紫禁城，上书房。
檀香的青烟裊裊，试图驱散初夏上午的些许闷热，却化不开嘉靖皇帝眉宇间难以言喻的失落。
他身著常服，手指无意识地敲打著紫檀木的御案。
耳朵竖起，仔细听著奉御太监黄锦尖细的嗓音匯报昨夜泥菩萨庙一事的经过，生怕错过细节。
“……依陆指挥使与奴婢所查，实乃一伙江湖歹人，以磷粉、硃砂並些畜血混杂，装入猪泡暗藏於泥像之內，再以细线牵引。
待夜深人静、乡民聚集时，便暗中操纵，使那泥菩萨『泣血』，藉此渲染妖异，恐嚇乡民，以便他们敛財害命。
首恶已被陆总旗当场格杀，余眾也已溃散。
陛下，不过是些装神弄鬼、愚弄乡民的把戏罢了。”
黄锦垂著眼，將陆炳与他套好的说辞娓娓道来，语气平稳，听不出半分破绽。
嘉靖听完，沉默了片刻，轻轻“唔”了一声。
那声音里听不出是释然还是失望。
他挥了挥手，意兴阑珊：“朕知道了，办得利落，下去吧。”
“奴才告退。”
黄锦躬身，小心翼翼地退出了书房。
门关上后，嘉靖独自坐在空旷的书房里，目光投向窗外一隅被宫墙切割开的蓝天。
泥菩萨流血……若真是鬼神显灵，哪怕是不祥之兆，至少也证明这天地间確有玄奇，而非全然是死水一潭的礼法规矩。
可惜，只是歹人作祟。
他轻轻嘆了口气，对侍立一旁的小太监道：“去，传陆炳来见朕。”
然而陆炳还未到，先到了早朝的时辰。
现下每日的早朝，对於年轻的嘉靖而言，无异於一场煎熬。
金鑾殿上。
以杨廷和为首的文官集团，站成两排，引经据典，步步紧逼，言语间无不是要求当今圣上认伯父孝宗皇帝为“皇考”，而改称其生父兴献王为“皇叔考”。
每一句諫言都像一把无形刻刀，要將嘉靖从血缘亲情中剥离出去，嵌入他们设定好的礼法框架里。
朱厚熜紧绷著脸，目光不忿的扫过殿下那些冥顽的倔老头，强压著心头火气，几乎是从牙缝里蹦出四个字：
“容后再议！”
“退朝！”
然后在文官集团倔老头们一片嗟嘆声中隱入幕后。
回到上书房，嘉靖那股鬱结之气仍未散去。
他刚想召礼部的人来，再细细驳斥一番他们的论点，却听得太监稟报，礼部尚书毛澄与侍郎汪俊已在门外求见。
“宣！”
嘉靖容貌清冷，看著庭外太监，声音带著不愉之色。
毛澄与汪俊在门外久候多时，此时鱼贯而入，行过礼后，却並未急著奏事。
毛澄看了眼皇帝略显疲惫的神色，率先开口，语气是惯有的老成持重：
“陛下，今日早朝，时辰较往日似乎稍迟了些。”
“有话就说，不逼左顾言它。”
“咳咳……陛下初登大宝，日理万机，更当勤勉不輟，为天下臣民表率，还望日后能早些临朝，以免貽误政务。”
毛澄这话如同火星，瞬间点燃了嘉靖压抑一早上的怒火。
他年轻气盛，又刚在朝上受了一肚子气，此刻被臣子如同训诫学子般指责迟到，顿时冷哼一声，带著几分少年人的负气顶了回去：
“朕不过晨起时，多读了几页三丰祖师的《无根树》，略有所悟，沉浸其中，忘了时辰罢了。
怎么，毛尚书连朕读什么书也要管吗？”
嘉靖毕竟不想也不愿说自己让人查勘“泥菩萨庙”的事情，那会让群臣看低自己。
“三丰祖师？”
毛澄一愣，他乃正统儒家出身，对释道之流虽不至完全排斥，但也绝谈不上熟悉，一时没反应过来皇帝说的是谁。
一旁的汪俊学识更为渊博，连忙低声提醒：“元末明初的一位道人，名叫张三丰，民间传说颇多，著有《大道论》、《无根树》等道家典籍，倒也有些名望。”
毛澄闻言，白的眉毛顿时拧紧，语气变得更为严肃，甚至带点训诫的味道：
“陛下！您乃一国之君，万乘之尊，岂可轻易称一山野道人为『祖师』？
此等称呼，实在有失体统！
道家虽源远流长，然其行事多散漫不羈，不依常法，只求个人逍遥长生，於治国平天下无益。
陛下肩负江山社稷重担，切不可沉溺於此等虚妄之事，当以圣人之学、经世之道为根本！”
这番话义正辞严，却像一把盐撒在了嘉靖的心头创口上。
他脸色愈发阴沉。
汪俊见气氛僵硬，恐毛澄言辞过於直率，连忙將话题引回他们今日来的真正目的，也是如今朝堂上最尖锐的矛盾——大礼议。
他躬身接口道：“毛尚书所言，虽言辞恳切，皆是为陛下、为社稷著想。
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