青石镇名副其实，镇口矗立著一块巨大的、布满绿苔巨石。镇子不大，依在官道旁，是前往嵐山的旅人重要的歇脚点。林云抵达时，夕阳已將天边染成一片橘红，给简陋的房舍和石板路罩上一层暖光。空气中瀰漫著炊烟、牲口粪便和廉价酒食混合的气味。
他寻了家最不起眼、门脸最旧的小客栈。客栈的老板娘是个身材敦实、嗓门洪亮的妇人，见林云年纪不大，又风尘僕僕，便收了最低的房钱——十个铜板一晚，通铺。所谓的通铺，就是一间大屋子里沿著墙砌了一溜土炕，铺著草蓆，挤满了形形色色的旅人：有和林云一样去碰运气的年轻人，有行商，也有苦力。汗味、脚臭味、劣质菸草味混杂在一起，空气浑浊得几乎凝滯。
林云默默找了个角落的位置坐下，从布包里拿出硬邦邦的烙饼和所剩不多的水。他学著別人的样子，把饼掰碎了，一点点就著水咽下去。旁边一个满脸风霜的老行商看了他一眼，递过来一小撮咸菜：“小子，光吃饼子齁嗓子，就点咸菜吧，不值钱。”
林云感激地道谢，接过咸菜。咸菜的滋味刺激著味蕾，让乾涩的饼子也好咽了些。他听著铺上的人们低声交谈，大多是抱怨路途辛苦、生意难做，也夹杂著几句关於嵐山仙门的议论。
“听说这次大比，收徒名额比往年少……”
“可不是，竞爭更激烈了。那些世家子弟，早早就有丹药打底，咱们这些泥腿子，难咯……”
“哈哈哈，尽人事听天命吧。能走到嵐山脚下，也算见识过了，要是能被收进去做点杂役，我看也是相当於有了营生，至少吃喝不愁。”
听著这些议论，林云心头那点被李月儿的善意和初生牛犊的勇气点燃的火苗，似乎又被现实的冷水浇弱了几分。他摸了摸怀里贴身藏著的纸引，那点草木清气仿佛成了唯一的慰藉。
一夜无话。通铺上鼾声此起彼伏，林云几乎没怎么合眼，一方面是环境不適，另一方面是对前路的未知和对考核的忐忑。天蒙蒙亮，他便起身，用客栈后院的冷水胡乱抹了把脸，背上行囊，再次踏上征程。
老板娘打著哈欠在柜檯收钥匙，看到林云这么早走，粗声粗气地喊了句：“小子，前头路难走，小心点！”
“多谢大娘。”林云应了一声，身影很快消失在晨曦微光中。
出了青石镇，官道渐渐消失，取而代之的是蜿蜒曲折的山路。路越来越窄，越来越陡峭，山越攀越高。参天古木遮天蔽日，只有斑驳的光点透过层层叠叠的枝叶洒落下来。空气由闷热潮湿转向阴凉，腐叶和苔蘚的气味无时不在。脚下古老的条石山路布满盘结的树根长满青苔异常难行。
行走在深山巨谷中，脚旁几步就是深不见底的山谷，人要打起十二分的精气神，他时不时拿出李月儿给的清心草，揪下一片嫩叶放进嘴里咀嚼。一股清凉苦涩的味道在口中瀰漫开来，確实让他昏沉的头脑清醒不少，但身体的疲惫却无法消除。
山路崎嶇，人烟稀少。
偶尔能遇到同样去嵐山的年轻人，大多也是步履蹣跚，彼此间只是匆匆交换一个疲惫的眼神，便埋头赶路，很少有人交谈。疲惫、孤独感紧紧缠绕著林云。
第三天午后，一场突如其来的山雨浇了下来。豆大的雨点噼里啪啦地砸在树叶上，很快匯成水流。山路瞬间变得更加湿滑。林云浑身湿透，山间的雨水入体冻得他瑟瑟发抖。他找不到避雨的地方，只能咬牙在泥泞中挣扎前行。雨水模糊了他的视线，一不小心踩到一处绿苔上，林云整个身体直接失去重心，从狭窄的山道上翻落进深深的沟谷中。
蔓延的荆棘划过他裸露出的皮肤，岩石巨树的撞击让他眼前一黑，失去了意识。
黑暗中，他想起了家乡西阳岛温暖的海风，想起了叔父林同礼殷切的目光，想起了每日和堂弟去采海菜去后山採药草的的笑声，甚至想起了李月儿那清脆的铃鐺声和带著泥土清香的草药……
不知过了多久，林云慢慢睁开眼睛，只见自己身处一处山洞中，洞口似乎坐著一个人，分不清男女。林云勉力撑起身子，想要坐起来，右手和下腰传来的剧痛提醒他，此时最好不要乱动。
本章未完，点击下一页继续阅读。