毛澄更是摇头失笑，拉住汪俊的衣袖：“汪兄，汪兄，何必动气？都说了莫与晚辈计较。
陆大人自幼怕是没这等机缘接触圣贤教诲，听闻些神怪誌异，也不足为奇。”
他字字句句，皆在划清界限，標榜自身高贵，试图將陆炳踩入泥尘。
陆炳心下冷哼，面上却笑容更盛，言语戏謔：“二位部堂既然不信……那不如这样，咱们打个赌如何？
下官从湖广隨皇上入京时，带著一尊蛇娘娘的法像，甚是灵验。
不如我今晚回去，备上三牲香烛，诚心拜求它老人家显个圣跡，让娘娘与二位部堂说道说道？”
毛澄和汪俊相视一眼，表情古怪，仿佛听到了天大的笑话，顿时哈哈大笑起来，笑声在空旷的宫门前显得格外刺耳。
毛澄一边笑，一边指著陆炳，对汪俊道：“听听！汪兄，你我可真是痴长岁月，竟在此与陆大人论起鬼神来了！”
他转回头，看著陆炳，眼中满是揶揄和毫不掩饰的轻蔑，背起双手，朗声道：
“好！陆大人既有此雅兴，老夫便与你赌上一赌！若就近两日，你真能请动那劳什子蛇娘娘来见我，老夫便在京城最好的地段，送你一套三进的大宅子！”
汪俊也止住笑，冷哼一声，接口道：“老夫便添个彩头！家中恰有一柄祖传宝刀，吹毛断髮，便赠予陆大人，正好配你这锦衣卫副指挥使的身份！”
两人说完，再不看陆炳一眼，仿佛多留一刻都失了身份。
两个老头背著手，一边摇头嗤笑，一边迈著四方步渐行渐远，官袍的背影在炽热的日光下透著顽固的僵硬。
陆炳站在原地，脸上的笑意慢慢收敛起来，目光沉静地看著他们远去，直至变成宫墙长街尽处的两个小黑点。
他抬手，飞鱼服下那收纳著三缕赤蟒真灵的破境鐲微微发光。
三缕赤蟒真灵似乎感知到外界的囂狂与挑衅，不安分地躁动起来，散发出更浓郁的腥甜气息。
“一言为定。”
邪风骤起，捲起几片落叶，打著旋儿扑在朱墙上。
……
嘉靖初年的京师，锦衣卫衙门深巷交错。
千户所与南北镇抚司虽同掌詔狱缉捕，却似阴阳两面——北镇抚司专司刑讯，终日瀰漫血腥之气；而千户所则处理民间具体事务，属於基层执行单位。
陆炳虽和嘉靖亲近，但当时並没靠关係去北镇抚司，千户所才是他的家。
嘉靖私下问过他，他原话是：“这里个个都是人才，说话又好听。”
嘉靖就没再管他。
晌午日头正烈，陆炳刚从內务府领了五十两雪银，拎著钱袋晃进千户所营房，正赶上饭点。
院子里支著几张榆木桌，几个穿著飞鱼服却敞著衣领的汉子正围著砂锅掰饃，见了他便笑嚷：“总旗又来蹭饭了？”
適才礼部尚书汪俊总称他“指挥使”，是看在他和嘉靖走得近的份上的戏称，陆炳目前真正的职衔只是总旗，正七品。
陆炳笑骂著抢过一双筷子，顺势坐在条凳上。
砂锅里羊肉汤滚得正浓，他舀起一勺忽然挑眉：“今日这汤里加了黄精枸杞——老邢又拿办案经费燉补汤了？”
满院鬨笑中，有人把酒盏推到他面前，檐下吊著的刀枪棍棒被风吹响，叮叮噹噹盖过了詔狱方向隱约传来的哀嚎。
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