看去，眼前的齐玉环確实发育不良，面色焦黄缺乏血色，髮丝也略显枯槁。
但若细看其五官眉眼，鼻樑挺秀，唇形姣好，尤其是那双宛若秋潭的眸子，若能添上几分鲜活气，確是个美人胚子。
“那…我能帮助你们什么？”
陆炳沉吟片刻，开口问道。
他心中疑竇丛生，庄妙这故事听起来离奇，却又不像全然作假。
庄妙向前微倾身子，一股与这破落小院格格不入的兰麝幽香传来：
“后来，我那小叔子吴鹏，偶遇一位出马仙家。
老人家指点说，需寻一处阳气鼎盛之地，借旺盛阳气徐徐温养，或可延缓寒毒发作，博得一线生机。”
她抬眼看向陆炳，目光里满是恳求：“小叔子说，锦衣卫中皆是打熬筋骨、气血方刚的男儿，阳气最是旺盛。
而他相熟之人中，唯有陆大人您既是皇上近臣，体术修行又属顶尖，乃是锦衣卫中武夫修行极高的人物。
因此，愚妇冒昧恳请，望能借大人府上阳气，为小女爭一分命数。”
“温养？”
陆炳面色古怪，这个词听起来总觉有些曖昧。
庄妙连忙解释：“大人莫要误会，並非…並非那种意思，只需同住一屋檐下即可。
听闻大人功法至阳，日常起居间自然散溢的阳气，便已足够。”
她说著又泫然欲泣，盈盈拜倒。
“万望陆大人垂怜，救我女儿一命，此恩此德，我母女二人结草衔环，当牛做马报答！”
……
陆炳看著憔悴的丰腴美妇，又瞥了一眼旁边病弱且泪眼婆娑的齐玉环，心中一时五味杂陈。
这事透著古怪，玄火教、先天寒毒、借阳气温养…
听起来像是江湖术士的浑话，却又牵扯上朝堂吴鹏这层关係。
这要是被嘉靖皇帝知道了，还不得扔下朝政，然后把这齐玉环摄进皇宫之中仔细切片研究？
他勉强点头：“罢了，既然如此，你们便暂且住下吧。”
心里却暗暗摇头，这事若传扬出去，被千户所那帮碎嘴的同僚知晓，还不知要编排出多少风言风语。
想他陆炳堂堂锦衣卫总旗，嘉靖帝的髮小，竟在自家宅院里养起了一对来歷不明的母女，这成何体统？
不过转念一想，倒也未尝没有好处。
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